— Может быть, мне тоже нужен меч?
— Если ты не умеешь им владеть, то он тебе будет просто ненужной обузой, — сказал привратник. — И твоя задача не сражаться с демонами, а просто посмотреть, что там происходит, и вернуться обратно. К тому же, когда ты дрался с Лаской, у тебя был меч, разве он тебе помог?
Врон нахмурился:
— Я не хочу вспоминать об этом. Пусть она останется в моей памяти милой и приятной девушкой, и тем более я не желаю думать о том, что я мог ее случайно убить.
— Нельзя отворачиваться от реальности, — сказал ста-рик. — Нужно воспринимать жизнь такой, какая она есть, как бы это ни было трудно. Иначе в бою, да и в жизни ты тоже будешь обманут сам собой. Какая одежда тебе нужна? Поход будет трудный, придется ночевать на сырой земле.
— Мне ничего не нужно, — ответил Врон. — Все, что мне надо, у меня уже есть.
— Не думаю, что можно отправляться в трудный поход вот так, — улыбнулся привратник. — Ты идешь полуголым, с одним ножом на поясе и уверяешь, что это все, что тебе нужно. Что ж, если нарвешься на неприятности, вспомни о том, что ты сам от всего отказался.
Он подошел к калитке, отодвинул засов, и они покинули монастырь.
— А кто закроет за нами дверь? — спросил Врон. — Разве может обойтись монастырь без привратника?
— Она уже заперта, — усмехнулся старик. — Можешь проверить. А пока я буду отсутствовать, один из охотников будет выполнять мои функции.
Врон подергал дверь, она не открывалась. Он мог поклясться, что никого не видел, кто бы шел за ними, и уж точно не слышал звука задвигаемого засова.
— Как ты это сделал? — спросил он.
— Я — хранитель врат, двери и запоры на них — моя профессия, — проворчал старик, сворачивая в заросли кустарника. — Они подчиняются мне, и не важно, с какой стороны дверей я нахожусь.
— Куда мы идем? — спросил Врон.
— Проход в горах. Я не знаю, как быстро ты сможешь шагать, но я сумею туда добраться за один день.
— Я не отстану, — пообещал Врон. — В своей деревне я был лучшим охотником, а охотник должен уметь быстро и далеко ходить…
— Посмотрим, какой ты охотник, — пробормотал при-вратник.
— Сейчас ночь, и я не буду спешить, но к утру мы должны быть далеко от людских поселений, поэтому поблажки не жди…
— Хорошо, — сказал Врон, снимая с себя штаны и сапоги.
Скоро Врон понял, что старик не шутил. Он шел действительно быстро, иногда переходя на бег, и юноша с трудом поспевал за ним. И в темноте привратник, похоже, видел не хуже, чем он. Они проследовали через густой лес, и старик даже не сбавил темпа, при этом ни разу не споткнувшись о корни деревьев.
Врон чувствовал себя не очень хорошо, в его теле все еще что?то происходило, и слизь по?прежнему выделялась через поры кожи, хоть уже и в небольшом количестве.
Старик его удивлял. Казалось, что годы не убавили его сил, а, наоборот, прибавили. Теперь Врон верил своему сну: привратник вполне мог легко орудовать мечом, и тот мог быть в его руках действительно опасным оружием.
Когда землю осветили первые лучи солнца, они были около гор. За все время пути им не встретилось ни одно селение, и привратник, как и обещал, не сделал ни одного привала. Только когда они начали подниматься в горы, он свернул с протоптанной тропинки, на которой были видны следы когтей демонов.
Пройдя через узкую расщелину, они вышли в небольшую долину, по которой тек маленький ручей с ледяной водой.
— Здесь мы немного отдохнем и поедим, — сказал ста-рик. — В горах дорога трудна и опасна. Лучше будет, если мы перед ней слегка приведем себя в порядок.
Врон сразу залез в ручей, чтобы смыть засохшую твердой коркой слизь, после купания он почувствовал себя значительно лучше и немного повеселел. Все его мышцы и кости по?прежнему ломило, но боль стала терпимее и легче.
Пока он умывался, старик разложил на траве полоски вяленого мяса и хлеб и теперь с удовольствием ел.
— Садись, — предложил он. — Больше возможности спокойно поесть у нас не будет.
Врон отказался, он не чувствовал голода: по дороге им встретилось много мошки и комаров, и холодная вода ручья унесла вместе со слизью немало высохших трупиков. Он посмотрел на скалы, которые окружали долину, и недоуменно пожал плечами.
Ему показалось, что он ощущает что?то непонятное в скалах, окружающих долину, его кожа даже покрылась мурашками от этого странного неприятного чувства. Старик улыбнулся.
— Почувствовал? — спросил он. — Это хорошо, это значит, что у тебя есть что?то внутри — возможно, дом примет тебя.
— Какой дом? — спросил Врон. — Я ничего не вижу.
Старик собрал с травы мясо и хлеб и, уложив остатки трапезы в небольшую котомку, забросил ее за плечо. Потом он встал.
— Идем, я тебе покажу, — сказал он. — Если я не ошибся в тебе, то тебе это обязательно нужно знать.
Он двинулся вдоль скал, вглядываясь в серую поверхность камня. В одном месте он остановился. Прямо в камне был виден вдавленный в серую поверхность отпечаток человеческой ладони.
— Видишь? — спросил он. — Приложи свою руку — я хочу знать, примет ли дом тебя.
— Какой дом? — снова спросил Врон. — Я не вижу никакого дома.
Старик пожал плечами:
— В этой скале дом древних людей.
— Здесь живут древние люди?