Остальные колдуны поглядывали на Каха насмешливо, но в спор не вступали. Этого наивного юношу слегка побаивались даже крупные плащи — он дрался на дуэлях чуть ли не каждый месяц, причем игнорировал все правила, дважды схлестывался с зелеными плащами, а один раз вообще с желтым. Причем победил! Человека, настолько лишенного тормозов, стараются обходить стороной. Многие к тому же считали, что Ках уже давно сам заслуживает желтого плаща, если не оранжевого — и до сих пор не поднялся выше голубого лишь по причине вечного своего бунтарства.
Но кроме Каха все прекрасно понимали, что покушение на того же Креола Разрушителя изначально обречено на неудачу. Среди присутствующих попросту нет никого, способного дать ему хотя бы видимость боя. Попытаться убить Тивилдорма Призрака или Шамшуддина Черного смелых тоже не нашлось. А Гвэйдеон Серебряный и Хобокен Железный хоть и не колдуны, но страх вызывают едва ли не больший.
Конечно, всегда остается Ванесса Внезапная. У многих здесь она вызывает невыразимое раздражение — какая-то иноземка без роду, племени и колдовской силы, влезшая в Совет Двенадцати и начавшая менять все законы и установления.
— Ее даже нельзя назвать колдуньей — она всего лишь студентка! — восклицал Зарусек Консерватор. — И при этом считает себя вправе указывать нам… нам!.. Что это такое?!
— Жалкая, ничтожная личность! — поддакнула Хар- зея Жадная. — Вы знаете, кем я была раньше? Спросите любого в Иххарии, кем я была!
— Мы знаем, кем вы были, дорогая, — натянуто улыбнулась Кодера.
— Нет, вы спросите, спросите!
— Я могу ею заняться! — воодушевленно выкрикнул Ках Свободный, подскакивая на стуле. — Поручите это мне, умоляю! Я буду счастлив сделать что-то для общей пользы!
— Н-да?.. — с сомнением протянула Кодера.
— Я справлюсь, вот увидите! Обещаю вам, ее смерть — это дело уже решенное, вопрос тут может быть только во времени… в способе… в разных мелких подробностях!
Кодера незаметно запустила в голову Каха несколько ментальных щупов.
Тот, будучи стопроцентным боевиком, ничего не почувствовал — и следующие несколько секунд великая телепатка с удовольствием рылась у него в мозгах. Она нашла там всего несколько мыслей — прямых, как столбы, и примитивных, как амебы.
Точно таких же, как и сам Ках, — гордый, несгибаемый Ках. Еще в детстве этот колдун перенес травму, после которой у него срослись два шейных позвонка. В результате он утратил всякую возможность наклонять голову и проникся ненавистью ко всем, кому обязан был кланяться.
— Хорошо, Ках, займись этим, — улыбнулась Кодера. — Наше общество поручает тебе эту важнейшую миссию. Будь готов — мы известим тебя о времени и месте.
Ках Свободный вытянулся в струнку, сияя от переполняющей его гордости. Кодера презрительно хмыкнула — бывают же на свете такие дурачки!
Если у Каха действительно все получится, Кодера лично схватит его и отправит в Промонцери Хилери… а вскоре он, несомненно, попытается оттуда бежать… неудачно. В Совете же Двенадцати появится вакансия — и уж на сей раз ее наверняка заполнит Она, Кодера Ясновидящая! Убрать с дороги эту проклятую узкоглазую стерву будет очень нелишним…
Ну а если покушение Каха провалится… что ж, Кодера все равно схватит его и отправит в Промонцери Хилери. Или даже прикончит самолично. Это послужит прекрасным отвлекающим маневром для проведения в жизнь основного плана…
— А теперь, мои дорогие друзья, я расскажу вам наш главный план, — ласково произнесла Кодера. — Для того чтобы воплотить его в жизнь, мне потребуется ваша помощь… всех вас.
Колдуны обратились в слух. Кодера медленно извлекла из-за пазухи желтый пергаментный свиток и театральным жестом развернула его. Сидящие ближе всех подались вперед… и громко ахнули.
— Это же писано рукой Тахема Тьмы!.. — изумился Зарусек Консерватор. — Я везде узнаю его почерк! Откуда это у вас, Кодера?!
— Я не могу раскрывать свои источники, — скромно произнесла великая телепатка. — Наберитесь терпения, дорогие друзья, со временем вы все узнаете…
ГЛАВА 19
Огромный корабль из кроваво-красной древесины начал медленно подниматься в воздух. Матросы на его борту восторженно закричали — их капитан все-таки сделал это, все-таки научил свой великолепный флагман летать?
Асанте Шторм самодовольно ухмыльнулся, складывая руки на груди. Теперь его «Адмирал Кровь» стал воистину совершенством. Несравненный, бесподобный, прекраснейший корабль в мире.
А через пару лет из таких кораблей будет состоять весь флот. Набрать столько фаархи, конечно, не получится — зато обшить корпуса адамантием вполне реально. Это уже делается — тридцать пять колдунов-арте- факторов днями и ночами работают над покрытием для альдарей.
Асанте внедрил на верфях наработки, использованные в коцебу Креола. Алхимики трансмутировали для адмирала огромное количество черной бронзы, а капитаны-колдуны начали посещать курсы по вождению летучих кораблей.
— Хм, выглядит довольно прочным… — послышалось откуда-то сверху. — Но бьюсь об заклад, я сумею его разломать.
Асанте поднял взгляд и бешено зарычал:
— Убери руки, ведро с гвоздями! Не смей прикасаться к мачте!
— Ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-а!.. — раздался лязгающий смех Руорка. — Да очень мне сдалась твоя гнилая деревяшка, макрель ты сушеная!