Джим широко улыбнулся и довольно кивнул:
— Отлично! От такого грех отказываться. Но предупреждаю: я очень разборчив. Далеко не всякие часы могут стать украшением моей коллекции. Требуется что-то воистину удивительное.
— Да, нам ясно. — Квинт припомнил комнату с часами и решил, что найти что-нибудь особенное будет не просто.
Разыскав сонного ежика, они направились к выходу. У самых дверей Квинт неожиданно остановился. Он почесал затылок и спросил, обращаясь к Джиму и Гермесу:
— Может, у кого-нибудь из вас есть знакомые в пригороде Дуду или в нем самом? Насколько я знаю, Дуду всегда лежал вне сферы наших интересов. А как-то не хочется начинать поиск с нуля.
— Я могу помочь. — Гермес с довольным видом прислонился к дверному косяку. — Вам нужно связаться с одним человеком. Лукас Арий — мой друг. Он живет как раз в пригороде. Там в одной деревеньке он вместе с семьей держит приличную мельницу.
— Мельник?
— Ну да. Кроме того, он разводит морских свинок на ферме. Занимается выведением новых пород. Интересный человек. Как правило, он всегда в курсе местных новостей и наверняка сможет вам помочь. Скажете, что от меня, и хороший прием вам обеспечен.
— Спасибо за услугу. — Квинт взглянул на часы. — С ума сойти! Осталось всего двадцать минут до отлета дракона! Как бы не опоздать!
— Гермес, проводи их коротким путем, пожалуйста, — попросил старик бога.
Сотрудники Агентства трогательно попрощались с Джимом, пообещав обязательно заглядывать почаще, и побежали к Дра-плато. Гермес летел впереди, показывая короткую дорогу. У Дра-плато не было ни души. Сегодня, кроме Квинта и Дария, никто не желал покинуть этот город.
— Дальше вы без меня. — Гермес махнул рукой в сторону дракона.
— Спасибо, что проводил. Может, и на тебя билет взять? С нами полетишь.
— Нет, нельзя. Джиму будет одному скучно. Но в Агентстве я обязательно появлюсь — хотя бы из чистого любопытства. Удачи вам в поисках!
Гермес хлопнул в ладоши и исчез, оставив после себя легкий запах апельсинов.
— Вот это способ передвижения, — проворчал Дарий, — вот это я понимаю. А у нас тут дракон, укачивание, воздушные ямы и прочие прелести полета. Хорошо быть богом.
Квинт игнорировал его ворчание.
Квинт игнорировал его ворчание. Как ни крути, а полет на драконах — это самый быстрый способ передвижения. Для простых смертных, конечно. Поэтому приходилось смириться с горькой участью и лететь.
Уже по прибытию в Фар начальника Агентства начали одолевать мрачные предчувствия. Его беспокоили оставшиеся без присмотра Эрик и Крион. Мало ли что могла натворить эта парочка! Им достаточно одного дня, чтобы учинить какой-нибудь разгром. Дарий высказал пугающее предположение, что материк и столица находятся в серьезной опасности. Но эта версия не подтвердилась. Агентство, столица и материк не были взорваны и превращены в пыль. Все оставалось на своих местах (что несказанно обрадовало друзей).
Они подошли к хорошо знакомой им двери, и Квинт, шедший первым, открыл ее. В лицо ударил запах тлеющей старой бумаги и чего-то еще. От сильного дыма в прихожей закашлялся даже Дарий, о Квинте и говорить нечего — он закрыл рот платком и быстро пошел по коридору. Начальник Агентства проклинал в душе всех пиротехников и химиков Мира вместе взятых. Мысленно он уже представлял себе, что сделает с Крионом, когда тот попадется ему в руки. Техномаг неожиданно появился на пороге кухни. На нем был надет противогаз, и еще несколько он держал под мышкой.
— Вот, надевайте скорее! — Его голос прозвучал невнятно. — Этот газ немного ядовит…
— Что?! — вскрикнул Квинт и моментально натянул протянутый Крионом противогаз.
Его примеру последовали Дарий и Феликс. Еж стал походить на миниатюрного слона. Эти противогазы разработал и сделал сам техномаг, во многом усовершенствовав старые образцы. За них он даже получил второе место на ежегодной выставке-конференции техномагов. В частности, противогазы были оснащены специальными датчиками и показывали уровень ядовитости окружающей среды. В данный момент стрелка переместилась из зеленой зоны «нормально» в белую — «довольно опасно».
— Что здесь случилось? — Голос Квинта не предвещал ничего хорошего.
— Смешивал два препарата… Честное слово, безобидных! Вдруг такое началось! Сам едва не отравился. — Крион виновато пожал плечами.
— Эрик где?
— Сразу после вашего отъезда пошел к Патрулю и до сих пор не вернулся.
На кухне в медном тазике булькала какая-то рыжая жидкость. Из нее не торопясь вылетали фиолетовые пузыри. При одном взгляде на них Квинту сразу вспомнились пляжи Чимухлы и разноцветные пралы из рекламного проспекта. Но отдыхом сейчас и не пахло. Пузыри поднимались к потолку и лопались, оставляя жирные пятна. Дарий с тревогой следил за ними: как правило, убирать кухню приходилось именно ему.
В итоге загадочную жидкость объединенными усилиями отправили на покой в городскую канализацию, куда уже не раз попадали научные опыты Криона Кайзера. Сняв противогазы, друзья устроились на лавочке перед домом — чтобы проветрить все помещение требовалось некоторое время. Крион сидел тише воды, ниже травы и рассматривал клумбу, зная, что Квинт сейчас очень сердит. Действительно Квинт был весьма недоволен: