— А он примет участие в состязании на соискание должности Главного техномага Министерства? Я слышал, претендентов огромное количество.
— Примет, конечно. Думаю, что у Криона в принципе неплохие шансы.
Если он только случайно не разнесет всю комиссию на маленькие кусочки, добавил про себя Квинт. У него были свои соображения по поводу пугающей рассеянности Криона.
Вельдс подозвал трактирщика и повторил заказ — его мучила жажда, и он попросил принести ему зеленый чай с лимоном и льдом.
Квинт ограничился чашечкой кофе. Они сидели в трактире «Изумрудный месяц», дорогом и очень популярном в определенных кругах. Квинт, который не привык к астрономическим ценам подобных мест, чувствовал себя здесь не слишком уютно. Но что поделаешь? Место встречи назначал Махин — Глава Патруля мог себе позволить посещение подобных заведений. Квинту окружающая его атмосфера совсем не нравилась: слишком людно, слишком шумно и слишком дорого. Куда лучше пообедать в любимой забегаловке «У высоких гор», в которую он всегда заскакивал, если не располагал временем поесть дома. Цены там были вполне приемлемые, еда простая, но вкусная, а хозяин знал кучу свежих новостей. И, что главное, совершенно правдивых. Квинт неуютно поежился в мягком кресле и решил, что пора вернуться непосредственно к делам.
— Если не секрет, скажите, зачем вам понадобился такой мощный амулет? Я взял у Криона Кайзера короткую историческую справку, так что имею представление, какими возможностями он обладает.
Махин Вельдс глубокомысленно посмотрел на талисман, который он уже успел надеть себе на шею. Немного подумал и спрятал его под тунику.
— Эх, если я стану говорить вам, что моя работа сопряжена с определенными трудностями, разве вы мне поверите? — издалека начал он.
— Ну почему же, поверю, — сказал Квинт, а сам недоуменно попытался представить, какие могут быть трудности у Махина Вельдса. Неужели Верховный талисман Союза Воды и Огня необходим для того, чтобы мостовую не штормило, когда он возвращается из «Розовых слонов»?
— Я вижу, что вы не верите. — Махин вздохнул. — Все думают, что раз я из хорошей семьи и у меня куча денег, обеспеченное будущее, то у меня и проблем нет. Меня ведь постоянно подстерегают опасности. Занимая должность Главы Патруля, можно обзавестись многочисленными врагами, а во мне нет ни капли магической силы. Никакого иммунитета к заклятиям. Даже к самым элементарным. Вот и приходится охранять свое бренное тело и разум таким способом. Я прояснил ситуацию?
— Да вполне, спасибо.
Квинт все равно ему не верил. Может, он и сказал часть правды, но не всю. Полностью доверять Махину Вельдсу мог только безнадежно честный человек, который сам никогда не обманывал, даже случайно. Так как Квинт таким нереальным человеком не являлся, то все было в порядке вещей. В эту игру всегда играют двое: один говорит всякую чепуху, а второй делает вид, что в нее верит. И все довольны. Очень древняя игра.
Наконец Глава Патруля Города задал долгожданный вопрос, ради которого Квинт, собственно, и затеял всю эту возню с возвращением потерянного талисмана.
— Талисман — нужная для меня вещь, что скрывать. Поэтому хочу сказать большое спасибо за то, что вы его мне вернули. Но я думаю, что слова благодарности — это слишком мало, и поэтому вы вправе рассчитывать на вознаграждение. — Размер его состояния давал Вельдсу возможность быть великодушным. — Сколько вы хотите за услугу?
Квинт на мгновение серьезно задумался. В этот момент в нем боролись два человека: один чрезвычайно жадный, а второй очень расчетливый, с железной деловой хваткой. Силы их были примерно равны, а Квинт-то наивно полагал, что эти двое уже успели выяснить отношения между собой, когда он собирался на встречу. Не тут-то было! Наконец второй победил. Его противнику пришлось отступить на время, но он обещал вернуться с подкреплением.
— Ну что вы! О каких деньгах речь? — спросил Квинт с милым и удивленным выражением лица. Это самое выражение совершенно не соответствовало тому, что он сейчас чувствовал. На мгновение за такие кощунственные слова ему захотелось себя укусить.
Это самое выражение совершенно не соответствовало тому, что он сейчас чувствовал. На мгновение за такие кощунственные слова ему захотелось себя укусить. Но он сдержался.
— Вы отказываетесь от денег? — Глава Патруля посмотрел на него с плохо скрываемым изумлением. — Чего же вы тогда хотите?
Ничем не ограниченной власти и бессмертия, чуть было не брякнул Квинт, но вместо этого сказал:
— Лучше, чтобы вы смогли оказать мне ответную услугу.
— Что, неужели вы хотите, чтобы я тоже нашел какую-нибудь потерянную вами вещь? И отдал ее вам? Не выйдет. — Вельдс рассмеялся. — Это же вы начальник Агентства Поиска, а не я.
— Да нет, что вы. С поиском разных вещей мы как-нибудь сами справимся. Кстати, а почему вы сразу не обратились к нам за помощью?
— Если честно, то я просто забыл о вашем существовании. Вы ведь обосновались далеко от центра, живете законопослушно, вот я и потерял вас на время из поля зрения.
Пора менять штаб-квартиру, а то всех клиентов растеряем, подумал Квинт.