— Что же тебя так напугало? — вслух спросил Тацу. Найденыш вздрогнул всем телом и с каким-то новым Ужасом воззрился на мага. «Впрочем, вопрос риторический», — подумал тот и вздохнул. Погладил щенка по голове. Тот пригнулся, ожидая удара и явно не веря ласкающей руке. — М-да, напугали тебя прилично. И все же кто ты?
Темно-серой масти щенок жалобно заскулил и вновь спрятал мордочку в плащ чародея.
— Ладно, — вздохнул Джейко. — Сиди уж, потом разберемся.
Как ни поздно Тацу вернулся, девушки ждали его.
— Сиди уж, потом разберемся.
Как ни поздно Тацу вернулся, девушки ждали его. Очевидно, женская интуиция подсказала им, что отправился он на весьма опасное мероприятие, иначе он не мог объяснить этого бодрствования. Стоило карете остановиться около особняка, как они появились на пороге. Джейко расплатился с кучером, накинув еще одну цену сверх обычной, и, неся в руках щенка, направился навстречу к бегущим магичкам.
Те уже радостно и одновременно тревожно что-то спрашивали. Чародей, признаться, пропустил мимо ушей все, что они говорили, по-прежнему занятый своими мыслями, да и просто отходя от пережитого.
— Ой, а это кто?! — удивленное восклицание Скин все же пробилось к его сознанию.
— Щенок?! Джейко, ты уже подбираешь на улице бездомных животных? — удивилась Моранна.
— Если бы на улице, — почти зло ответил Тацу, вспоминая недавний разговор на эту тему. — Девушки, идемте в дом, я жутко устал, замерз, проголодался и зверски хочу выпить.
— О как тебя, — поразилась де Линкс.
— Что случилось, Джейко? — тревожно спросила Деншиоми.
— Ничего, с чем я не мог бы справиться, — буркнул чародей и, чуть раздвинув плечом обеих волшебниц, а то они так и будут стоять на этой дорожке, направился к дому. «Надеюсь, это действительно так и я не буду думать о его словах всю оставшуюся жизнь». — Но выпить бы стоило.
— О чем речь, — догнала его некромантка и пристроилась рядом. — Выпить выпьем. Не хочешь все же рассказать, где ты был?
— А твоего нового друга надо накормить, — белая магичка оказалась рядом. — Да и вымыть бы не помешало.
— Вот и займитесь этим, — заявил Тацу, пытаясь оторвать от себя перепуганного щенка. «Хоть какая-то польза от вас будет», — добавил он мысленно, но вслух ничего не сказал ради собственной безопасности. Сегодня и так было достаточно глупостей.
Волшебницы, как ни странно, сопротивляться не стали и с энтузиазмом взялись за дело. Джейко хотел слинять, но не удалось. Щенок, сообразив, что Тацу уходит, разразился таким скулежем, что дешевле было остаться и принять участие в купании.
— Шантажист, — буркнул маг. И ему показалось, что на мордочке найденыша появилось виноватое выражение. — Девушки, есть очень важный момент, который у вас как у специалистов я должен выяснить.
Ския и Моранна вопросительно посмотрели на приятеля.
— Мне кажется, что это может быть оборотень, но я не могу понять, так это или нет. Что скажете?
На лице Моранны мелькнуло удивление — она не понимала, почему ее тоже причислили к специалистам по оборотням. Ладно еще Деншиоми, она белый маг. Но спорить она не стала, а послушно уставилась на щенка. На него же смотрела и Ския. И Джейко не удивился, что малыш очень настороженно отнесся к этому неожиданному вниманию.
Думали девушки долго. И так, и этак вертели щенка, что ему явно не очень нравилось, но он терпел, лишь иногда бросая на мага умоляющие взгляды.
Вердикт был неутешительным.
— Джейко, я не знаю, — наконец произнесла Ския. — Вполне возможно. Но явных признаков этому я не вижу. Надо самим оборотням показывать. В Ойя есть оборотни-волки?
— Почему Волки? — удивился Тацу. На его взгляд собака собакой.
— Это явно полукровка. В смысле таких собак-оборотней не бывает. Это я тебе точно говорю. У меня один лежал когда-то. Он рассказывал, что бывает несколько пород псов-оборотней. Но при скрещивании разных пород все равно получается какая-то одна из уже существующих. А вот с Волками, пожалуйста — ни то ни се. Не спрашивай, почему так. Он объяснял, но я поняла только, что там доминантные гены одной породы как-то завязаны на самой оборотнической магии, а что уж там конкретно, так это надо быть специалистом по этой самой магии, а я все же не оборотень. Так, к чему это я?.. Так вот. Видишь, какие у него уши и окрас. Такой породы псов-оборотней точно нет. Может быть, или полуволк-перевертыш, или обычная собака.
Щенок обиженно посмотрел на белую волшебницу.
— Как все сложно, — взлохматил маг прическу.
Моранна предпочла промолчать, но вид у нее был скептический.
ГЛАВА 10
Еще часть ночи ушла на кормление диковатого зверька, и Тацу добрался до постели только на рассвете. Но, проспав часа четыре, проснулся в ужасном настроении, дико желая только одного — снова заснуть. Однако тут он обнаружил у себя в постели еще одно живое существо. Спросонья сперва испугался, что это может быть кто-то из его ненаглядных подруг, однако когда этот кто-то тоже спросонья и не разобравшись хватанул его зубами за ногу, быстро сообразил, что девушки такое вряд ли бы учудили. Хотя кто знает, кто знает… Он заглянул под одеяло и обнаружил там вчерашнего найденыша. Пребывал он все еще в зверином облике (если ипостасей у него все-таки было две), чему маг втайне порадовался: педофилия была единственным грехом, который молва ему не приписывала. До поры, конечно, но хотелось бы, чтобы подобные слухи все же распространились как можно позже.