Копье в руках Тимофея уперлось за его спиной наконечником в землю. Он тут же вздернул тупой конец копья повыше и прыгнул вбок, использовав древко как опору, упертую в брусчатку под углом. Снизу мелькнуло копье следующего стражника. Время замедлило свой бег, для Тимофея сейчас существовали только фигуры набегающих врагов и оружие в их руках, нацеленное в его сторону. Тимофей оказался как раз перед тем, чье копье перепрыгнул. Перелетев в прыжке через выставленное копье, он едва успел глянуть в лицо, мгновенно ставшее перепуганным. А затем заехал носком кроссовки в плечо, целя поближе к шее. Стражник взвыл и упал. Показалось Резвых или он действительно услышал хруст костей?
Он крутанул перед собой копье, выводя его вперед и разворачивая поперек тела, как обычный шест. Выпад, рывок снизу вверх — и подбитый вверх наконечник следующей пики чуть не вырвался из рук стражника, опрокинув того. Затем, почти развлекаясь, Тимофей ткнул копьем вправо и влево, целя в стражников, подбежавших с двух сторон. Для этого даже не пришлось менять положения рук на древке отбитой пики — стражники свалились легко, как кегли…
Руки привычно делали то, что когда-то преподавалось ему как наука боя. Он с благодарностью вспомнил Михея, старого бурята, неизвестно каким ветром занесенного в их город и обучавшего экзотической для их глубинки науке тюк-до ораву сопливых ребятишек. В числе которых был и он сам. Михей обожал простые и выверенные движения. И все десять лет, вплоть до получения Тимофеем звания мастера каэ-катана, высшего ранга в тюк-до, преподавал в основном их. Старый сэнсэй недолюбливал сложные выкрутасы, заявляя, что им место на показательных выступлениях и прочих шоу, но в реальной драке они могут и погубить. «Движение должно начинаться со вздохом и кончаться с выдохом, — учил он. — Движение — это как нить, связывающая тебя с противником. Нить должна быть только одна. И на ней не должно быть узлов, затрудняющих соединения тебя и врага».
И сейчас Тимофей с мрачной яростью делал то, чему учил старый бурят Михей. Простые соединения с противником…
Стражники, идущие вслед за теми, кого он уже повалил, слегка замешкались, переступая через тела. А потом снова образовали полукруг, ощетинившийся смертоносными жалами копий. Полукруг начал сжиматься. На поясах у стражников имелись мечи, но пока они к ним не прибегали, предпочитая держаться на расстоянии. Похоже, местная стража больше полагалась на силу чар своего мага-оружейника, чем на собственные руки.
И как минимум — здесь явно пренебрегали тренировками воинского контингента.
«Морская волна набегает на острые камни». Он крутанулся вместе с копьем, чуть задерживая его конец у пик, полукругом нацеленных на него. Обманные спирали вдоль строя, дополненные легкими подправляющими толчками. Концы пик скрестились с соседними, их наконечники с лязгом сцепились. Это, конечно, не навредило стражникам, но задержало их на несколько мгновений. Им пришлось разводить свои копья в стороны.
Им пришлось разводить свои копья в стороны. А сэнсэю это помогло выиграть время. Он швырнул себя влево и вниз, под копья, оказавшись спиной на брусчатке. И тремя тычками тупым концом копья по туловищу разделался сразу с тремя. Кому-то досталось по животу, а кому и ниже. Двое упали. Тимофею хватило совести не радоваться этому — хотя и сочувствия к упавшим он не ощутил. Азарт боя кипел в крови, окрашивая мир перед глазами в красноватые тона. Только один оказался достаточно выносливым, чтобы не заорать — он стоял пригнувшись и с расширенными от боли глазами.
Тимофей перекатился вправо, крутанул копье над собой. И хлестнул уже острием наконечника по ногам следующих противников. Визг и упавшие фигуры. Он перекатился на колени, прыжком встал на ноги. Теперь напротив него стояли лишь четверо стражников, судорожно тыча копьями в воздух перед собой. На лицах у них застыло горестное недоумение людей, понимающих, что что-то пошло не так, но не знающих, что делать дальше.
И в этот момент перед глазами у Тимофея все погасло. Он потерял сознание.
* * *
Сознание возвращалось толчками. Сначала пришла боль в ребрах. Потом ощущение рвущей боли во всем теле. И ощущение хлюпающей жидкости под правой ладонью.
А затем в сознание ворвалась вонь. И пульсирующая ломота почти во всем теле и в половине лица.
Тимофей пошевелился, чувствуя, как распростертое тело вяло ему отвечает. Попытался открыть глаза. Но поднялось только одно веко — второе было словно придавлено горячим грузом.
Вокруг царил полумрак, в котором одним глазом он разглядел силуэт, склонившийся над ним в горестной позе. Но даже опущенные в горе плечи имели слишком знакомую ширину, чтобы обознаться. Тимофей прочистил горло каркающим кашлем и проговорил, выдавливая по звуку:
— Леха…
Голос прозвучал сдавленно и хрипло. На выдохе ребра отозвались новым приступом боли. В пояснице когтистым зверем тоже заскреблась боль, словно подстерегавшая его движение.
Силуэт встрепенулся и наклонился над ним.
— Тимоха! — Голос звучал горестно. — Я уж думал, грешным делом, что ты умер…
И в порыве чувств Леха возложил руку ему на грудь. Тимофей не удержался от стона. Леха отдернул руку, потрясенно выдохнув: