Проводник вздрагивает, открывает глаза и болезненно щурится. Так, глубокий карий цвет вернулся, а вместе с ним и скука обреченности. Нехорошо. Нет, парень, ты даже не представляешь, ЧТО тебе предстоит в будущем… Я тоже не представляю. И сие поистине прекрасно и удивительно!
— Ну что, наговорился?
— О да! Прелюбопытнейшая, кстати, получилась беседа… Знаешь, иногда стоит поболтать прежде, чем браться за оружие.
— Не в случае райга, — хмуро возражают мне, замечают сорванную повязку, снова истекающее кровью запястье, прислушиваются к ощущениям и… Хватают меня здоровой рукой за ворот рубашки: — Что произошло?!
— Ничего невозможного, поверь.
— Где он?!
— Кто?
— Дух! Ты помог ему выбраться из моего тела? Безумец!
— Вообще-то он сам делал выбор и принимал решение. Я всего лишь предложил.
— Что?!
— Поменять место обитания. Он не торопился уходить за Порог, вот и согласился провести остаток отпущенных дней в одной милой вещице… Проще говоря, переселился из твоего тела в другую плоть, тоже когда-то полную жизни.
— Другую плоть?
— Ну да. Рыбью кость. И кажется, ему понравилось новое место.
Проводник разжал пальцы, бессильно откидываясь назад:
— Ты предложил райгу занять истинно мертвую плоть?
— Это так называется? Прости, не знаю всех тонкостей. Но да, если учесть, что изначально рыба все-таки была живой, а потом окончательно умерла, можно назвать ее плоть истинно мертвой.
Потрясенный шепот:
— Слепая удача… Надо же…
— Удача состояла лишь в том, что у меня под рукой оказалось все необходимое. Дух вовсе не обязан был соглашаться.
Проводник наконец вспомнил, что ранка кровоточит, и вернул повязку на место, но карий взгляд следил не за движениями рук, а буравил мое лицо:
— Именно, что не обязан… Как это вообще произошло? Ни один из Проводников никогда не уговаривал духов!
— И зря. Все они некогда были людьми, а с любым человеком можно найти общий язык. Если очень захотеть.
— Ты не понимаешь… Духи не желают слушать живых, вот в чем трудность. И даже если слушают, то не придают услышанному значения, потому что полагают себя выше живущих. Потому что находятся совсем близко к Порогу, но не могут его переступить. Райг мог бы послушаться только того, кто уходил в Серые Пределы и смог вернуться!
«Благодарю тебя, вернувшийся …» Я ясно слышал последние слова духа в чужом теле.
Он назвал меня «вернувшимся», значит… И глупая улыбка расползается по моим губам.
Ну конечно! Мне же довелось побывать у Дагъяра, правда, в Круг Теней допущен не был, но гулял совсем рядышком. В шаге от небытия. Или уже в шаге за ним.
— Чему ты улыбаешься? — Проводник сдвинул брови, почувствовав подвох.
— Будешь смеяться, но… Так получилось, что я как раз и уходил, и возвращался.
— Ты умирал?
— Почти. Наверное. Не знаю, как это выглядело снаружи, но, скорее всего, именно умирал.
— Как? Когда?
— Не так уж и давно. И позволь не углубляться в воспоминания, в них нет ничего приятного.
— Потому тебе и удалось уговорить райга… Но… Ты знал, да? Ты нарочно заставил меня устроить разговор с духом?
Я поднялся на ноги, разминая затекшие мышцы:
— Веришь или нет, не знал. Ничегошеньки. Даже не предполагал. Просто подумал: почему бы не поболтать? И оказался в выигрыше. Райг скован клятвой, кораблю больше ничто не угрожает, все могут спокойно возвращаться к прерванным делам и…
— В выигрыше!
Он почти выплюнул это слово. Откуда взялась злость? Я спас его жизнь, избавил от необходимости жертвовать собой, вообще добился наилучшего результата при наименьших усилиях. И на меня злятся? За что?!
— Я что-то сделал не так?
Проводник тоже встал, отвернулся к реке и тяжело оперся ладонями о борт.
— Все так, верно… Прости, что сорвался. Это мое горе, а не твое.
— Горе?
Он сжал губы замком, не желая рассказывать большего, но когда меня останавливало чужое упрямство?
— Тебе нужно было уничтожить райга, да? Во что бы то ни стало? Но, как мне говорили, Проводники очень редко приносят себя в жертву, чтобы спасти других. Вообще никогда не приносят.
— Потому что все они жалкие трусы!
— Но ты тоже один из них.
Он повернул голову, позволяя увидеть карие озера боли:
— Да, именно «один из»! И я устал прятаться за чужими спинами, отправляя безвинных на смерть! Можешь это понять? Устал!
— Могу. Так же хорошо понимаю и то, что рожденному воином никогда не удастся стать палачом, как бы его ни ломала жизнь.
Боль сменилась отчаянным удивлением:
— Откуда ты узнал?
— Что именно?
— О воине. О том, что я родился…
— Сведенный рисунок на твоей спине. Тебе было лет семнадцать, верно?
Он опустил голову, вспоминая:
— Почти. Оставался всего месяц до праздника, на котором мой Знак ожидало изменение… И оно произошло, но вовсе не так, как я мечтал.
— Случилось несчастье?
— Я сам был виноват. Пропустил разминку, а когда в учебном бою нужно было остановить трудную атаку, порвал сухожилия. Очень сильно порвал. Они зажили, правда, так и не вернув прежнюю гибкость, но… Не в них дело. Я честно рассказал, почему повредил ногу. Признал свою вину. И Совет лишил меня права оставаться воином.
— Жестоко.
Проводник несогласно качнул головой:
— Справедливо.
Я честно рассказал, почему повредил ногу. Признал свою вину. И Совет лишил меня права оставаться воином.
— Жестоко.