— Простите, что помешал.
Мэй, осознавший опасную нелепость сложившихся обстоятельств, дернулся, но вынужден был остаться в прежней позе, застигнутый моим небрежным замечанием:
— Разрешения встать никто не давал.
Гном, не присутствовавший при начале беседы, но тем не менее догадавшийся, что происходящее имеет под собой основания, фыркнул в ладонь, поглаживающую одну из косичек бороды. Следовало бы подняться и поклониться, но ноги так уютно пристроились на столе…
— С вашего позволения, тоже останусь на месте, мне немного нездоровится… Господин комендант сказал, вы желаете выразить благодарность?
— Да, Мастер. И если бы я не знал, как ваши товарищи по цеху не любят подношения, то предложил бы и что-то весомее простых слов.
О, а вот за это грех не уцепиться!
— Вам хорошо известны причуды Мастеров. Откуда?
— Я близко знаком с одним из них.
О, а вот за это грех не уцепиться!
— Вам хорошо известны причуды Мастеров. Откуда?
— Я близко знаком с одним из них. Его имя Рогар, может, слышали?
— Разумеется! И мне несказанно повезло, потому что услуга, о которой я хотел вас просить, связана именно с этим Мастером.
Гедрин, по случаю посещения присутственного места одетый в длинный кафтан из плотного сукна с вышивкой по вороту и полам, приосанился:
— Исполню все, что сочтете нужным.
— Уверен, что исполните, потому что моя просьба связана с человеком, участвовавшим в спасении вашей племянницы. Мальчик, который пока еще спит под присмотром матушки коменданта, должен быть доставлен домой. К сожалению, я не могу лично позаботиться об этом, но целиком полагаюсь на вас.
— Не сомневайтесь, Мастер, у него будут самые лучшие провожатые.
— Разумеется.
— Но куда именно его нужно доставить?
Улыбаюсь:
— Вам виднее. Раз уж вы хорошо знакомы с Рогаром, то можете отправить ему весточку и узнать, как действовать.
Должен же я хоть чуть-чуть отомстить тому, кто свалил на меня свою работенку? А Ксо ясно дал понять, что не расположен проводить лето в обществе его высочества, так что…
Гедрин почесал выбритый верх щеки:
— Спросить у Рогара?
— Да.
— Как скажете… Только странно все это.
— Странно?
— Вы как будто с ним встречаться не хотите.
— Скорее, не могу. У меня есть дела, не терпящие отлагательств.
Ага, особенно не терпит одно: настоятельное желание отдохнуть. Без участия принцев, принцесс, учеников, учителей и, по возможности, даже любимых кузенов.
— Кстати, мастер Гедрин, как чувствует себя ваша племянница?
— Хвала богам, уже совсем хорошо!
— Надеюсь, она не откажется немного позаботиться о своем юном спасителе?
— Ну что вы, Мастер! Будет счастлива!
— Тогда не смею вас задерживать.
Гном кивнул, оправил складки кафтана над широким ремнем и задал вопрос, с которого следовало бы начинать:
— От чьего имени мне обратиться к Рогару? Он ведь потребует объяснений.
Имя, имя, имя… Несколько букв, горсточка звуков. Как много значения мы им придаем! Гораздо больше, чем необходимо. Но если одно-единственное слово способно решить исход сражения или вообще отменить надобность в драке, почему бы не воспользоваться его силой?
— Скажете ему, что Джерон просит присмотреть за драгоценностью из королевской сокровищницы.
Гедрин, будучи гномом взрослым, умудренным жизнью и сдержанным в проявлении чувств, не стал разражаться приветственными речами, хлопать по плечу и проделывать что-то еще, свойственное старым приятелям при встрече, а просто сказал:
— Я так и знал, что ты им станешь.
— Все немножко иначе. Я взял титул взаймы, попользуюсь и верну.
— А нужно ли возвращать? — с сомнением осведомился гном. — Вы друг другу подходите.
— Это буду решать не один я.
— Но когда наступит время принимать решение, учтите и мое мнение.
— Это буду решать не один я.
— Но когда наступит время принимать решение, учтите и мое мнение.
— Непременно!
Он вздохнул, повозил большими пальцами под ремнем.
— Не зайдешь?
— Не смогу. Дела.
Гедрин понимающе кивнул на эльфа:
— Вижу, какие серьезные!
— Не коротышкам судить, — прошипел Мэй.
— Коротышка или верзила, живем-то мы по одним и тем же законам, — возразил гном.
— И эти законы дают право унижать? Даже если я обязан жизнью, это вовсе не означает, что…
— А перед тем, кто тебе жизнь спас, на колени встать не зазорно.
Вынеся свой весомый приговор, Гедрин уважительно поклонился и ушел, посмеиваясь в усы. Эльф, получивший чувствительный удар еще и от иноплеменника, совсем потерял надежду на благополучное завершение дела. Кончики ушей начали медленно, но верно опускаться.
Может, оставить все, как есть? На полуслове, на полушаге. Чтобы потом, немного или очень много позже вернуться к обсуждению, так сказать, на свежую голову… Но я слишком часто поступал именно так — откладывал и откладывал, пока проблемы не умирали сами от недостатка внимания. Однако вместе с проблемами легко могут уйти в небытие и те, кто их создает, а смертей я не желаю.
— Поднимайся.
Эльф молча качнул головой из стороны в сторону.
— Ничего не изменится, поверь. Колени, носки, пятки… хоть задница. Каждый из нас останется при своем.
Тихое, больше грустное, чем злобное:
— Почему ты такой?
— Потому что другим больше не буду. Потому что тебе пора прекратить расшвыриваться собственной судьбой направо и налево. Не могу быть уверен, что, получив «искры» назад, ты тут же не постараешься вручить их новому знакомому, а тот может оказаться еще менее подходящим на желанную тебе роль, чем я.