Но это было очень выверенное движение, как сказал бы Михей. Соединяющее одну точку с другой.
— Да нет. — Маг устало потер виски.
Только теперь Тимофей заметил, что кожа на руках мага заметно темнее, чем на лице. Часто бывает на солнце? Или цепочки, навязанные на руки, как-то влияют на пигментацию кожи?
— Просто даю вам время усвоить эту информацию, — немного занудно сказал маг. — Нам понятно, что маги-пространственники закрывали глаза на то, что жрицы таскали людишек из их гостиницы. Таким образом, жрицы оставались явно в прибыли. А вот что с этого имели пространственники?
— Возможно, мы найдем ответ, когда чуток пошарим по их подвалам, — вставил Тимофей.
Оружейник посмотрел на него странным взглядом.
— Какой прыткий юноша… А я воспринимал его как дополнение к моим подушкам. Это не он, случайно, подбил дракона на… как бы это выразиться… на открытый мятеж? А также уложил нескольких стражников и поджег тюрьму перед уходом?
— Антигуманные поступки — моя слабость, — осклабившись, во весь голос подтвердил Тимофей.
Леха, сидевший у стены, исподтишка показал ему большой палец. Маг, заметив это, дернул одним уголком рта и потеребил конец цепочки на левой руке. Кончик цепочки был пристегнут к кружевной манжете замысловатым брелком, в котором светился огонек ярко-желтого камня, больше всего напоминавшего округлую каплю расплавленного шафрана.
— Мы сумели разузнать, что один раз из подвалов храма Хартгарта был пробит переходный канал напрямую в подвалы Ночной Цитадели. Повторюсь — один раз, ночью. Это было еще до, э-э… — маг-оружейник с усмешкой оглянулся на Вигалу, — искрометного появления вашей троицы в первый раз.
— Переходный канал. Вы имеете в виду — подземный туннель? — встрял с вопросом Тимофей. Это казалось ему логичным — два подвала вполне могут соединяться подземным проходом.
— Попозже я объясню, что такое прямой канал. А сейчас… — Маг вытащил прямо из рукава тонкий белый рулон и развернул его перед собой, продемонстрировав сначала Тимофею с Лехой, а затем, обернувшись, — Вигале.
На белом листе с краями, обрезанными по прихотливому шаблону — с узорчиком! — красовался контур, прорисованный внушительной черной чертой. Широкий растянутый ромб с овальными выступами во всех четырех вершинах. Вокруг ромба тянулись загогулины и клетки, складывающиеся в сетку городских кварталов. В правом верхнем секторе ромба виднелись темные прямоугольники. Ниже и сбоку сектор с прямоугольниками охватывала линия, за которой не было вообще ничего.
Один темный прямоугольник лежал на границе здания, другой — на линии, очерчивающей сектор с прямоугольниками.
— Поясняю. Вот там, где помечены тамбуры… — Тимофей решил, что тамбуры — это черные прямоугольники в углу ромба.
— В этой зоне расположен лабиринт из коридоров времени. И именно этот лабиринт — без всякой стражи, самострелов и магических ловушек — охраняет вход в Ночную Цитадель.
И не подумайте, что маги-пространственники столь беспечны. Пройти коридоры, не будучи магом-пространственником, невозможно. Коридоры времени вечны, бесконечны, статичны и одновременно текучи. О зоне, в которой расположен лабиринт, я могу вам кое-что рассказать. А вот все, что за зоной коридоров времени, для нас — белое пятно. — Маг-оружейник с шорохом свернул карту в прежний рулон и небрежным движением зашвырнул ее на кровать рядом с Тимофеем, — Сейчас я попрошу напрячь ваши мозги, если таковые имеются. Итак, коридоры времени. Тамбуры — это начала коридоров, разбросанных в толще сплошного камня.
Маг сделал паузу — видимо, для того, чтобы дать им время оценить это сообщение. «Как это — разбросанных в толще сплошного камня?» — пронеслось в голове Тимофея. Может, маг хотел сказать — прорубленные?
Он задал этот вопрос. Но маг качнул головой:
— Нет, в камне прорублены только тамбуры.
— И между ними нет никаких проходов? — изумился Тимофей. — То есть один камень?
Леха, явно не желавший напрягать мозги, усиленно изображал рядом продолжение стенки. Вигала и Терли терпеливо молчали. Для них-то эти чудеса наверняка были не в диковинку.
— Гм. Дело в том, что камень существует только в нашем времени. А в ином времени…
Маг опять сделал многозначительную паузу, и Тимофей, приподняв брови, полюбопытствовал:
— А что там?
— В ином времени существуют коридоры, по которым маги-пространственники и попадают в подземелья Ночной Цитадели. Поясню на примере… — Маг развел в стороны темные ладони, пошевелил пальцами — пальцы затекли? Или привычка такая? — Итак, вы проходите совершенно пустые ворота Ночной Цитадели и заходите в первый тамбур. Перед вами — непробиваемая толща камня. И вдруг — ап! — камень исчезает. И вы начинаете весело шагать по только что появившемуся коридору. Время от времени тамбур создает коридор, существующий в другом времени, где нет камня. Все тамбуры — это только начала коридоров. Коридоры живут в своем времени, но живут только восемь минут. Затем коридор исчезает, перед тамбуром опять камень. Через восемь минут после исчезновения предыдущего коридора появляется новый коридор. Этот проход тоже живет… наверное, лучше сказать — существует, так? — восемь минут и опять исчезает… Таким образом, разбежка между коридорами — восемь минут. Время существования коридора — те же восемь минут. Главная проблема в том, что после этого периода коридор исчезает вместе со всем своим содержимым.