Дракон опять расхохотался.
— Ловкий поворот, человек. Ты прав — для травы мы все бесполезны и даже вредны.
— Трава и деревья не умеют думать, — устало прошипел демон. — Их можно не принимать во внимание. Вот это действительно глупо: рассуждать о полезности с точки зрения травы.
— Так, — проревел дракон. — Мысль интересная. Теперь мы прикинем, кто умнее, а значит, и полезнее. Предлагаю вам поспорить об этом. Кто победит в споре, тот и останется жить.
— Почему это мы должны спорить, а ты себя исключаешь из этого спора? — воскликнул демон. — Ты тоже, может быть, не очень умен, тогда умереть придется тебе.
— Я сильнее вас обоих, — проревел дракон. — Я могу вас съесть, это значит, что я умнее. К тому же вас отправили сюда ко мне, а это значит, что я должен вас съесть, такова договоренность. Вот я и собираюсь решить, кто из вас станет моим десертом.
— Меня отправили сюда, чтобы я показал этому глупому человеку троков, а не для того, чтобы ты меня ел, — крикнул демон. — Ты не можешь меня съесть, потому что по договору мы приводим сюда тех, кого сочли неспособным к дальнейшей жизни, или тех, кто вреден для нашего рода. А я не слаб и не болен, я выполнил свою задачу и ухожу. Ты можешь делать с этим человеком все, что пожелаешь. — Демон попятился к деревьям.
— Погоди, не торопись, — взревел дракон. — Вы на моей территории, и мне решать, кто слабее и кто больнее. Встань на место, все равно тебе никуда не убежать. — Он выдохнул струю огня, и деревья за спиной демона вспыхнули.
— Теперь ты понимаешь, кто умнее и сильнее, глупый демон? Или ты хочешь доказать мне, что сильнее ты? Если тебе не терпится это доказать, нападай на меня — перед едой мне не помешает немного размяться.
Шкура демона побледнела и из зеленоватой превратилась в серую. Демон задрожал, затрясся, зачарованно глядя в пасть дракона. Врон понял, что дракон не шутит, что от его благодушия не осталось и следа и что он сейчас действительно будет решать, кто из них с демоном останется жив, а кто будет съеден.
Его кожа сразу покрылась слизью, а трава, на которой он стоял, пожелтела и высохла.
Он немного подрос, а мышцы на руках и ногах стали такими же, как при схватке с демоном.
Огонь потух, а демон одним суетливым прыжком вернулся на свое место.
— Это несправедливо, — крикнул он. — Отпусти меня, а с этим человеком можешь делать все, что захочешь.
— И с тобой тоже я сделаю все, что захочу, — проревел дракон. — Ты находишься в том месте, где твои сородичи платят нам дань за то, чтобы мы их не трогали и не нападали на их селения, так мы договорились когда?то. Те, кто послал тебя, знали, что тебя съедят, значит, они не считали тебя здоровым. Я проявляю великодушие и предлагаю вам спор. Тот, кто сумеет доказать, что он умнее, останется жив, другого я съем.
Демон растерянно посмотрел на юношу и яростно прошипел:
— Это ты затеял этот глупый спор.
— Нет, — усмехнулся Врон. — Я просто продолжил нашу беседу.
Демон повернулся к дракону и крикнул:
— Ты не оставил нам выбора, мы готовы к этому глупому спору.
— Хорошо, — проревел дракон. — Итак, вы должны доказать, кто из вас умнее. Мне все равно, о чем вы будете говорить, я буду просто слушать. Начинай, демон, ты боишься больше, чем человек.
— Я не боюсь тебя! — взвизгнул демон. — Я просто не хочу так глупо умирать.
— Разве любая смерть не глупа? — проревел дракон. — Еще ни разу ни от кого не слышал, что бывает умная смерть. Если ты что?то знаешь об этом больше, чем я, расскажи, это зачтется в споре.
— Умирать надо в бою, защищая своих детенышей или свой род, — выпалил демон. — Это достойная смерть для любого существа.
— А ты что думаешь по этому поводу, человек?
— Я не знаю, — пожал плечами Врон. — Умная или глупая смерть — это все зависит от того, какой смысл заложен в самой жизни. А демон опять твердит о пользе, только на этот раз для своего рода. Я не уверен, что это правильно: жить или умирать ради своего рода. Должен быть другой ответ, но я его не знаю…
— Ты проигрываешь, человек, — оглушительно загоготал дракон. — Мне нравится то, что сказал демон, в его словах кроется смысл. Мы, троки, когда воюем с рвачами, тоже умираем друг за друга, это верно…
— Вы умираете не только друг за друга, а еще и за повелителей, которые вас создали, чтобы вы дрались с рвачами.
— Забавно, — проревел дракон. — Снова в разговоре появились повелители. Но не понимаю, чем демоны лучше рвачей? Возможно, теперь это наша новая задача.
— Так вы со временем уничтожите все живое, — заметил Врон, пожав плечами.
— То, что ты сказал, вызывает у меня чувство неудовольствия, — проревел дракон. — Ты проигрываешь.
— Я просто пытаюсь понять, — возразил Врон. — И хочу быть честным в этом споре.
— Глупо быть честным, когда дело касается твоей жизни, — проревел дракон. — Хоть мне и нравится твоя глупость. А пока я засчитываю тебе поражение: то, что сказал демон, мне понравилось больше. Но спор еще не закончен, у тебя все еще есть шанс доказать свою разумность.
Врон посмотрел на демона — после слов дракона его кожа приобрела наконец нормальный оттенок, и он перестал дрожать. Юноша грустно усмехнулся.