Палатки сменялись магазинчиками, за ними шли лотки, и снова палатки. Крион умудрился оказаться в самом центре Торговых Рядов и теперь еле-еле продвигался к ближайшему выходу. Когда он наконец выбрался из этого шумного и душного плена, у него совсем не осталось сил. Восстановить их он решил в трактире под названием «Громовой молот». Крион вошел в небольшой прохладный зал, битком набитый посетителями, с трудом отыскал свободное место и сел. Тотчас к нему подскочил хозяин — широкоплечий гном (покажите мне не широкоплечего гнома, ну хоть одного!). Гном скользнул по лицу и одежде техномага проницательным взглядом, проверяя на всякий случай его платежеспособность. По всей видимости, осмотр его удовлетворил.
— Что будете заказывать?
— Лимонад со льдом и без сахара, пожалуйста.
— Лимонад закончился. Жарко очень, сами понимаете. Не успеваем готовить. Может, вам принести фруктовый чай? Со льдом, разумеется. Лед нам поставляют с самих Синих Пиков. Высочайшего качества.
— Несите. Еще пирожное с заварным кремом. К чаю. — Восстанавливать силы нужно основательно, подумал Крион.
— Одну минутку, — сказал гном и скрылся из виду.
Через тридцать секунд перед техномагом стояла чашка чаю со льдом и свежее пирожное. В том, что оно именно свежее, он убедился мгновение спустя.
— Надо будет запомнить это место, — с набитым ртом сказал техномаг сам себе, — скорость здешнего обслуживания просто потрясает воображение. Да и атмосфера ничего, довольно приятная. Даже драк нет. Хотя, может быть, я слишком рано пришел.
Впереди Криона сидел какой-то человек, обедал и читал свежий выпуск «Рупора Фара». Техномагу было хорошо видно ненаглядную рекламу Агентства Поиска, которую Дарий поместил в газету. Но человек не отвлекался на рекламу — он читал анекдоты.
Если к нам толпой не повалят клиенты в ближайшие две недели, то на рекламе, как таковой, можно ставить крест, констатировал Крион. Большой и жирный.
Крион допил чай и попросил счет. Расплатившись, он вышел на улицу. Жара сразу же набросилась на него со всех сторон. Ему пора было идти домой, а потом на тренировочное поле, но туда он собирался отправиться после шести, когда температура немного спадет. Из «Громового молота» выскочил гном-подросток и бегом направился к Криону. Очевидно, это был сын хозяина — внешнее сходство налицо. В руке у него была сумка техномага.
— Это ваша?! — полуутвердительно спросил он.
— Ой! Моя.
— Ой! Моя. Извините за беспокойство, — ответил Крион и забрал у него сумку.
Он и не заметил, что вышел без нее.
— Висела на стуле. Не забывайте ее больше, а то никогда свою сумку не увидите. Всего хорошего, — сказал гном и убежал обратно.
— Нет, положительно «Громовой молот» — уникальное место. Даже сумку вернули. Надо будет обязательно рассказать об этом трактире Квинту, когда он вернется. А я растяпа, — грустно заключил Крион, — в Мире нельзя полагаться на честных трактирщиков, а то быстро окажешься без вещей и без денег. Один раз повезло, но это, скорее, исключение, чем правило. Удача может и отвернуться. Нужно собраться и не страдать рассеянностью.
И после такого грозного напутствия самому себе техномаг зашагал домой.
Доктор Красс посмотрел на дело рук своих и довольно улыбнулся. Фокс немного прошелся по комнате, с опаской наступая на больную ногу. Вернее, на бывшую больную ногу. Теперь его нижняя конечность была вполне здорова.
— Хорошо быть гномом, — сказал врач, — человеку бы понадобился целый месяц, чтобы поправиться.
— Да, не жалуюсь, — ответил Фокс — Мне теперь можно прыгать, бегать и тому подобное?
— Можешь ходить, но чтобы никаких лишних перегрузок и тем более прыжков не было. Воздержись от этого хотя бы еще одну неделю, — строго сказал врач. — Будет лучше всего, если ты обеспечишь и себе, и своим ногам самый щадящий режим. Ты же не хочешь снова стать моим пациентом? — Доктор Красс вопросительно приподнял левую бровь.
— Боже упаси. — Фокс заметно содрогнулся. — Слушать, как хрустят твои собственные кости? Нет уж, увольте.
— Вот и отлично. Всего хорошего.
Квинт расплатился с доктором, и тот ушел. Гном чуть-чуть поплясал — из вредности, назло доктору — и сел на кровать. Танцор из него все равно был неважный.
— Что теперь? — спросил он Квинта.
— Завтра с утра пойдем в деревню, в эти самые Холмы. Втроем. А Ласковые они или нет — разберемся на месте. Сегодня идти нет смысла — уже слишком поздно.
— Ясно, — гном вздохнул, — я, правда, сожалею, что вы из-за меня потеряли столько времени и денег.
— Да ладно. Ты же у нас жертва обстоятельств. Я смотрю, ты с Эриком хорошо ладишь.
— Да вроде все нормально. — Гном рассеянно потрепал бороду. — А что, что-то не так?
— Да нет, ничего. Просто мне нужно каждый месяц сдавать Патрулю Города отчет-характеристику об одном хорошо тебе известном преступнике Единого закона. В ней необходимо подробно изложить, как он наставляется на путь истинный.
— А я наставляюсь? — спросил Фокс.
— Тебе виднее. За старое приняться не хочешь?
Гном отрицательно покачал головой.
— Значит, ты еще не потерян для общества. Или общество для тебя — это еще с какой стороны посмотреть.
— Агентство Поиска благотворно на меня повлияло, — со смиренным видом сказал Фокс.