— Ты можешь это изменить? — усомнился Тивилдорм.
— Хочу надеяться, — поклонился Клевентин. — Прошу пока что поручить заботу о Сепе мне — а к следующему заседанию я изложу свой проект в подробностях.
— Пусть будет так, — согласился Креол. — Ты назначаешься куратором Сепа. Что мы еще сегодня не обсудили?
Я хотел бы дать слово нашим новым коллегам, — улыбнулся Шамшуддин, отставляя чашку кофе. — Сегодня в наших рядах немалое пополнение — хотелось бы услышать, чем они планируют заниматься в ближайшем будущем.
Асанте и Руорк переглянулись, и на лице адмирала отобразилось величайшее отвращение. Стальное лицо технолича осталось бесстрастным, но только потому, что не могло изменить форму.
— Позвольте мне, — заговорил Асанте, опередив Руорка на долю секунды. — Серая Земля теперь собирается сражаться с Древними. Это так?
— Это так, — степенно ответил Креол.
— В таком случае я, как командующий флотом, предлагаю полностью этот флот переоборудовать, — рубанул воздух ладонью Асанте. — Все вы видели моего «Адмирала Кровь». И все вы видели коцебу нашего владыки Креола. Должен заметить, это прекрасная работа.
— Разумеется, — растянул губы в улыбке Креол. — это же я его сделал.
— Если владыка Креол проконсультирует меня в некоторых вопросах, — поклонился Асанте, — я берусь создать для Серой Земли… летающий флот!
Хм-м?.. — приподнял брови Креол. — Звучит интересно…
Я построю корабли-универсалы, — продолжал развивать мысль Асанте. — Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка — однако я изыщу способы ее вменить. Если мне выделят больше средств…
— А раньше что, не выделяли? — поинтересовалась Ванесса. — При прежнем Совете Двенадцати?
— Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, — сухо ответил Асанте. — Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.
— Это правда! — подтвердил Руорк. — Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!
По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.
— Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов! — взмолился Руорк. — Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!
— А я как раз это и планирую, — ухмыльнулся Креол. — Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.
Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:
— Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.
— Я знаю, что такое коцебу, владыка, — сообщил Асанте. — У нас умеют их строить — однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…
Уточним, — пообещал Креол. — А ты, который технолич…
Руорк, до этого ревниво наблюдавший за Асанте, встрепенулся.
— Держи, — швырнул ему связку табличек Креол. — Это чертежи горианских автоматов. Посмотришь, что и как, разберешься — и начнешь производство.
— О! — лязгнул челюстями Руорк, рассматривая таблички. — О! Владыка, но это же настоящий клад! Я жаждал увидеть наследие Гора с тех самых пор, как построил своего первого автомата!
— Да-да, просто замечательно, — отмахнулся Креол. — С этим разобрались. Дальше?..
— Если вы имеете в виду меня, то я, безусловно, буду и дальше работать с интересными формами жизни, — поклонился Мурок Вивисектор.
— Мы продолжим производство цреке и вемпиров, если они вас устраивают, а также создадим много других замечательных жизненных форм. Должен заметить, я тоже страдал от нехватки бюджета… единственное, чего владыка Бестельглосуд для меня не жалел, так это человеческого материала…
— Люди стоят дешево, — клацнул стальными челюстями Руорк.
— Что там за проекты? — осведомился Креол.
— На любой вкус. Боевая сила, воздушный транспорт… Благодаря изысканиям Коруна Гарраты у меня появились интереснейшие образцы, которые я в скором времени намереваюсь воплотить в жизнь. Также у меня имеются многочисленные проекты водяных чудовищ — мы планировали использовать их, чтобы сокрушить эйстов…
— Кстати, может быть, подрядим самих эйстов? — предложила Ванесса. — Они бы очень не помешали в Глубинном Царстве…
— Проблема в том, что океан Лэнга очень холодный, — с сожалением ответил Креол. — А эйсты и их живность привыкли к теплым водам — в Глубинном Царстве они просто померзнут. Эту проблему придется как-то решать…
— Я могу создать и морозоустойчивых гомункулов, — предложил Мурок. — Также у меня на подходе совершенно замечательные существа — гертоке. Это новая модификация цреке — я еще называю их клопами-донорами. В своих брюшках они производят специальную субстанцию, приглушающую болевые чувства и ускоряющую восстановление живых тканей, а своими жвалами-шприцами впрыскивают ее в чужие организмы. Когда гертоке будут полностью готовы, они смогут работать медиками — будут выискивать на поле боя раненых и… лечить их. Не потребуется ни перевязок, ни обезболивающего… Единственное осложнение в том, что гертоке не различают своих и чужих, инстинктивно стремясь лечить каждого, кто в этом нуждается. Однако учитывая тот факт, что сражаться нам предстоит не с людьми, это осложнение можно проигнорировать.