— Ой, проснулся, дорогой наш! — возликовали красавицы, и Джейко удостоился еще по одному поцелую от каждой.
— Ты прости, что разбудили, — продолжила Деншиоми.
— Но тебе же все равно скоро на работу, — поддакнула де Линкс.
— Уж больно хотелось днем встретиться.
— Мы пообедаем? — явно уже не в первый раз задавала этот вопрос Моранна.
Ритуальное самоубийство в связи с открывшимися обстоятельствами откладывалось, поэтому Тацу кивнул и что-то невразумительно промычал.
Волшебницы расшифровали это как согласие.
— Отлично! — снова хором. — А где?!
Джейко подумал еще и повторил прежний звук.
— В том же ресторанчике? — Опять вместе озвучили догадку они. — Отлично!
— Нам там очень понравилось, — добавила одна из них, но кто именно — засыпающий глава Сыска уже не разобрал. А открывать глаза вновь сил не было.
— Будем ждать!
— Ну мы пошли.
Чародей за какие-то непонятные заслуги удостоился еще пары поцелуев, его руки аккуратно были сняты со столь приятных позиций, кровать чуть разогнулась, когда девушки встали. И дальше стук их каблучков наравне с обычной перепалкой слышался уже из коридора:
— Ты же обещала, что не будешь к нему приставать!
— А я и не приставала!
— Ага, а кто льнул к нему, как собака во время течки?!
— А сама-то!
— А что я могла сделать, если он меня сам обнял?!
— А я?!
Не открывая глаз, Джейко улыбнулся. Какие они все-таки милые.
Снова проснулся Тацу примерно через час во вполне приличном состоянии. По крайней мере, к адекватным действиям был годен. На работу особо не спешил, по опыту зная, что с самого утра еще ничего не готово. Поэтому после ванны был кофе, заботливо приготовленный девушками завтрак и газета.
Правда, оную он лишь просмотрел — ничего интересного в ней не обнаружилось. А вот подумать было о чем.
Маг вспомнил свою ночную встречу с чудовищем женского пола. Правда, весьма условного такого чудовища. Ничего противного в ней было — тело вполне человекоподобное, совершенных линий, какие бывают у прирожденных бойцов. А то, что морда страшная — как с гравюр с мифологическими существами горгульями, так это на любителя. Оборотни с эллуями и пострашнее бывают. Когти-клыки, так это вообще не недостатки. И все же кто она такая?
С утра с ясной головой чародей быстро понял, кто был перед ним. Вернее, расу определил. Это была нарха.
Нархи были легендарной и очень мало изученной расой. Официально считалось, что это один из оборотнических кланов. Но они отличались даже от них. У любых перевертышей было минимум две ипостаси, одна обязательно полностью антропоморфная. Они могли — и очень часто это делали — дополнять ее звериными чертами, но тем не менее могли принимать человеческий облик. В данном случае за образчик оного брались этиусы. Почему именно они были эталоном, не знал никто, Но никто давно уже и не задавался этим вопросом. У нархов, как и положено уважающим себя оборотням, ипостасей тоже было две, однако ни одна не лишала их полностью животных черт. Даже в том облике, который был более всего похож на этиусский, у них оставалась слишком крупная и явно звериная челюсть — а это очень даже внушительные клыки-зубы, просто созданные рвать глотки врагов. Любых. То же касается когтей. Глаза в любом состоянии — длиннее, чем обычно бывают у других рас, за исключением, может быть, эллуев, с очень большой, чаще всего янтарно-золотой радужкой. Зрачок в звериной ипостаси становился узким и вертикальным. Самое забавное — это уши. Они всегда были острыми, у оснований поросшими густым коротким мехом. При этом черты лица были действительно слишком резкими, будто выполненными резцом скульптора, что еще сильнее проявлялось после превращения.
Вторая ипостась нархов до сих пор заставляла всех ученых разводить руками. Дело в том, что все оборотни всегда имели своего прототипа в животном мире. А вот нархи — нет. Если такое животное и существовало когда-то, то давно вымерло. И даже памяти о нем или изображений не осталось. Перевоплощаясь, нархи приобретали темную, очень крепкую — практически как броня — кожу. За спиной у них вырастали кожистые, средних размеров крылья. Лицо превращалось в страшную оскаленную маску, лишь отдаленно напоминающую человеческие черты. Больше всего нархи в такие моменты походили на горгулий, какими их изображали старинные мастера, но доподлинно известно, что сии монстры — это плод воображения художников и скульпторов. Даже известен первый, кто их нарисовал. Да и кроме как лицом, вернее мордой, нархи на них не были похожи. Ничего скрюченного или костлявого, монстрообразного в их телах — именно телах — не было. Это были практически идеальные тела бойцов. Глядя на них, даже представить невозможно было, что нархи могут заниматься чем-то другим, кроме войны.
Собственно, подобного и не случалось. Нархи был необыкновенно воинственной, агрессивной расой, словно самой природой созданной именно для битвы. Кожистые крылья не годились для долгих полетов, но поднять своих обладателей над первыми рядами копейщиков и тяжелой кавалерии могли запросто. Кожа выдерживала удар среднего качества лезвия. Конечно, ее вполне можно было проткнуть, но это все равно, что бить в хороший доспех. Клыки и когти были сравнимы с холодным оружием по своей опасности. К тому же нархи с детства воспитывались как воины. Их не учили ничему другому, кроме разве что элементарной грамоты и счета, да и, признаться, не обладали они мощным интеллектом. Зато физическая подготовка была на высоте — все виды боя, кроме почему-то строевого. Нархи совершенно не умели воевать в строю.
Нархи совершенно не умели воевать в строю. Но самым сильным фактором был, безусловно, их дух. Кто видел нарха в ярости битвы, никогда этого зрелища не забудет. Они словно олицетворяли всех богов войны, вместе взятых.
Одно время существовало мнение, что когда-то нархи были искусственно выведены некой неизвестной расой, имевшей как раз такие глаза, уши, звериные челюсти и когти на человеческом теле. И созданы именно как совершенные — бесстрашные, выносливые, мощные бойцы. Причем полководцев из них не собирались делать, только исполнителей. А командовать ими должны были представители этой неизвестной расы. А когда раса вымерла, то нархи остались бесхозными и пошли вразнос. Дело в том, что нархи умеют только воевать. И более их ничего не волнует. Бой — это норма их жизни. Не бывает нарха, который не любит хорошую драку. Эти существа чрезвычайно агрессивны. Поэтому понятно, почему при мощнейшей регенерации, огромной силе и опыте длиною в жизнь нархов так мало. А их действительно было мало. Меньше, чем должно было быть при таком здоровье и достаточно большой рождаемости.