— А как я убил своего первого демона, я до сих пор не понимаю, возможно, тот демон был просто больным, и умер сам, без моего участия.
Патриархи переглянулись.
— Что ж, — сказал носитель меча, — То, что вы с привратником напали на демонов сзади, нам помогло — вы отвлекли их на себя и тем самым изменили весь ход сражения. Мы благодарны вам за это. Вероятно, если бы не ваше нападение, наши потери были бы гораздо больше. Ты, юноша, вел себя достойно, не испугался демонов и вступил в бой, почти не имея шансов в нем уцелеть. Мы ценим это.
Врон поклонился.
— Мы также знаем, что старые патриархи сомневались в тебе и твой поход в царство демонов был еще одним испытанием, — сказал носитель копья. — Мы считаем, что ты его выдержал. С этого момента ты — охотник за демонами и должен носить черный балахон, а не ходить в набедренной повязке. Кроме того, теперь ты должен учиться владеть мечом, а также копьем и луком. Твоим наставником будет привратник, так как он дал тебе твой первый меч, а входить ты будешь в тройку Ласки, и она будет твоим командиром в бою. Ты можешь идти…
— А наказание? — спросил Врон. Носитель меча чуть усмехнулся:
— Позже мы сообщим, в чем оно будет состоять, но, учитывая твое поведение в бою, вероятно, оно не будет очень суровым.
Врон еще раз низко поклонился и вышел из комнаты. На лестнице его догнал привратник, двигающийся, как всегда, быстро и бесшумно.
— Ты правильно сделал, что не рассказал им то, что им не нужно знать, — тихо промолвил он.
— Почему мне нельзя было говорить о том, что троки не допустят нападения демонов на наш мир? — спросил Врон. — Разве они не должны об этом знать?
— Потому что тогда ты бы поставил перед патриархами слишком трудную для них задачу, которую они не готовы решать, — улыбнулся привратник. — Что будет, если исчезнет угроза нападения демонов? Не задумывался об этом?
— Нет, — покачал головой Врон. — Я считал, что я сделал доброе дело и спас всех людей.
— Ты и вправду совершил доброе дело, — сказал при-вратник. — Только о нем никто никогда не узнает. И причина одна: не будет демонов, не будет и монастыря. Никто не станет привозить охотникам продовольствие, и законы Риса больше не будут нас защищать. А благородные, собрав всех своих воинов, нападут на монастырь.
— Почему? — спросил Врон.
— Здесь живут полукровки, — сказал старик. — Это главная причина того, что у монастыря не очень хорошая репутация среди людей. Обычные люди нас боятся, а благородные ненавидят за то, что мы обладаем силой и способны им противостоять. А сила — это политика: тот, кто обладает силой, способен влиять на все, что происходит на наших землях. Сейчас нас осталось мало, и любой благородный сочтет за честь уничтожить нас, и, поверь мне, его поддержат многие. Пока они ждут нового нашествия демонов?воинов и надеются на то, что те нападут на нас, а не на них, нас никто не тронет. Но как только они узнают, что угрозы со стороны демонов больше нет, то тогда их уже ничто не остановит.
— Да, — вздохнул Врон. — Выходит, я сделал то, что убьет всех нас?
— Если бы ты не договорился с троками, то нас бы убили демоны, — сказал старик.
— А так нас убьют люди…
— Неужели благородные нас так ненавидят? — недоуменно спросил Врон.
— Когда мы здесь сражались с демонами, — заметил при-вратник, — в городах стражи по приказу благородных закрыли ворота и спокойно ждали, чем это закончится. Ни один отряд не вышел за стены, чтобы помочь нам. И поверь мне, если бы все охотники погибли, никто не стал бы скорбеть об этом. Для того чтобы нас уничтожить, благородные готовы забыть свои обычные распри и объединиться. Они соберут всех, кто способен нести копье или меч, и нападут на нас. Но главное даже не это. Сейчас охотники знают, что они защищают людей от демонов. А что будет, когда они узнают, что защищать никого больше не нужно? И что они теперь вне закона? Что произойдет тогда? Врон пожал плечами.
— Я не знаю…
— Поэтому ты должен молчать о твоем соглашении с троками, это даст нам время, чтобы разобраться постепенно и с этой ситуацией…
— Я никому ничего не скажу, — пообещал Врон. — Но когда?нибудь люди все равно узнают об этом.
— Может быть, и не узнают, — возразил привратник. — Поживем — увидим.
— Я доверяю твоей мудрости, — сказал Врон.
— Вот и хорошо, — отозвался старик. — А сейчас идем, я выдам тебе балахон охотника, а потом отведу тебя к Ласке. По закону ты должен ей представиться, так как теперь входишь в ее тройку.
— Почему ты сделал так, что я оказался в ее тройке? — спросил Врон.
— Потому что она тебе нравится, и я подумал, что у вас может что?то и получиться, — улыбнулся привратник. — Мне всегда было интересно, можем ли мы иметь детей, а если да, то какими они будут. Может быть, они возьмут от нас нашу силу и бессмертие, и тогда появится новое поколение людей, которое будет лучше нас.
— Это она мне нравится, а не я ей, — вздохнул Врон. — Она не принимает меня всерьез…
— Вот и побудешь в ее тройке, — сказал привратник, похлопывая его по плечу. — Узнав тебя получше, она, вероятно, изменит свое мнение о тебе.
Черный балахон, который носили все охотники, Врону мешал, он уже отвык от одежды, но идти против воли патриархов он не решился, тем более что привратник предупредил его, что отныне он никоим образом не должен отличаться от других.