— Причем все приложится с вашей помощью, — Маг белозубо улыбнулся, — Знаете, в верхах всегда есть место…
— А! — Вигала оживился. — Я так и знал, что ты за просто так в доброго друга не играешь. Ну и что хочет некое сообщество рядовых магов-оружейников в обмен за свои услуги по предоставлению убежища и прочих магических штучек? Только имей совесть, Дейральф, — я хоть и эльф, но у меня на руках в этой эскападе будут двое обычных людей. Мне еще за ними присматривать придется…
— И за рушащимся зданием! — словоохотливо вставил Леха.
Терли откровенно засмеялась.
— Да! — оживился маг-оружейник. — Но ведь главный маг-пространственник города магов — и сам человек с Земли. Да и вообще — существа, так опозорившие подведомственную нам тюрьму, явно имеют кое-какие способности.
— Так все-таки — что надо-то? — нахально вернул мага к теме разговора Вигала.
Маг опустил глазки. То ли закручинился, то ли застеснялся.
«Значит, просить будет много», — понял Тимофей.
— Да мелочи. Надо будет оставить в подвалах Ночной Цитадели одну вещь.
— Значит, не вынести, а, наоборот, занести, — медленно проговорил Вигала. — Дейральф, ты же не думаешь, что я возьму с собой фигу в мешке? Тебе придется рассказать мне больше, чем ты хочешь.
— Ах, какое недоверие! — Маг взмахнул ладонями в воздухе. Жест вышел фатовским и очень светским. — Слышать такие слова после того, как я предоставил тебе убежище и предложил помощь…
— Ты забыл добавить — милостивую, — равнодушно бросил эльф.
Некоторое время Вигала и маг глядели друг на друга, затем оба одновременно засмеялись.
— Так. Значит, магу-оружейнику все-таки не обжулить эльфа? А знаешь, какие про вас, эльфов, анекдоты рассказывают? Родился маленький эльф, а папа у него спрашивает: сколько будет дважды два? Он отвечает: шесть. Папа-эльф исправляет: четыре. А эльфенок ему: да я знаю, просто боялся — вдруг таблицу умножения тоже маги придумали, чтобы эльфов обдурить…
Вигала пошевелил бровями:
— Взаимная паранойя. Я уж промолчу о том, какие анекдоты мы о магах рассказываем. Так что же будет в мешке?
— Кое-что… кое-что, принадлежащее самому верховному магу-оружейнику. Ведь после вас в этих подвалах наверняка побывают пространственники.
— Даже так… — протянул эльф. — А не грубовато ли будет все это выглядеть?
— Это трюк для обывателей, Вигала. А обывателям тонкий компромат не нравится, потому что заставляет их чувствовать себя ущемленными в гражданских свободах. — Маг тонко улыбнулся: — Помнишь, что написано в меморандуме свобод для жителей города магов? Всякий имеет право на свободу совести и свободу самомнения. Вот так-то. Таков закон для наших граждан — и мы, естественно, должны действовать в рамках закона, позволяя обывателям тихо радоваться тому, с каким пошлым пшиком и шумом садятся в лужу верховные.
Таков закон для наших граждан — и мы, естественно, должны действовать в рамках закона, позволяя обывателям тихо радоваться тому, с каким пошлым пшиком и шумом садятся в лужу верховные. И чем глупее у нас компромат, тем он действеннее. Представляешь, какие слухи закружат по городу, какие радостные сплетни — и все после того, как герольды Ночной Цитадели объявят наутро о налете и о том, кого подозревают в причастности к нему?
— Но то обыватели. Неужели ты полагаешь, что маги-пространственники тоже купятся на такую глупость? И поверят, что нас послал верховный маг-оружейник?
— О! — произнес Дейральф и скосил глаза вбок. — Пространственникам сейчас нужен только повод, чтобы сожрать верховного оружейника. У них даже есть свой протеже среди нас, чтобы теплое место верховного не пустовало слишком долго. А я им этот повод дам — с вашей помощью. Заверяю тебя, первое время все будут довольны — и обыватели и маги-пространственники.
— Как ты мудро изрек: в верхах всегда есть место… — протянул эльф. — Однако не думаю, что ты склонен к благотворительности в пользу неизвестного ставленника пространственников. Так, Дейральф? В поднявшейся кутерьме легко будет убедить магов-пространственников, что есть кое-кто получше…
— Даже лучше, — таинственно сказал маг-оружейник. И опять скосил глаза вбок. — Даже лучше. У любой проблемы всегда есть больше чем два решения.
— А ты параллельно готовишь еще одну маленькую заварушку, но уже в рядах своих собратьев. И бедного засланца магов-пространственников ожидает неприятный сюрприз…
— Вигала, — почти ласково произнес маг. — У тебя свои проблемы, у меня свои. Я же не спрашиваю, что это за раритет, за которым ты лезешь в подвалы Ночной Цитадели — место, здоровью отнюдь не способствующее. Так что не три свои мозги понапрасну — искра прозрения им все равно не грозит. У нас все очень тонко закручено…
Вигала кивнул:
— Хорошо. Ваши головешки я считать не буду, мне хватает и своих. Значит, вечером мы ждем тебя, защитные цепи и то самое это, которое выведет нас из коридоров времени.
— И еще я принесу кое-какое оружие.
— Пусть будет и оружие, — деловито согласился эльф. — Кашу топором не испортишь, как говорят мои друзья земляне. Особенно если помешивать ее острым лезвием.
Тимофей спрятал улыбку. Нет, нельзя эльфа допускать к русскому фольклору — слишком уж вольно он его трактует.