— Ты думаешь, во всем городе отыщется что-нибудь необычное для его коллекции?
— Очень на это надеюсь. Он же не мог собрать все модели на свете. Что-нибудь да найдется. Вениамин, простите за глупый вопрос: вы не обращали внимания — у вас в городе есть необычные часы?
— О, сколько угодно. Часов там превеликое множество. На любой вкус — даже самый извращенный. Я не имею в виду вас.
— Один наш знакомый ясновидящий увлекается коллекционированием, — пояснил Квит. — И мы пообещали найти ему для коллекции что-нибудь этакое. С божьей искрой, как говорится.
— Что-нибудь вроде этого? — И Вениамин вытащил из внутреннего кармана глаз на цепочке.
Эрик от неожиданности чуть было не поперхнулся кофе. А Фокс поперхнулся и теперь натужно кашлял. Травник подождал, пока улягутся страсти, и бесхитростно продолжил:
— Не пугайтесь. Это всего-навсего карманные часы.
Глаз приветливо подмигнул. Он был большим и круглым, с длинными пушистыми ресницами, сантиметра четыре в диаметре.
— Да, необычные часы, — упавшим голосом подтвердил Эрик. Ему было немного не по себе. — А как же вы по ним узнаете время?
— Очень просто. Сейчас глаз зеленый — значит, около трех часов. В полдень он ярко-желтый. Вечером — темно-синий, а ночью — коричневый.
— А чей он? — осторожно поинтересовался Фокс. Уж очень часы были похожи на живой настоящий глаз.
— Хвала богам — ничей. Это искусный механизм и немножечко магии. Не знаю даже, чего больше… Хотите, я его отдам вам, а вы подарите этот глаз своему знакомому?! В смысле. — часы. Не придется ехать за тридевять земель в Секр за другими. Они ведь достаточно необычные, правда?
— Что есть, то есть. Интересная конструкция. — Квинт покачал головой. — Я не видел у Джима ничего похожего.
— Я тоже, — вставил Дарий.
— Вот и отлично! Берите, мне не жалко. У нас в городе они не такая уж и большая редкость. — Вениамин отстегнул цепочку и положил глаз на стол.
— Но мы не можем его принять. — Криону было очень неудобно.
— Почему? Я же от всего сердца…
— Давайте меняться, — предложил Квинт. — Так будет лучше.
— На что?
— Вам виднее.
— У меня все есть, — решительно ответил Травник. — Единственное, о чем я вас хочу попросить, так это об одной услуге. Скажите, где здесь можно остановиться? Гостиница какая-нибудь, желательно поприличнее. Без насекомых. Во время проведения состязания я жил в общежитии магической школы, но теперь меня туда не пустят. Мне нужно всего на одну ночь. Завтра я уезжаю домой.
— У нас остановитесь. Это очень приличное место, — сказал Квинт и все сотрудники Агентства дружно закивали.
— Вы серьезно? Но вы же меня совсем не знаете. Вдруг я плохой человек?
— Любой, кто в состоянии съесть полтора килограмма кремового торта в одиночку, просто обязан быть хорошим человеком, — сказал, усмехаясь, Квинт. — У нас есть свободная комната. Даже несколько комнат. Там и переночуете.
— Отлично. Значит, мне не придется искать гостиницу. Часы ваши по праву.
Они приятно провели оставшееся время, поглощая сладости и беседуя о разных пустяках. Вениамин рассказал о том, как он впервые обнаружил у себя талант мага. Это случилось, когда он разбил на тысячу кусочков любимую вазу своей бабушки. Искренне сожалея о случившемся (и трепеща при мысли о том, что сделает с ним бабушка, когда увидит разбитую вазу), он пожелал, чтобы она опять стала целой, что и произошло прямо на его глазах. Дарий пустился в длинное и запутанное повествование о приключениях его троюродного брата, который ушел из родного поселка в надежде стать рыцарем. Так как лошадь для него была слишком велика, пришлось оседлать рослого пони.
Ближе к вечеру «Полуночного гостя» стали заполнять посетители. Собралось несколько шумных компаний — явные завсегдатаи. Сразу стало неуютно. Квинт заплатил по счету, и друзья — несколько неуклюже, сказывалось количество съеденного сладкого — покинули сие гостеприимное заведение.
Уже глубокой ночью, собираясь ложиться спать, Крион вспомнил, где он слышал имя своего нового знакомого. Вспомнил — и похолодел. Вениамин Травник был автором самых сложных учебников по магическому искусству. Тех самых учебников, по которым учились его, Криона, учителя! Это был всеми уважаемый человек, вот уже как двести лет удалившийся на покой в провинцию. Крион в спешке откопал среди своих залежей одну из его книг: «Вениамин Травник. Практическое действие и противодействие». Стыд и позор, что он об этом не вспомнил! Хотя, может, оно и к лучшему… Крион был абсолютно уверен в том, что не победил бы Травника, если бы вовремя его узнал.