Квинт тяжело вздохнул. Барон Люштаггарр и его жена были богатыми людьми, но об их тупости и хамстве по всему Фару ходили бесчисленные легенды. Весьма правдивые, к сожалению. К тому же отдельный раздел этих легенд был посвящен маниакальной скупости семейства Люштаггарр, что, естественно, не прибавляло начальнику Агентства особой радости. И угораздило же его познакомиться с баронессой! Он вполне бы обошелся без этого интересного знакомства. Лишняя проблема совершенно ни к чему. И ведь ясно, что так просто от нее не отделаться. Квинт достал свой ключ и, открыв им дверь, любезно пропустил даму вперед.
— Проходите, пожалуйста. Я — Квинт Фолиум, начальник Агентства Поиска.
— Так это по вашей милости я торчала здесь, когда у меня случилось такое! Вы! Вы… — Тут леди Люштаггарр зарыдала, обхватила Квинта обеими руками и прижала к себе. Она была очень эмоциональна. — Мое сокровище! Эти злодеи похитили его!!! Мой драгоценный бегемотик, мой друг! — Она снова заголосила.
Соседи распахнули окна и заинтересованно выглянули на улицу, ища источник шума. Ну вот, теперь наша репутация в этом районе безнадежно испорчена. Еще бы, все наверняка подумали, что это я довел ее до такого состояния, устало подумал Квинт. Ему чрезвычайно надоел этот разговор на повышенных тонах в одностороннем порядке, поэтому он с силой увел женщину в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь.
— Тихо, не кричите вы так, — строго сказал он, напуская на себя важный вид. — Объясните па порядку: что стряслось? Пропал ваш ручной бегемот, так что ли?
— При чем тут бегемот? — От удивления леди Люштаггарр даже принялась изъясняться нормальным голосом, но, правда, недолго. — Пропал Маркиз, моя собака.
— Вы же сами говорили о каком-то драгоценном бегемотике…
— Ничего подобного я не говорила. Я не знакома ни с какими бегемотами, и вообще не спорьте со мной, — капризно заключила она.
— Переходите побыстрее к делу, пожалуйста.
— Маркиз — моя собака. Мое сокровище. Мы с ним гуляли в парке, когда это случилось: он обожает бегать по траве. Оборвался поводок, и Маркиз, погнавшись за глупыми птицами, убежал от меня. Я его долго звала, но он не пришел обратно. Пропал. Хотя, скорее всего, это произошло не случайно. Его выкрали.
— А какой породы собака? — заинтересовался Квинт.
— Мопсик. Такой миленький. Желтенький, с черными ушками.
— Я так и думал… — еле слышно сказал Квинт и громко спросил: — И когда это прискорбное событие случилось?
— Сегодня, рано утром.
Мы всегда гуляем рано, когда в парке мало народу. От этих суетливых людишек у меня кружится голова. Как только я потеряла последнею надежду найти его, я вспомнила о каком-то Агентстве, которое находит разные ценные вещи. На званом обеде, который мы давали вчера, один из гостей сильно вас расхваливал. Зря, наверное… А вот кто — не помню.
— А с чего вы взяли, что он был украден? У вас требовали выкуп за собаку? Или, может быть, кто-нибудь вам угрожал?
— Зовите его Маркиз, — с укоризной потребовала она. — Нет, мне никто не угрожал и не требовал выкупа.
— Почему же вы решили, что Маркиз был похищен?
— А как же иначе? Он такой умный. И просто обожает свою мамочку. Маркиз обязательно вернулся бы ко мне, а если не возвращается, значит, его кто-то держит и не пускает ко мне. Мой миленький цыпленочек. — И леди Люштаггарр снова громогласно зарыдала. Немного подумав, она достала носовой платок размером с туристическую палатку и с шумом высморкалась.
Квинт уже понял, что ему нужно делать.
— Не волнуйтесь, мадам, теперь вы и ваш Маркиз в надежных руках. Агентство Поиска берется за это дело. Только оплата вперед.
— Как это вперед? — На лице его собеседницы отразилась всепоглощающая любовь к деньгам.
— Ну хотя бы аванс на текущие расходы, — решил пойти на уступку Квинт.
— А много?
— Сто монет.
— С ума сойти! Это же сущий грабеж! Пятьдесят монет, и ни одной больше.
— Восемьдесят пять. Вы же хотите как можно раньше найти своего любимца, верно? Зачем же заставлять Маркиза страдать от долгой разлуки?
— Вы самый настоящий вымогатель. Надо же, а на вид такой милый человек. — Леди Люштаггарр заколебалась. — Семьдесят монет сейчас и девяносто — после окончания работы. Это мое последнее слово.
— Согласен.
Квинт облегченно перевел дух. Он получит в два раза больше денег, чем рассчитывал. По всей видимости, жена барона Люштаггарра любила больше все-таки свою собаку, чем деньги.
— У вас есть вещь, принадлежащая Маркизу, и его изображение?
— Да, конечно. Я всегда ношу портрет моего лапотусечки с собой.
Она достала из кармана маленький рисованный портрет пучеглазого мопса. При всей своей неказистости собака выглядела довольно мило.
— Вот он, мой красавец. Моя прелесть. Мое золотко.
— А это что? — Квинт уставился на достаточно толстую золотую веревку, которую она сжимала в руке
— Это поводок Маркиза. Вы же сами попросили его вещь!
Конец поводка был оборван.
— Кстати, если вдруг похитители на самом деле существуют и они свяжутся с вами — дайте мне знать. Не откладывая, пришлите человека в Агентство.
Дама согласно кивнула — ради Маркиза можно пойти и не на такие жертвы. Квинт собрался с силами, хоть это было и непросто, и выпроводил свою работодательницу за дверь, попутно заверив ее в том, что Маркиз будет найден и немедленно отдан в ее любящие руки. Ему необходимо было подумать, а громовой голос посетительницы этому явно не способствовал. В наступившей тишине он закрыл глаза и решил, что немного блаженства не помешает. Но отдых отдыхом, а найти собаку необходимо как можно скорее.