— Обнимаешься с деревом за неимением иного предмета страсти?
Странно, я и не замечал, как вокруг тихо, пока не услышал рядом чужой голос. Ну да, конечно, это в деревне празднество, а лес совсем обезлюдел, и даже животные отправились во владения сна, хотя наполненная игривым лунным светом ночь требует обратного.
— Ко всему прочему и слышишь плохо?
Слышу хорошо. Но хочу ли слышать? Правда, он все равно не отвяжется, пока не погребет меня под колкостями, старыми и свежепридуманными.
Поворачиваюсь, опираясь спиной о древесный ствол, потому что ноги отказываются принять на себя вес всего тела:
— Тебе что-то нужно от меня?
Элрон, по-прежнему облаченный в сияющие под луной чешуйки, крутит в пальцах что-то длинное и тоненькое. Травинку? Должно быть. Скучает? Не хватает исполнителей и зрителей для гениального представления? Увы, я ушел слишком далеко от усадьбы, так что насмешнику придется довольствоваться имеющимися декорациями.
— Да, кое-что.
Приглашающе взмахиваю рукой. Слезы давно уже высохли, как подсохли и царапины на костяшках, колошмативших дерево. Ничего, сойдут за неделю, другую! Если бы можно было так же просто избавиться от борозд на сердце…
— Хотел сказать «спасибо».
Зажмуриваюсь, до боли сжимая веки. Снова открываю глаза. Элрон нагибается, задумчиво изучает островки мха у себя под ногами, выдергивает еще одну травинку и выпрямляется.
— Извини, я сегодня особенно плохо соображаю. За что «спасибо»?
— За участие. Ты вполне мог отказаться.
— Если бы знал заранее, что мне предстоит, отказался бы.
И не просто отказался, а сломя голову умчался прочь, так далеко, как только возможно.
Если бы знал, с кем мне предстоит встретиться. Хотя… Если бы действительно знал , не смог бы справиться с искушением взглянуть на мать своих… Фрэлл! Не будет никакой матери и никаких детей! Я же понимаю это, понимаю и на поверхности, и в темной глубине, и за самыми дальними пределами сознания, так почему же никак не могу заставить себя отказаться от нелепых мыслей?
— Ксо не поставил тебя в известность?
— Ксо поставил меня… — Ну почему на язык просятся всякие грубые глупости?! — В неудобное положение. И потом, я не лучший свидетель чужих клятв, особенно любовных.
— М-м-м… — Он проводит кончиком травинки по своей щеке и довольно улыбается. — Но если бы тебя не было, клятвы бы не состоялись.
Собираюсь возразить: мол, нашли бы другого Со-Хранителя, но осекаюсь, догадываясь, о чем идет речь. Конечно не состоялись бы! Если бы я не топтал сейчас землю, любые мысли о заключении супружеских союзов были бы равносильны смертному приговору для любви.
Для любви… Которая мне запрещена. Каждый вдох, проведенный рядом со счастливым женихом, тянется, как Вечность, вместо мгновений состоящая из одних лишь пыток.
— Наверное, тебе лучше вернуться к невесте.
— Уже устал от моего общества?
Только кокетливого ехидства мне и не хватало, да еще в исполнении Элрона!
— Нехорошо оставлять возлюбленную без внимания.
— Она отправилась домой, известить родителей.
— Надеюсь, они будут рады.
— Даже несмотря на незавидность жениха?
Он смеется над собой? Не ожидал. Ксаррон иногда проговаривался, что его младшего брата считают пустоголовым упрямцем, тратящим время и силы на никчемные занятия, но я полагал, что Элрон самодовольно пропускает упреки мимо ушей, вполне наслаждаясь жизнью… Оказывается, нет.
— Главное — чувства невесты.
— Считаешь?
Если для меня подобное утверждение верно, почему оно должно нарушаться для всех остальных? Мужчина — даритель, но нужна и другая сторона, та, что примет и сохранит дар. Вот только мне нечего предложить, кроме пустого места. Совершенно пустого.
— Позволь напомнить: я все видел своими глазами. И видел, как она… — В горле образовался комок. — Согласилась услышать.
Элрон удивленно вскинул подбородок.
— Почему ты так сказал?
— Как?
— «Услышать». Почему?
— Но ведь ты сам спрашивал ее, разве нет? Согласна ли она услышать слово, которое…
Никогда не мог предположить, что черты лица способны сменить столько выражений в считанные мгновения. Казалось, они просто рассыпались на пылинки и закружились в безумном вихре, завершением которого стало слегка обиженное понимание.
— Ксо, как всегда, был прав.
— В чем?
— Ты подходишь на роль Со-Хранителя лучше, чем многие другие.
— Разве сложно услышать?
— Иногда и вовсе невозможно.
Да, так тоже бывает. Но для меня не существует иного пути. Все Пряди мира, подаренного тобой Лорит, протянулись в те минуты через меня, пронзив насквозь, и не удивительно, что я с точностью ощущал колебания каждой из них.
— Рад, что смог помочь.
— А еще Ксо прав в том, что ты совершенно не умеешь врать.
И он туда же… Ну, семейка! При всем внешнем несходстве, внутри — почти близнецы.
— Хочешь сказать, не изображаю нужной степени восторга?
— Ты выглядишь так, будто только что похоронил собственную любовь.
Вот в чем, в чем, а в прямоте признаний Элрону не отказать: не пощадит никого. И в проницательности. Тем более…
— Может, так оно и есть. Какая разница?
Чешуйки на широких плечах приподнимаются и опускаются, играя бликами в лунном свете:
— Никакой.
— Это все, о чем ты хотел сказать?