Рабочее помещение здесь оказалось всего одно. Целых двести женщин трудились в страшно грязной и тесной мастерской, за примитивными, практически средневековыми станками. В воздухе стоял удушающий запах пота, несчастные работницы, отбросив стыд, сидели раздетыми по пояс — иначе они бы просто умерли от жары.
Извольте нюхательную соль, повелительница, — подобострастно протянул флакончик директор.
Это зачем? — не поняла Ванесса.
Для заглушения запаха, повелительница. Разве вы не чувствуете, что за амбре исходит от этой гречки?..
Ванесса окинула директора уничтожающим взглядом, и тот осекся. Нюхательную соль он торопливо спрятал.
Осмотрев фабричное общежитие, Ванесса пришла в еще большее уныние. Вокруг него тянулась высокая стена — чтобы рабочие не могли сбежать. Выход один-единственный — ведущий в ту самую мастерскую, где все работают. Везде стоит охрана.
Живут работницы в кошмарных условиях. Отельных комнат нет и в помине, спят все просто на полу, прикрытом тоненькой соломенной циновкой. О какой-либо мебели не приходится и говорить — личные вещи тоже лежат на полу. Впрочем, вещей очень немного — у большинства нет ничего, кроме комплекта дешевой одежды.
Кормят здесь дважды в день — в основном капустным супом и вареной гречкой с овощами. Изредка добавляют немного вяленой рыбы. Мяса не бывает никогда. За это скудное питание из зарплаты работниц вычитают деньги — причем делают полуторную накрутку. Сняв серый плащ, чтобы не путать бедных женщин, Ванесса поговорила с некоторыми работницами. Оказалось, что, несмотря на кошмарные условия, все они страшно боятся лишиться места. Почти все — из деревни, пришли в столицу немного подзаработать для семьи. Большинство заманили обманом и лживыми обещаниями.
Вербовщик обещал нам нетрудную работу, хорошую зарплату, возможность жить в столице, посещать театры и рестораны, — робко рассказывала молодая работница. — Я согласилась. Когда мы приехали в Иххарий, меня действительно два дня водили по театрам и ресторанам, но все расходы были за мой счет. Потом деньги, взятые из дома, кончились, и меня привезли вот сюда…
Так почему же не уволишься?! — возмутилась Ванесса.
А куда я пойду?.. — опустила глаза девушка. — Тут хоть кормят… И я могу посылать семье деньги…
Ванесса тоскливо спросила у Гаризы, много ли платят этим бедняжкам.
В большинстве мест — от пяти до десяти тысяч шелахов в месяц, — задумавшись на секунду, ответила колдунья.
Это много?
— По нашим ценам — очень мало.
Этого хватает только на самые насущные расходы — жилье, еду и прочее. Рабочие везде живут впроголодь, денег не хватает даже на покупку одежды. Ботинки носятся, пока не снашиваются до дыр.
В течение следующих часов Ванесса осмотрела еще несколько заводов и фабрик. Везде она видела одни и те- же ужасающие условия. Рабочий день — четырнадцатичасовой (а кое-где и шестнадцатичасовой!) с получасовым перерывом на обед и пятнадцатиминутным на ужин. Вентиляция отсутствует в принципе. Места очень мало, во всем прослеживается жестокая экономия. Коридоры узкие, потолки низкие. Столовая, гардероб и туалеты — просто кошмарные, ими невозможно пользоваться. Душевые — редчайшее явление, фабрика, где они есть, считается образцовой. Техника безопасности не соблюдается, травмы — обычное дело. Мусор и отходы лежат совсем рядом, вонь ужасная. Освещение крайне скверное.
Собственно, от каторги это отличается только названием.
Худшей из всех оказалась спичечная фабрика. За сущие гроши рабочие день-деньской монотонно окунают деревянные палочки в раствор фосфора и серы. Помещения абсолютно не проветриваются, в них воняет, как на серном источнике. Состав смешивается и нагревается там же, где сидят люди, — и здесь же готовые спички сохнут перед раскладыванием по коробкам.
Работа очень простая, даже примитивная, но страшно вредная для здоровья. У большинства рабочих не хватает зубов, а у самых старых челюсть светится в темноте — за долгие годы их кости пропитались фосфорными испарениями. Просто больно глядеть на этих несчастных.
А самым страшным оказалось то, чего спичечники боялись. Цреке. Их пугало то, что цреке уже вполне способны работать на спичечной фабрике. И не сегодня завтра в эти вонючие мастерские привезут целые бочки полуразумных насекомых, а людей просто вы швырнут за ворота. После этого им останется лишь умереть с голоду.
Кто возьмет на работу человека, умеющего только окунать палочки в фосфор?
Уже ближе к вечеру Ванесса приступила к осмотру жилых домов. Ее не интересовали роскошные особняки, принадлежащие колдунам. Она проигнорировала богатые квартиры, занимаемые банкирами, фабрикантами и важными чиновниками. Ванесса сразу отправилась в рабочие кварталы.
Живущие здесь тоже в основном трудятся на фабриках и заводах — но это уже не завербованные из крестьян полурабы, а независимые горожане, имеющие собственные квартиры. Если эти каморки можно так назвать, конечно. Жилплощадь редко превышает десять квадратных метров — и ни один метр не пустует.
Войдя в подъезд, приходится зажимать нос, чтобы не бухнуться в обморок. Каждый дюйм здесь провонял потом, мочой и тухлой рыбой. Обычно в подъезде тридцать две квартиры — по восемь на каждом этаже. В подвале находится туалет — один на всех жильцов! Там же и единственный кран с водой — к нему всегда тянется очередь.