— Какой «подземный ход»? — обалдело спросил я, не веря в такую удачу.
— Самый настоящий. Леонид Маркович там настоящий подземный ход сделал! Ну, на случай если линять придется. Там целый тоннель, здоровый, метров, ну не знаю, двести, триста, прямо в лес выходит. Мой меня раз по нему выводил, когда хозяева без предупреждения приехали. Просто как в древней крепости. Полчаса ползли, покуда вылезли. Леонид Маркович очень романтику уважал. Ход из камина в него ведет. В камин залазишь, в саму трубу, потом опускаешься но такой железной лесенке, и в стене дырка. Мне пришлось кофту и юбку в химчистку отдавать, вся в саже выпачкалась. Так ничего не отчистили, а деньги взяли. Пришлось выкинуть, а кофта была фирменная. Вот юбку мне не жалко…
— А ты вход в него из леса сможешь найти? — перебил я рассказчицу.
— Не знаю, наверное, смогу. Правда, я там всего один раз была, и то года три назад. Но, думаю, смогу. Там дерево такое здоровенное, с дуплом. Вяз, что ли, называется, там таких больших деревьев больше нет. Я, во всяком случае, не видела.
— Ну, вы и молодцы с Леонидом Марковичем! — похвалил я. — Сейчас кончим есть, моих приятелей прихватим и поедем дерево искать. Вроде как на пикник!
— Ой, ты меня и на пикник приглашаешь?! Может, шашлыков нажарим? Я знаю, где мясо дешевое купить, свиную шейку. Можно водочки взять!
Относительно пикника я, кажется, немного перехватил.
Можно водочки взять!
Относительно пикника я, кажется, немного перехватил. Небо хоть и было по-прежнему чистым, но дул сильный северо-восточный ветер, и было холодно. Однако, другого, кроме пикника, повода болтаться по осеннему лесу я придумать не смог.
— Ты доедай и рассчитывайся, — взяла быка за рога скучающая Лена, — дай мне рублей триста-четыреста, и я пошла за свининой. Ее еще замариновать нужно, лук и уксус у меня есть…
На этом мы и разошлись. Лена спешно отправилась покупать мясо, а я вернулся в пансионат. В «вестибюле» меня ждали возмущенные соратники.
— Ты куда пропал! Сам нас торопил, а нашел телку, и все побоку! — возмущенно выпалил, увидев меня, Андрей.
— Вы бы еще дольше спали, — парировал я его несправедливый выпад. — Идите завтракать, здесь за углом шашлычная, а через два часа поедем на пикник, жарить шашлыки!
— Чего жарить? — изумилась Ольга. — Ты что, в самом деле! Исчез неизвестно куда, мы волнуемся…
— Вам что, уборщица ничего не сказала?
— Никто нам ничего не говорил…
— Ну, так я говорю, идите завтракать, а обедать будем в лесу, возле «объекта».
— Ты что, узнал чего-нибудь? — догадался Андрей, заметив по моему довольному виду, что я времени даром не терял.
— Узнал. Познакомился с местной жительницей, которая знает, как скрытно попасть в тот дом.
— Не поеду я по такой дороге, — заупрямился участковый, отказываясь сворачивать на набухшую от осенних дождей лесную прогалину. — Здесь, если сядешь, без трактора не выберешься.
— Отсюда далеко пешком? — спросил я у Лены.
— Можно и пешком, — задумчиво ответила вдова. — Но на машине лучше…
Пререкания о правильности избранного пути начались сразу же, как только мы свернули в лес. У меня самого были кое-какие сомнения, ту ли усадьбу, что нам нужна, имеет в виду гостиничная администратор, поэтому, когда Андрей по ее указанию свернул не на ту дорогу, по которой мы ехали вчера, я тоже начал волноваться. После того, как эта женщина вдохновенно рассказала мне свою грустную повесть, она опять впала в заторможенное состояние, чем всех периодически раздражала.
— Это тебе что, вездеход?! — в очередной раз возмутился Андрей.
— Здесь и пешком совсем близко, но мы с моим ездили на машине…
— Ладно, если близко, то давайте пешком, — решил я.
Мы вылезли из гольфа, и пошли вдоль дороги по опавшей и уже почерневшей листве.
— А дом точно тот? — пристала к Лене Ольга.
— Так здесь других нет, может, правда, кто новый построил. Я давно здесь не была…
— Чего зря спорить, сейчас дойдем и увидим, — подвел я итог бесполезным пререканиям.
Минут пять мы шли молча.
— Вон там река, — указала на что-то пока невидимое Лена. — А вон там дом.
Мы остановились. Дом, едва просматриваемый из-за деревьев, был, кажется, тот самый, только видели мы его теперь с другой стороны. Во всяком случае, забор, единственное, что мы ночью сумели толком рассмотреть, был тот же самый. Мы пошли вдоль него б сторону реки, не приближаясь к усадьбе. Увидев на шесте телекамеру, подобную давешней, я окончательно успокоился.
— Это что, камера? — зачем-то спросил Андрей Лену.
— Это что, камера? — зачем-то спросил Андрей Лену.
— Не знаю, нужно бы у Женьки спросить, — безучастно ответила она. — Где будем шашлыки жарить, у воды или в лесу?
— Мы, что сюда пировать пришли? — раздраженно спросил Андрей.
— Подальше отсюда, — ответил я. — Сначала найдём то дерево.
— Какое дерево? — в один голос спросили непосвяцённые спутники.
— Волшебное. Романтика Леонида Марковича.
— Вы, что совсем с ума съехали? — рассердился милиционер. — Какого еще Леонида Марковича?
— Покойного, бывшего хозяина дома. Погоди, скоро все поймешь.
— Оно должно быть там, — указала направление Лена.
— Правильно, вон оно.
Мы подошли к старой, в два обхвата, дуплистой ветле.