Я видела в Париже человека, рисующего цветным песком многометровую картину на полу концертного холла. Рисунок был пёстрый и сложный: по краям — греческий орнамент, в середине — стилизованная птица пустыни Наска. Вечное искусство, живущее до первого порыва ветра. И я подумала — а что, если творить не красками и песком, а скалами и деревьями? Создавать крупные ландшафты, которые будут сравнимы с природными по воздействию на человека и станут практически вечными произведениями искусства.
Никки согласилась:
— Особенно на Луне. Здесь даже человеческие следы на песке сохраняются миллионы лет — дольше египетских земных пирамид.
Узкая дорога вилась среди крупных скал, выбегала на неожиданные поляны, вброд пересекала разлившиеся ручьи — Никки не успевала ахать от восторга.
Они остановились на перевале. Открылся вид на круглую уютную долину, заросшую смешанным лесом. Анна объяснила:
— Лес подобран так, чтобы весенние почки — красные, салатные и жёлтые — вместе с белыми и розовыми цветами догвудов и вишен превращали серый зимний лес в разноцветный — ещё до появления зелёной листвы.
Тридцатиметровый водопад, падающий в круглое озеро, поразил Никки. Они с Анной остановились на берегу и увидели сочную радугу в водяной пыли, поднятую медленно падающей литой струей. Какие-то рыбки, сверкая чешуей, успевали носиться в летящем хрустале.
Никки обратила внимание на хорошо протоптанные тропинки в лесу.
— Кто здесь ходит? — удивилась она.
— Экскурсанты, — ответила Анна. — Этот парк открыт для публики пять дней в неделю. Но сегодня здесь никого нет… Я люблю гулять в лесу одна, — извиняющимся тоном сказала королева.
Они заехали в узкое ущелье, где журчал горный ручей. В растительном полумраке пахло сыростью и прохладой. По тесным скалам карабкался красный плющ.
Королева неожиданно остановила тележку и замялась:
— Никки, у меня личная просьба. Дело в том, что я… страдаю фобией по отношению к медикам и рентгену. Не хочу говорить — почему… но таковы факты. Ты, правда, можешь просветить человека насквозь?
— Да, — кивнула Никки.
— В последнее время меня стало беспокоить моё здоровье, но я никак не могу решиться пойти к врачам. Алекс страшно ругается, но сделать со мной ничего не может…
— У меня нет формальной квалификации медицинского диагноста, — сказал догадливый Робби.
— Я буду благодарна и за неформальные советы, — живо откликнулась Анна.
— Никки, ты не возражаешь? — спросил Робби.
— Конечно, нет.
— Продолжайте гулять, — проворчал Робби. — Я попробую…
На щеках королевы Шихиной выступил румянец, и она направила экипажик дальше.
— Хорошо бы ещё запустить в этот лес побольше диких зверей, — сказала Анна, оглядываясь. — В парке моего двоюродного брата, короля Джа, я видела таких великолепных снежных барсов!
— Значит, принц Джа — ваш родственник? — удивилась Никки.
Королева вдруг резко остановила автомобильчик и повернулась к Никки:
— Никки, дорогая, ВСЕ сорок Северных династий находятся в тесных родственных отношениях. Кровь — самый древний и до сих пор самый прочный цемент. Запомни — это очень важно!
Через полчаса экскурсия в лес закончилась. Когда они подъехали к замку, Робби вмешался в их беседу и сказал:
— Анна, я не нашёл у вас ничего серьёзного. Но некоторые процедуры и изменения в меню были бы вам полезны. Я отправил рекомендации на ваш компьютер.
Анна взволнованно рассмеялась и сказала с благодарностью:
— Спасибо вам огромное обоим! Ах, если бы все приёмы у врачей были так приятны и необременительны!
— Вы помните, что я не профессиональный врач? — сказал Робби.
Анна улыбнулась и спросила Никки:
— А ты доверяешь рекомендациям Робби?
— Я жива исключительно благодаря им, — серьёзно ответила Никки.
— Вот и я доверюсь такому мудрому эксперту! — воскликнула Анна.
— Льстивые девицы! — буркнул Робби.
Вечером состоялся почти семейный ужин с Шихиными и приглашёнными Дзинтарой школьными друзьями.
Шихин старший рассуждал, разрезая золотисто зажаренную свиную отбивную:
— Мир становится одновременно всё сложнее и всё удобнее. Поэтому его создавать должны всё более умные люди, а жить в нём могут всё более глупые. Цивилизация поляризует человечество. У одних людей мозги — алмазная бритва, у других — манная каша.
— Средний уровень образования в мире всё время растёт, — педантично отметил Хао, обычно хранивший молчание.
— Я не доверяю конвейерному образованию, — проворчал король. — В нём нет блеска. Умный человек решает проблемы эффективно, а очень умный решает их блестяще. Оптимальные решения часто неожиданны. Но этому не учат в нынешних школах.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Стефан. Король подумал и рассказал:
— Джорджу Вашингтону нужно было ослабить влияние богатых плантаторов в штате Вирджиния.
Король подумал и рассказал:
— Джорджу Вашингтону нужно было ослабить влияние богатых плантаторов в штате Вирджиния. Но они обладали большинством в законодательном собрании и отбили бы любую попытку ограничения их прав. Тогда Вашингтон предложил расширить привилегии крупных землевладельцев. По старым английским законам владения таких плантаторов были майоратом и передавались в наследство старшим сыновьям, а остальные дети оставались без наследства. Вашингтон предложил не ограничивать права плантаторов по распределению наследства. Те с радостью согласились. У каждого аристократа было много детей, обширные землевладения поделились между наследниками — и исчезли. И крупные плантаторы перестали мешать политическим преобразованиям, задуманным Вашингтоном.