— Настойку на кленовых листьях. Одиннадцать капель.
— Хорошо. Вопрос второй: перечислите имена духов воды.
Это был трудный вопрос. Даже слишком. Техномаг с изумлением посмотрел на судей — в своем ли они уме? Этих имен несколько тысяч. Существует даже специальный справочник, где они наряду с именами духов воздуха записаны в алфавитном порядке. К женщине, задававшей вопрос, наклонился судья слева и что-то прошептал на ухо. Она согласно кивнула:
— Да-да. — Судья снова обратилась к Криону: — Небольшое уточнение, простите — только имена духов мирных вод.
Техномаг задумался.
Техномаг задумался. Он-то давненько не заглядывал в этот справочник, а зря! Зрители, пришедшие поглядеть на состязание, сильно шумели, и это его чрезвычайно отвлекало. Разве можно нормально собраться с мыслями в такой неспокойной обстановке?! Судьи как один выжидающе уставились на Криона. Техномагу вдруг показалось, что они злорадно посмеиваются. Но на их лицах только нетерпение застыло туманным облаком — следовательно, с ответом больше медлить нельзя ни секунды. Крион набрал в легкие как можно больше воздуху и:
— Имена духов мирных вод: Либекан, Ортунесс, Диерма, Аватина, Ароран, Ледрон, Нурачип, — выпалил Крион на одном дыхании. То, что он забыл пару имен, это точно.
Судьи, что-то бурча себе под нос, углубились в записи.
— Вопрос третий: что нужно делать при нападении оборотня?
Ну, это уже вполне терпимо. Средней сложности.
— Заманить, а после этого закрыть оборотня в силовом поле, оглушить взрывом — у них очень чуткий слух, связать лапы серебряной цепью и оставить в таком виде, до утра. До превращения в человека. Всю ночь за ним кто-нибудь должен присматривать, а утром следует известить официальные власти.
Судьям особенно понравилось гражданское рвение Криона. Мало кто из техномагов извещает официальные власти. Хотя бы потому, что от тех нет никакого толку и они обращаются за помощью к техномагам.
— Отлично. Следующий.
Пока отвечали другие, у Криона выдалась временная передышка. Он поискал глазами друзей, но никого не увидел. Он понятия не имел, в каком они секторе. На всякий случай он помахал рукой во все стороны. Было жарко, и, само собой разумеется, на небе ни облачка. В конце концов с теорией было покончено. Судьи, посовещавшись минуты три, пришли к решению.
— Итак, нас покидают номер четыре — Прадо Витти и номер десять — Гасик Рут.
Названые техномаги поспешно удалились. Крион облегченно вздохнул, но расслабляться было не время. Предстояло еще тянуть жребий. Только не Драгомыр Свиржский! Пожалуйста, только не он! — молил он небеса и вытянул цифру восемь — это был номер Драгомыра.
— Я так и знал, — мрачно сказал Крион. — Мне везет, как утопленнику в полнолуние.
Их пара выступала второй. Из первой пары победителем вышел незнакомый Криону техномаг, посеянный на этих соревнованиях под номером два. Крион не сомневался в нем ни капельки. Чувствовалось, что при решении практических вопросов у незнакомца не было проблем. Мысли в голове крутились с неистовой скоростью обезумевших коней. И зачем я только во все это ввязался? — в который раз с запоздалым раскаянием подумал Крион Кайзер. Сейчас от меня мокрого места не останется. Это же настоящие убийцы, а не маги. И судьи все до одного настроены против меня. Что же мне делать?
На размышления времени больше не осталось. Подошла их очередь. Судьи заинтересованно смотрели на Драгомыра. Как же, как же — «чудо Ринорока»!
Ну что ж, подумал Крион. Теперь или я — или он.
— Кайзер в обороне, Свиржский наступает! — огласил судья.
Пожилой маг посмотрел сопернику в глаза. Как и следовало ожидать, взгляд не предвещал ничего хорошего. Крион замер в ожидании, как кролик перед удавом. Волшебник взмахнул палочкой и… попытался заключить Криона в силовое поле. Неожиданно время вокруг него замедлилось. Теперь техномаг спокойно стоял и смотрел на приближающуюся к нему угрозу. Земля под ногами захрустела и покрылась синим инеем. Дождавшись нужного момента, Крион ловко выскользнул из силового захвата и выставил невесомый, словно вытканный из серебряной паутины, но очень надежный магический щит.
Дождавшись нужного момента, Крион ловко выскользнул из силового захвата и выставил невесомый, словно вытканный из серебряной паутины, но очень надежный магический щит. Щит у каждого мага особый, со своим, неповторимым узором по краям и рисунком в центре. На щите Криона проступило изображение феерического дракона. Почти что фамильный герб. В толпе зрителей ахнули. При столкновении щита с силовым полем воздух угрожающе загудел. По нему прошла мощная вибрация, отдающаяся в костях, но сразу же исчезла, так и не причинив никому вреда.
Противники изучающе уставились друг на друга. Драгомыр решил переменить тактику — он опутал Криона ползучими растениями. Крион дернулся, но, несмотря на всю свою огромную физическую силу, освободиться не смог. Заклинание «Убийца растений» тоже не подействовало. Крион сильно подозревал, что сгоряча переставил местами несколько слов. Волшебник торжествующе улыбнулся. Растения не прекращали свой рост и в мгновение ока оплели пальцы техномага. Зелени все прибывало. Положение становилось критическим. Пришлось воспользоваться давно забытым приемом танхеров. Все-таки не зря Крион с детства рылся в старых книгах, выискивая в них что-нибудь полезное. Тело техномага запылало в огне, сжигая растения и — частично — одежду. Крион вовремя спохватился: еще немного, и он бы остался голым. А для стеснительного техномага лучше смерть, чем такое. Если Драгомыр и удивился тому, что вытворяет его противник, то виду не подал.