Шик и блеск. Легкость и игривость. Как и положено храму искусств.
— О! Впечатляюще! — выдохнула Ския, когда, опираясь на руку Тацу, выбралась из кареты.
Начальник Магического Сыска помог спуститься Моранне и ответил:
— Да, перед тобой выполненные лучшими мастерами декорации к творящемуся тут лицедейству.
Кошечка огляделась, поправила пушистый хвост и, вскинув отражающие огни глаза, спросила:
— Такой гадючник?
— Не то слово, — кивнул Джейко, улыбаясь вновь пристроившимся по бокам от него девушкам, и, шагнув вперед, продолжил: — Но пусть вас это не волнует. Все местные змеи давно прикормлены и изучены. И если попытаются цапнуть, разрешаю жалить в ответ.
— А как же твоя репутация? — подковырнула черный маг. — Не пострадает?
— Моя репутация? — делано поднял брови Тацу, старательно не замечая взглядов окружающих. К ним он давно привык, но репутация у него и впрямь была своеобразная: считалось, что большего ловеласа и не найти. И, похоже, сейчас почтенная публика пыталась решить, то ли лэр Тацу настолько обнаглел, что притащил в оперу обеих любовниц сразу, то ли это просто знакомые, что сомнительно, но чего только не бывает в подлунном мире. К слову, полно было других компаний на троих, но никто их ни в чем не подозревал. Вот что значит репутация. Долго и тщательно зарабатываемая. — А ты думаешь, от нее что-то осталось?
— Ну-у… репутации бывают разными.
— Тогда чем она хуже, тем мне это больше на руку.
— М-да? — с внезапно проснувшейся серьезностью спросила Деншиоми. — А почему? Насколько я понимаю, ты надолго в этом городе. Зачем тебе плохая репутация? Я понимаю, еще в юности. Тогда это было модно, привлекало внимание сверстников, и особенно сверстниц. Да и для юношеского максимализма вполне естественен крен или в одну, или в другую сторону. А сейчас-то зачем?
Маг ухмыльнулся, слушая речи своей умной девочки. Она все правильно поняла, просто не довела мысль до конца.
— Все правильно, Ския, солнышко. Но в высшем обществе слишком много опасных людей, чтобы можно было вращаться среди них без защиты. А эту роль отлично играют различные маски. Чем опаснее они меня считают, тем мне спокойней. Меньше лезут. А к нормальным людям при необходимости я найду подход.
— Ты всегда умел быть обаятельным, — усмехнулась Моранна, стрельнув глазками в проходящего мимо мужчину.
Тот шел с дамой, но это нисколько не помешало ему проводить взглядом покачивающийся черный хвост. Темная магичка вновь обернулась к другу и, довольно прищурившись, добавила: — Когда нужно.
— И всегда знаешь, когда это «нужно» наступает, не так ли? — подхватила Ския. — Меня всю жизнь поражало это умение.
— Это воспитание, круг общения, в котором я вращаюсь чуть ли не с пеленок, и, наверное, кровь, — Джейко поклонился проходящей чуть в отдалении паре, столкнувшись глазами с их заинтересованными взглядами. Тем пришлось ответить на приветствие и скрыть свое любопытство. — Судя по семейным хроникам и даже официальной истории, Тацу это всегда было свойственно.
Семья Тацу была одной из Девяти Правящих и вот уже много веков в числе других стояла у руля правления, так что не было ничего удивительного, что в справочной и энциклопедической литературе о них содержалось немало информации, тем более что основным поприщем, где Тацу преуспевали, была политика и сопутствующие ей интриги.
— А еще замечу я вам, — чародей хитро прищурился, глядя на небольшую стайку девушек, хихикающих у фонтана со скульптурным изображением влюбленной пары, сплетенной в весьма фривольном объятии, — что люди очень редко могут долго выдерживать маски. Многое выходит наружу, если общаться с ними достаточно много и часто и не только слушать их речи, но и аналитически оценивать их поступки и поведение.
— А может, это твоя работа наложила на тебя такой отпечаток? — поинтересовалась белая волшебница. — Признаться, я тогда, четыре года назад, ушам своим не поверила, когда ты назвал должность, в которую вступаешь.
— Джейко всегда любил загадки, не так ли, дорогой? — возразила своим бархатным голосом некромантка.
— Это да, но в самом начале пожелание моей тетушки, — начальник Магического Сыска имел в виду великолепную Льону Тацу, нынешнюю главу Семьи, — меня самого ошарашило. Однако, как видите, все сложилось самым наилучшим образом. О, посмотрите, мои милые, вон там стоит Антонио Ли. По секрету вам скажу, он очень понравился нашей Лисси.
— Да? — тут же засмеялись обе подруги, явно услышав некий любовный подтекст, и посмотрели на молодого человека оценивающими взглядами. Тот это заметил, так что Тацу пришлось помахать ему поднятой ладонью, чтобы Тони не удивлялся слишком неделикатному вниманию.
— А кто это рядом с ним? — поинтересовалась Ския.
— О, это замечательный человек, — тут же начал не особо скрытую рекламу маг. — Капитан СГБР. Самый главный, — искушающе и проникновенно шепнул он и продолжил уже обычным голосом: — Его зовут Логан Вэрл.
— Похоже, он родом из эллуев, [15] — показала жемчужные зубки Деншиоми. Их компания уже была совсем близко, так что Логан и прочие вполне могли оценить ее улыбку. Она любила малознакомые расы, а эллуев в Эсквике было мало.