— Да, я предпочту этот… или нет, лучше я предпочту нашу зубную пасту, с Земли. Её тоже принесите из коцебу, о’кей?
— Как вам будет угодно, повелительница, — поклонился дворецкий. — Насколько я помню, у вас был ещё и третий вопрос?
— Да. Во сколько здесь завтракают?
— Завтракают, повелительница? — приподнял брови Ропер. — В Серой Земле не принято завтракать.
— То есть как?
— Благородные колдуны едят дважды в день, но плотно. Обед будет подан в полдень, ужин — на закате.
— А сколько раз едят простолюдины?
— Об их режиме питания говорить бессмысленно, повелительница. Они едят, когда у них есть еда.
— Не позавидуешь. Но как же это — без завтрака? Может, хотя бы пару тостов можно где-нибудь перехватить? Я сейчас бегемота съесть могу!
— Но до полудня осталось всего полчаса, повелительница.
Ванесса посмотрела на часы и удивленно присвистнула. Действительно, уже половина двенадцатого — а она и не заметила, что так заспалась. Хотя ничего удивительного — спать-то они легли… во сколько? В половине пятого, кажется, если не ещё позже.
— Хорошо, тогда проводите меня в столовую.
— Как вам будет угодно, повелительница. Но если это не покажется слишком дерзким, у меня есть к вам небольшая просьба.
— Никаких проблем, — проявила отзывчивость Ванесса. — Что конкретно?
— Не могли бы вы разбудить владыку Креола? Если он не поспешит, то опоздает к обеду, и владыка Тивилдорм будет недоволен. Он запланировал на послеобеденное время приветственную церемонию.
— О’кей, сейчас я его растолкаю. А почему вы сами не…
— Укладываясь почивать, владыка Креол пообещал испепелить меня, если я потревожу его покой.
Разбудить Креола оказалось нелёгким делом даже для Ванессы. На какой-то миг ей показалось, что он вновь впал в ту магическую кому, в которой пролежал пять тысяч лет. Однако в конце концов шумерский архимаг всё же соизволил разомкнуть очи.
Первым делом он исполнил ритуал снятия похмелья — глядя на это, Вон порадовалась, что не перебарщивала вчера со спиртным. В отличие от Кресла, она пила только легкий геремиадский рислинг — очень мягкий, почти не оставляющий последствий.
— Прошу сюда, владыка, — поклонился Ропер Чистящий, открывая перед Креслом дверь.
— Столовая Совета двенадцати расположена двумя этажами ниже, в зале Бозеса.
— Кто такой этот Бозес? — брюзгливо спросил Креол.
— Бозес Победитель, один из величайших колдунов в истории Серой Земли, глава Совета Двенадцати с шесть тысяч двести сорок седьмого по шесть тысяч триста второй год. Можно сказать, что при нём Промонцери Царука и был возведён.
— Так при нём или не при нём? — не понял Креол. — Что значит «можно сказать»?
— Промонцери Царука начали строить при Бозесе Победителе, однако закончили уже при его преемнице — Солоквизде Истории.
— Во главе Совета Двенадцати были женщины? — оживилась Ванесса.
— Разумеется, были. Всем памятны такие великие владычицы, как Солоквизда История, Гонитва Война, Хеттазо Природа, Хонни Чудесная, Садкаличета Мысль…
— А вот в нашей Гильдии женщины никогда не становились Верховными Магами, — заметил Креол.
— Неужели не было ни одной подходящей? — удивилась Ванесса.
— Это же женщины, — снисходительно посмотрел на неё Креол. — Женщина, по определению, глупее мужчины. Раз этак в десять.
— Сказала бы я тебе, кто ты есть…
— Я и сам знаю, кто я есть. Я Верховный Маг.
Подходя к дверям столовой, Креол и Ванесса встретились с худощавой колдуньей в красном плаще. Лет сорока на вид, сухопарая, остроносая, с близко посаженными глазами. Эту женщину нельзя было назвать красивой, однако в ней все же чувствовался определенный шарм. При виде двух серых плащей она склонила голову, отступая к стене.
Креол прошёл, как мимо пустого места. А вот Ванесса задержалась. Она всё ещё чувствовала внутри себя обиду, и ей хотелось пообщаться с другой женщиной в колдовском плаще. Тем более что плащ у этой особы красный — а значит, это должна быть могущественная колдунья.
Гораздо, гораздо более могущественная, чем сама Ванесса.
Впрочем, она-то пока что уступает даже фиолетовым плащам. Странно ожидать большего, не проучившись и одного года.
— Могу ли я чем-то вам помочь, повелительница? — хриплым, словно прокуренным голосом спросила колдунья.
— Да нет… Просто мы ведь ещё не знакомы… как вас зовут?
— Я Делиль Ураган. А вы Ванесса Внезапная, верно?
— Мне не нравится это прозвище. Вы занимаетесь аэромантией, Делиль?
— Я сильнейший аэромант Серой Земли, — равнодушно ответила колдунья. Чувствовалось, что в её словах нет хвастовства — просто констатация факта.
— О-о!.. Это весьма… впечатляет, — закивала Ванесса, очень надеясь, что Делиль не спросит, чем занимается она сама.
Однако та не спросила. Выжидающе глядя на собеседницу, колдунья просто молча стояла, явно не испы тывая интереса к разговору. Ванесса помялась, чувствуя неловкость, и уже хотела было распрощаться, как из дверей столовой вылетел рослый серокожий юноша в офицерской форме.
— Хозяин велел, чтобы я… — начал было он, но заметил Делиль и расплылся в похотливой улыбке. — Здра-а-авствуйте!.. Крошка, у тебя глаза…
— Что с ними? — с беспокойством коснулась века Делиль.