— …очень красивые. Я в них просто утопаю!
— Я не имею чести быть с вами знакомой, — равнодушно глянула на юнца колдунья. — Могу ли я идти, повелительница Ванесса?
— Да-да, безусловно…
— В таком случае прошу меня извинить.
Делиль Ураган коротко поклонилась и направилась прочь. Однако ее воздыхатель не пожелал просто с этим смириться. Он в два прыжка догнал колдунью, схватил ее за плечо и воскликнул, умильно улыбаясь:
— Куда же ты, моя сладкая? Неужели для меня не найдется местечка в твоем сердце? Один поцелуй, и я отстану, честное…
Делиль окинула настырного ухажера брезгливым взглядом и чуть-чуть, совсем легонечко дунула. Несчастный юноша, прерванный на полуслове, отлетел к стене, словно им выстрелили из пушки — он впечатался в камень со страшной силой и медленно сполз на пол.
— Черт возьми!.. — ужаснулась Ванесса.
— Я не люблю, когда они распускают руки, — холодно произнесла Делиль.
Уже не оборачиваясь, она пошла дальше, оставив Ванессу растерянно смотреть на бедного офицерика.
Какую-то секунду Вон думала, что несчастный и правда мертв, однако тот шевельнул рукой… ногой… а потом вскочил на ноги, как пружинный болванчик, весь раздулся и с громким хлопком… превратился в одноглазого великана с рогом во лбу.
— Подумаешь, какая недотрога! — обиженно воскликнул Хубаксис. — Еще пожалеешь потом!
— Черт, мне следовало догадаться… — слабым голосом произнесла Вон. — Я должна была знать, что ни один местный не посмеет так нагло клеиться к колдунье… Ты как вообще, в порядке?
— Джинна трудно убить, Вон, не переживай, — хмыкнул Хубаксис. — Хозяин колотил меня десятки лет, а я до сих пор живой.
— И с превращениями, гляжу, у тебя прогресс…
— Ага! Я тренировался!
— В превращениях?.
. Или в обольщении?..
— Во всем, — расплылся в дурацкой улыбке джинн. — Хочешь, покажу, как я теперь умею превращаться? А то вчера вы не захотели…
Ванесса смутно припомнила, что Хубаксис действительно вчера все порывался что-то им с Креолом показать. Она тогда не успела спросить, что именно — Креол приказал своему рабу заткнуться, а потом и вовсе прогнал с глаз долой.
— Немного позже, — пообещала она. — А то я умираю с голоду.
Зал Бозеса оказался довольно мрачным, скудно освещенным помещением. Вдоль стен тускло мерцали магические светильники, сверху свисала огромная люстра с обыкновенными восковыми свечами. Они не горели — эта штука болталась здесь исключительно как дань традиции.
Между светильниками висели картины. Десятки портретов, изображающих прежних членов Совета Двенадцати. Разумеется, большинство лиц Ванесса раньше не видела, однако некоторые оказались знакомыми. Вот этот, например, — если добавить морщин и прозрачности, получится Тивилдорм Призрак. А эта ослепительная красавица, если приглядеться, неуловимо напоминает Руаху Каргу. Рядом с ней, вероятнее всего, любящий супруг — Искашмир Молния.
А в самом центре на полуфутовом возвышении стоял круглый стол с двенадцатью креслами вокруг. На спинке каждого было вырезано соответствующее число.
За столом сидело всего пять человек. В кресле «один» развалился Креол, справа от него читал книжку Шамшуддин, чуть дальше чинно восседал лод Гвэйдеон, а напротив устроился маршал Хобокен.
Еще за столом присутствовал толстый румяный колдун с приветливой улыбкой — его Ванесса раньше не встречала. Вероятно, это и есть тот самый Клевентин Предатель, который сыграл ключевую роль в захвате Серой Земли, в нужный момент подставив своим ножку.
Ванесса плюхнулась в свободное кресло слева от Креола и принялась заинтересованно ощупывать стол взглядом. На нем пока что не было ничего, даже посуды. Голая деревянная столешница.
— А професор Лакласторос нас не посетит? — спросила Вон у дворецкого.
— Повелитель Лакласторос просил передать свои извинения, — поклонился Ропер. — В настоящий момент он очень занят в своем… колдовском городе и не может отлучиться.
— Ладно, подождем… Кстати, чего мы еще ждем?
— Владыку Тивилдорма. Он должен появиться с минуты на минуту.
— Да он же все равно ничего не ест… — вздохнула Вон, с вожделением поглядывая на дверь в дальнем конце зала. Оттуда неслись восхитительные ароматы.
Поскучав с полминуты, девушка спросила у Шамшуддина:
— Что читаете?
— Книгу по истории, — рассеянно ответил маргул, наливая себе чашечку кофе.
— Интересно?
— Совсем нет. Но факты попадаются занятные. Если верить этой книге, Серая Земля — действительно древнейшее государство Рари…
— Нашему Китаю уже четыре тысячи лет, — пожала плечами Ванесса.
— Представь себе, дева моя, Серая Земля еще древнее. Правда, чем дальше в глубь веков, тем сомнительнее становится информация… Хотя известна точная дата, когда предшественник Серой Земли — королевство Дрем — был переименован в Серую Землю. Тысяча пятьсот тридцать восьмой год по летосчислению эйстов. До этого Дремом правил великий король, завоевавший остальные одиннадцать королевств этого огромного острова и ставший править ими единолично.
До этого Дремом правил великий король, завоевавший остальные одиннадцать королевств этого огромного острова и ставший править ими единолично. А в тысяча пятьсот тридцать восьмом году он неожиданно умер, не оставив наследников, империя стала республикой и была переименована в Серую Землю. Однако никаких колдунов здесь тогда не было — они появились намного позже. По непроверенным данным, все колдовство серых пошло с некой книги, найденной в каком-то подвале тысячи лет назад…
— Это всего лишь историческая легенда, повелитель Шамшуддин, — вмешался в разговор Клевентин. — Серьезные историки считают, что колдовство просто развивалось постепенно — от малого к великому, от отдельных колдунов-самоучек к професиональным гимнасиям. Те далекие времена вообще изучены очень плохо, сведения крайне туманны и противоречивы. Например, этот самый последний король Дрема — о нем неизвестно ничего, кроме того, что он существовал. И то эта информация основывается лишь на нескольких строчках из древней летописи: «В годе одна тысяча пятьсот тридцать осъмом презрел земные блага и отошел в мир призрачный король велик, что собрал под руцей своей двенадесятъ королевств меж морей четверых и соделал Дрем державой сильномогучей. Не оставиши наследников и письма завещательного, соделал смертию своей Дрем державой сиротливой и безправной, что великия смуты породило, докудова спустя годы многая не воссел вкруг стола Совет Двенадцати, правя мудро и влекодушно землею, что Серой отныне рековаласъ».