Страшные лезвия испронгша режут даже камень и металл, а жгучий яд винджен способен разъесть что угодно — но из этой мраморной чаши они выбраться не могли. Могущественные чары просто не позволяли, запрещали им причинять вред стенам — и на белоснежной поверхности за два месяца не появилось даже царапинки. Невидимая крышка, накрывающая чашу сверху, пропускала воздух — но ничего другого. Идеальная клетка для демонических порождений.
Мне казалось, что их было больше, — задумчиво произнесла Ванесса.
Живыми мы взяли не всех, — с сожалением произнес Тивилдорм. — Одни погибли еще под Симбала- рем, другие утонули в заливе Бурь, третьих убили в Их- харии. Но большинство выжили — это на редкость живучие твари. Однако жить им осталось недолго…
И что вы собираетесь с ними делать?
Я? Ничего! — залился смехом Тивилдорм.
— Они сами все сделают. Мы ведь их тут не кормим. Эти твари могут прожить без еды довольно долго — но рано или поздно у них слипнутся кишки с голодухи. И вот тогда…
Тогда начнется самое интересное, — осклабился Креол.
Да что начнется-то? — не понимала Ванесса.
Они начнут жрать друг друга, — потер призрачные ладони Тивилдорм. — Здесь будет настоящая бойня… кровь будет литься реками… твари будут биться между собой, пока не сожрут друг друга. Остаться должен только один! И этот последний… о, как же я хочу это увидеть!
Ванесса вспомнила созданного Тивилдормом тру- помонстра — он тогда точно так же лучился от восторга. Наверняка и в этот раз результатом его чар будет ка- кая-нибудь невероятная мерзость.
Но для очистки совести Вон все же спросила — что планируется получить в самом конце?
Демоволка! — предвкушающе облизнулся Тивилдорм. — Настоящего, живого демоволка! Последний оставшийся полудемон вберет в себя силу всех сожранных, станет чудовищем невероятной силы — и отныне будет есть только демонов! Демоволк — чудесное, изумительное существо, создать которое я мечтаю уже больше четырехсот лет! И теперь я его наконец-то создам! Теперь у меня наконец-то достаточно материала! Мое детище будет верным псом владыки Креола — и да вострепещут поганые Древние!
ГЛАВА 6
Скудное, скверное освещение. Ни одного окна. Никаких магических светильников. Только обычные восковые свечи. Их мерцающее пламя озаряет две дюжины алхимических печей, чьи дымоходы уходят куда-то и стену, длиннющий лабораторный стол, беспорядочно уставленный колбами и ретортами, перегонный куб размером с хорошего быка и громадный фолиант, прислоненный к стене. Один человек не смог бы даже поднять этот исполинский том — в метр высотой, в полметра шириной, в четверть метра толщиной. Переплет сделан из коры грушевого дерева, а вместо страниц — восковые таблички.
Посреди этой лаборатории приплясывал и безудержно жестикулировал лохматый старикашка с клочковатой бороденкой. Его красный плащ валялся в углу, как ненужная тряпка — Себастиус Трансмутатор вообще плохо понимал, зачем ему эта неудобная одежонка. Любимая мантия гораздо привычнее — за десятилетия работы она обзавелась десятками пятен и дыр, насквозь провоняла реактивами и по ночам ползает под кроватью, поедая мышей и тараканов.
Всю эту громадную алхимическую лабораторию можно описать одним словом — безумие. Здесь безраздельно царит великий Себастиус — и его гений может сравниться лишь с его же безумием.
Последние полчаса Себастиус Трансмутатор в подробностях объяснял Креолу и Ванессе свое открытие — происхождение адаманта. Поначалу Креол слушал его с горящими глазами, но понемногу на его лицо наползало разочарование. Он-то полагал, что знание этой тайны поможет раздобыть еще адаманта — хоть немного. А теперь выясняется, что не стоит даже пытаться.
Проклятый Тай-Кер… — пробормотал маг. — Вот почему он так улыбался…
А, что?! — отрывисто взлаял Себастиус. — Я не расслышал!
Я не тебе! — рявкнул на него Креол. — Так, значит, адамант образуется из божественной плоти… Я и представить себе не мог…
Именно, именно так! — часто закивал Себасти- ус. — Я нашел, я открыл, я доказал! Над этим бился еще мой учитель, Тарзигрег Борода, но он ничего не добился! Ничего! Он был близок к разгадке, но так ничего и не добился! Ему помешали!
Помешали? — удивилась Ванесса. — Кто?
Случай! Нелепый случай! Тарзигрег был великим алхимиком, он совершил много открытий! Однажды он размышлял в своем саду над возникновением адаманта — и он был уже близок к разгадке, как вдруг ему на голову упало яблоко! Очень большое и тяжелое яблоко! От этого Тарзигрег повредился в уме и больше ничего с тех пор не открыл! Он стал сумасшедшим! Совершенно сумасшедшим!
Сумасшедшим?.
— Кто?
Случай! Нелепый случай! Тарзигрег был великим алхимиком, он совершил много открытий! Однажды он размышлял в своем саду над возникновением адаманта — и он был уже близок к разгадке, как вдруг ему на голову упало яблоко! Очень большое и тяжелое яблоко! От этого Тарзигрег повредился в уме и больше ничего с тех пор не открыл! Он стал сумасшедшим! Совершенно сумасшедшим!
Сумасшедшим?.. — скептически хмыкнула Ванесса. — Более сумасшедшим, чем…
Чем кто?! Чем кто?!
Да нет, никто. Продолжайте.
После того как Тарзигрег спятил, его дело продолжил я — и я его закончил! — вскричал Себастиус, встряхивая пухлой стопой листов. — Здесь у меня все исчисления, все выкладки! Посмотрите, посмотрите сами!