— Да нет, сами управимся.
— Эйнхерий достал из-за пазухи иголку с ниткой, коробочку стальных скобок и пузырек бальзамирующей жидкостью — Гренадеры «Мертвой Головы» уже давно приложились сами себя штопать — благо боли они теперь не чувствовали, да и повторной смерти ничуть не боялись.
— Эх, Гарпазан, что ж ты, братец, казенную машину испортил? — С сожалением посмотрел на разбитый гравицикл Хобокен. — Она, будем думать, денег стоит!
— Виноват, ваше благородие! Дурак, исправлюсь!
— Ну уж его поднатаскай в сием ремесле, голубчик, — обратился к инструктору Хобокен. — Сержант Гарпазан Умен не сказать чтоб шибко, зато старательный на Диво. Молодой был — до полуста раз в день фузею собирал-разбирал, прости Единый. Он, поглядишь, в лепешку разобьется, но машинерию эту вашу освоит.
— Сделаем, господин маршал, — часто закивал плонетец.
Ближе к вечеру Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и маршал Хобокен явились в Восточный корпус Промонцери Царука. Вновь осмотрели алхимические лаборатории, имели краткую беседу с Себастиусом Трансмутатором, без устали варившим в своих тиглях адамантий, и перешли к главному на сегодня — артефакторным мастерским.
Весь последний месяц Креол работал вместе с командой колдунов-артефакторов. Сплоченная группа из двенадцати человек — пять зеленых плащей, четыре желтых и три оранжевых — вот уже десять лет производит все лучшие артефакты Серой Земли. Это именно они сковали адамантиевые доспехи Бестельглосуду Хаосу, которые затем переделали для маршала Хобокена. А теперь они же под руководством Креола произвели на свет новое магическое оружие.
Сегодня Креол впервые открыл заслонку печи и с вожделением уставился на переливающуюся во тьме цепь. Целый месяц она закалялась в пламеци адской силы — но вот уже два дня, как его погасили, а цепь по-прежнему остается добела раскаленной. И она будет остывать еще очень долго — свою первую цепь Креол держал в магической морозильне три месяца, прежде чем смог ее коснуться. Слишком много гнева и ярости заключено в этом оружии, чтобы обычный лед мог его остудить.
С кровавым железом у Креола проблем не возникло. Он с самого начала догадывался, что в Серой Земле найдутся богатые залежи — так оно и оказалось. Кровавое железо добывают из шахт, в которых погибло множество людей — погибло в мучениях, проклиная своих палачей. Боль и ненависть, впитанные металлом, при-
ают ему страшную силу, позволяя сковать грозное магическое оружие.
Прежняя цепь Креола была уничтожена Первым Именем Мардука вместе с Лалассу. Но эта, новая, будет гораздо более мощной. Креол использовал почти вдесятеро больше кровавого железа, да вдобавок вплавил в него несколько звеньев старой цепи. Они впитали предсмертную агонию архидемона, впитали всесокрушающий гнев Мардука — и они придадут оружию невиданную силу.
На сей раз Креол не стал делать обычную удлиняющуюся цепь. Прежняя служила не только в бою — Креол проводил ею измерения, использовал в ритуалах, применял в качестве барьера. Новую цепь он сосредоточил на одной-единственной задаче — уничтожении врага.
Креол сшил себе зачарованную тунику и приклепал к ней кольца, в которые и будет помещена цепь после того, как окончательно остынет. Подчиняясь воле мага, из рукавов будут вылетать длиннющие железные хлысты, способные обездвижить и лишить силы даже архидемона. Вооруженный этой цепью и обсидиановым посохом с адамантовым наконечником, архи- маг-демонолог сможет противостоять даже… Креол не был уверен полностью, но очень надеялся, что сможет сразиться на равных с Йог-Сотхотхом.
Особенно после того, как над Лэнгом вспыхнет Свет Зари…
Проверив остужающие чары и удостоверившись, что с его бесценной цепью все в порядке, Креол велел принести «пробник». Колдун в зеленом плаще почтительно подал ему серебряный ларец, а Креол скучающе перхал его Хобокену.
три оказался крюк. Точь-в-точь такой же, как на ухе Железного Маршала, только беспросветно темного цвета.
Поже кровавое железо, — объяснил маг. — аналогично моей цепи, но немного по другому принципу. Ковался специально под эйнхерия. Весит намного меньше, так что остыл быстрее.
— Вот так загогулина, прости Единый… — начал бережно отвинчивать прежний крюк Хобокен. — А рису- нок-то мой нагрудной это колдовство не заглушит, а?..
— Не заглушит, — раздраженно отмахнулся Креол. — Коцебуже из-за тебя не падает? И этот будет действовать… должен, по крайней мере.
— Какие будут следующие задания, владыка? — безучастно осведомился один из артефакторов. — Можем ли мы еще что-нибудь для вас сделать?
— Можете, — кивнул маг. — Паладины. Они — мой элитный отряд, и я собираюсь вооружить их лучшим образом.
— Паладины. Они — мой элитный отряд, и я собираюсь вооружить их лучшим образом. Зачаруйте их мечи.
— Как именно вам желательно зачаровать данное оружие?
— По максимуму. Наложите столько заклинаний, сколько выдержит металл.
— Тогда нам потребуется десять дней на каждый меч. И это будет оружие, способное одним ударом убить эйстского червя.
— Десять дней? — опешил Креол. — Но это же…
— Лет пятьдесят на всю партию, — хмыкнула Ванесса.
— Чрево Тиамат, у нас в запасе нет и четырех лет!