Врон огляделся, подыскивая место, где бы он мог укрыться от огненного дыхания дракона. И увидел Ласку — она мчалась к нему от рощи, размахивая заостренным стержнем.
— А вот и второй человек, — довольно загоготала дракониха. — Похоже, он решил присоединиться к тебе. Это хорошо, потому что потом мне не придется его искать.
Ласка подбежала к Врону и встала чуть сбоку от него, внимательно разглядывая трока.
— Это дракон? — спросила она.
— Точнее, дракониха, и, как видишь, это не сказка, — кивнул Врон. — Зачем ты пришла и где малыш?
— Малыша я положила в яму с сухими листьями, — сказала Ласка. — Ему будет там достаточно тепло. А пришла потому, что я не собираюсь смотреть, как дракон убивает моего мужчину и члена моей тройки.
— Если ты погибнешь, то наш малыш тоже умрет, — сказал Врон. — Уходи, спасай себя и малыша.
— Наши предки когда?то убивали драконов, значит, и у нас получится, — возразила Ласка, с сомнением разглядывая свой острый стержень. — Только нужно другое оружие, вряд ли этим можно проткнуть его кожу, да и твой меч тоже вряд ли серьезное оружие против такого зверя.
— Этот человек тоже глуп, — проревела дракониха. — Он даже не воспользовался маленьким шансом спастись, но мне это нравится.
Врон посмотрел на себя — слизь уже покрывала его плотной коркой и продолжала выступать из пор кожи.
— Ласка, как ты относишься ко мне? — спросил он.
— Достаточно хорошо, чтобы не бросить тебя в опасности, — ответила она. — Я не могу позволить, чтобы тебя убили, у нашего малыша должен быть отец.
— Тогда возвращайся к нему, — сказал он, поворачиваясь к ней, но продолжая следить за драконом краем глаза. — Ради всего, что ты ко мне испытываешь, ради нашего малыша, ради меня.
— Ради всего, что ты ко мне испытываешь, ради нашего малыша, ради меня. Это моя битва, и ты мне не помощница в ней.
— Почему? — удивленно спросила Ласка. — Я знаю, что лишний меч в бою еще никому не помешал.
— Это другой бой, — вздохнул Врон. — Поверь мне, я уже дрался с драконом и остался жив. Уходи, пожалуйста, там наш ребенок, ему холодно без тепла твоего тела.
У Ласки на лице промелькнуло сомнение:
— Ты уверен, что справишься с этой живой горой?
— Только если ты уйдешь, — сказал Врон. — И возьми с собой мой меч, в этом бою он мне будет только мешать.
Ласка нерешительно переступила с ноги на ногу, глядя то на Врона, то на дракона, то на лесок, в котором она оставила малыша, потом протянула руку за мечом.
— Пообещай, что останешься жив, — потребовала она.
— Обещаю, — сказал Врон. — Если ты помнишь, меня довольно трудно убить.
— Я помню и поэтому ухожу, — промолвила Ласка. — Но и ты помни о своем обещании. Если ты его не выполнишь, я найду тебя и в царстве мертвых, и, поверь мне, тогда тебе будет несладко и там.
Врон тяжело вздохнул, глядя ей вслед, потом повернулся к драконихе.
— Я не хочу тебя убивать, — сказал он. — Улетай, пока еще можешь это сделать.
— С тобой забавно, — оглушительно засмеялась драко?ниха. — Теперь я понимаю, почему тот трок, которого ты встретил, пощадил тебя и решил защищать. Он рассказывал нам, что ты забавен, умен и силен. Я постараюсь убить тебя быстро, да и есть уже хочется.
Дракониха поднялась на ноги, и теперь она была уже не холмом, а горой.
Врон не был уверен в том, что он сможет победить, он все еще сомневался в своем теле. Но у него не было другого выхода: он знал, что ни ему, ни Ласке не удастся сбежать от дракона. Дракониха умела летать, и от нее невозможно было спрятаться в степи.
В него полетел шар огня. На этот раз увернуться он не успел и только инстинктивно прикрыл ладонями лицо. Зашипела высыхающая слизь на теле, образуя твердую жаропрочную корку. На голове вспыхнули волосы, но тут же погасли, когда их закрыла слизь.
Дальше Врон уже не раздумывал, он скользнул вперед и вбок, стараясь оказаться подальше от пасти дракона. Потом он перекатился по снегу и обхватил лапу дракона.
В прошлый раз ему удалось победить дракона таким способом, но в этот раз все складывалось иначе. Как только он оказался под брюхом драконихи, та просто сложила свои ноги и легла на землю.
Невероятно изогнувшись всем телом, он выкатился из?под нее, но тут дракониха хлестнула хвостом по своему боку, и его отбросило ударом обратно.
Боль от переломанных костей и разорванных внутренних органов предсмертной пеленой закрыла глаза. Перед тем как потерять сознание, он прижался к желтой жесткой коже и крепко вцепился в ее складки.
Беспамятство не было долгим, он почувствоват мощный приток энергии от драконихи, его тело стало быстро восстанавливаться, но тут последовал еще один удар хвостом.
Врон сам не понимал, как он сумел не разжать руки от новой жуткой вспышки боли.
Сила, распиравшая его изнутри, заставила его лезть вверх по жесткой чешуйчатой коже, цепляясь за шипы израненными пальцами. Последовал еще один удар, но он уже взобрался довольно высоко, и пострадали только ноги.
Куски слизи отлетали от ударов, но на их месте налипала новая слизь, и она смягчала боль. Он с трудом поднялся еще выше и оказался на спине драконихи. Здесь она уже не могла достать его хвостом, и он получил несколько мгновений для передышки.