— Ты сказал правду. Оно действительно изумительно пахнет.
— Запах — это ерунда… Вот попробуете…
— А xто это? У нас в Агентстве Поиска очень хорошо готовит Дарий, но он такого ни разу не стряпал.
— Конечно, ведь это приготовлено по рецепту моего дедушки. Правда, я его немножко улучшил. Это блюдо называется «Облака Санторина».
— А что такое Санторин? — Эрик всегда был любознательным парнем.
— Это тайна. Когда я был ребенком и мой дедушка готовил это блюдо, я часто спрашивал у него то же самое. Но он так и не ответил мне. Все отшучивался, что эта тайна не предназначена для ушей маленьких мальчиков. А может, он и сам не знал… — Зеллес ловко перекладывал на тарелки содержимое котелка.
— Красивое название. Все-таки хорошо, что у тебя такие большие порции. — Лукас с воодушевлением вонзил ложку в воздушную пепельно-розовую массу. — И хоть я уже съел столько, что Эдели кормить меня не придется, наверное, с месяц, это кулинарное чудо я одолею, без всякого сожаления о своем желудке. Странно одно: мы с тобой знаем друг друга уже кучу времени, к тебе я не раз заходил, но «Облака Санторина» ты мне не готовил.
— Ты прав. Но не мог же я его приготовить, не имея на руках нужных ингредиентов. Сюда нужно добавлять перетертую бычь-траву и моллюсков из Каменного моря. Неужели ты думаешь, что их можно найти у вас в деревне?
— Где же ты достаешь такую редкость?
— Как всегда, у купцов. Иногда для меня их привозит Вениамир, а иногда Шурангха. Я покупаю у них еще много чего.
— А разве в Дуду это нельзя сделать? Все-таки большой город. Не Фар, конечно, но магазинов и лавок со всяким товаром там предостаточно!
— Может, оно и так, но мне незачем ехать в город. Купцы снабжают меня всем по оптовым ценам. Им нравится мое заведение, и они не желают, чтобы я разорился.
— Надо же, какие сознательные…
Они замолчали, наслаждаясь кушаньем, носящим мудреное название «Облака Санторина». К букету ароматов добавился еще один: сильный запах лимона.
К букету ароматов добавился еще один: сильный запах лимона. Зеллес принялся есть энергичнее.
— Запах лимона — это предупреждение, что через пять минут наша еда станет отравой. Так что сделайте одолжение: жуйте побыстрее! — произнес он с набитым ртом.
— Как? Почему отравой? — Эрик с подозрением уставился на собственную ложку.
— А я, по-моему, знаю. — Гном хитро уставился на Зеллеса. — Моллюски Каменного моря не выносят пребывания на воздухе. Как только они попадают на берег, то сразу чернеют, съеживаются, и есть их не решаются даже птицы-уборщики, до того они ядовиты. Моллюсков возят только свежими и только в воде их родного моря. А бычь-трава известна как сильное консервирующее средство. Она приостанавливает разрушительное воздействие воздуха. Если запахло лимоном, то значит, трава скоро перестанет сдерживать воздух.
— Верно, ты правильно догадался. — Трактирщик удивленно покачал головой.
— Это не догадки. Я знал это и раньше.
— Откуда же ты это знаешь?
— Проработал полгода помощником аптекаря. Он использовал вытяжки из моллюсков в некоторых своих лекарствах.
— А говорил, что почти ничего не умеешь делать, — проворчал Эрик. — Вот и верь потом бесхитростным на вид гномам.
— Если бы я оказался в аптеке, то тотчас же предложил свои услуги, но в Агентстве Поиска…
— Да-да, я понял. Ого! Кто-нибудь, откройте окно, пока оно не разлетелось на кусочки.
В оконное стекло ломился зеленый в красную полоску дракон с письмом в лапах. Зеллес распахнул окно. Дракон-почтальон неожиданно грациозно для его братии протиснулся в окно и, не разбив ни одного горшка с цветами, плюхнулся прямо на середину стола, за которым все сидели. Его взгляд был мутным и каким-то неуверенным. Он закашлялся, сделал глоток из кружки Фокса.
— Послание для Эрика Эрфиндера, — произнес он глухим металлическим голосом.
— Как же ты меня нашел? — От удивления брови Эрика поднялись до границы лба с волосами. — С тобой все в порядке? — поинтересовался он, видя, что письмоносец ведет себя как-то странно.
— Послание для Эрика Эрфиндера, — повторил дракон, немного подумал и добавил: — От Криона Кайзера, величайшего техномага всех времен и народов. Ты Эрик Эрфиндер?
— Да, я.
— Тогда на, держи. — И он протянул Эрику свернутое в трубку послание.
Сразу же после этого взгляд и действия дракона стали более осмысленными. Он немного повертел головой, как бы соображая, где он сейчас находится, и спросил:
— Ответ будет?
Эрик, который уже успел просмотреть письмо и ознакомиться с его содержанием, отрицательно покачал головой.
— Нет, спасибо. Ответа не будет.
Дракон еще раз отпил из кружки Фокса — на дорожку — и вылетел наружу. Он опять умудрился не задеть ни одного цветка. И такие чудеса бывают на свете!
— Это Крион Кайзер развлекается! — пояснил всем Эрик. — Он не мог сообщить почтальону точного адреса и поэтому решил немного над ним поколдовать.
— То-то этот дракон был такой странный. И сок мой весь выпил. — Фокс с недовольным видом заглянул в кружку. — Надеюсь, ничего серьезного не случилось?
— Все в порядке.
— Надеюсь, ничего серьезного не случилось?
— Все в порядке. Новости из дома скорее хорошие, чем плохие. К этому письму приложили свою руку все, кроме разве что Феликса.