Демон сделал шаг вперед, и Врон взмахнул мечом, но демон легко уклонился от слабого удара и, схватив Врона за горло, поднял его над собой. Врон ощутил, как к нему потекла сила демона, но это уже не могло ему помочь. Он почувствовал боль в спине, там, где другой демон вырвал кусок мяса, потом почувствовал такую же острую боль в ноге.
«Все, это уже конец», — подумал Врон, обращая глаза к небу. Он не знал, что он хотел там увидеть. Может быть, бога, спокойно взирающего на то, что происходит там, внизу? Но увидел только голубое небо с барашками облаков и черную, стремительно приближающуюся точку.
— Остановитесь, — раздался рев с неба. — Человек находится под моей защитой. — Огромный дракон приземлился на скалу и еще раз проревел: — Уходите в свой город. Мы, троки, запрещаем вам нападать на поселения людей, отныне они под нашей защитой.
Демон, который держал Врона, отшвырнул его в сторону, словно тряпичную куклу, и зарычал в ответ:
— Ты один, трок, а нас много. Мы убьем тебя и пойдем дальше.
Дракон дыхнул огнем вниз, но демоны успели отскочить, и огонь опалил только лежащего безжизненно привратника и Врона.
— Я не один, — проревел дракон. — Посмотри вверх. Вам не убить ни меня, ни этих людей, а вот мы славно пообедаем.
Врон перевернулся на спину и увидел множество черных точек, летящих со всех сторон. Драконы держали свое слово…
Он слабо улыбнулся и потерял сознание…
На этот раз юноша очнулся первым. Привратник лежал около скалы и что?то бормотал в бреду. Лицо у него было смертельно бледным, а на месте ноги отрастала багровая культя. Вокруг никого не было, ни демонов, ни драконов, только среди камней валялись мертвые тела зубастых во-инов.
Не зная, чем еще он может помочь привратнику, Врон подтащил одного из поверженных демонов и положил его на старика.
После этого он и сам прижался к умирающему демону. Мозг его временами затуманивался, и он терял сознание, но его утешало то, что этот бой не был напрасен.
Они все?таки сумели продержаться до того момента, как прилетели драконы, и теперь людям ничего не угрожает. Драконы не допустят больше вторжения демонов в их мир.
Охотникам в монастыре нужно только справиться с теми, кто уже прошел через проход. Но и двадцати демонов?воинов было вполне достаточно, чтобы уничтожить охотни-ков, хоть они и обладают умением и силой.
Однако тут он ничего не может сделать, события уже произошли или происходят, а он и привратник лежат около прохода, и неизвестно, сколько им понадобится времени, чтобы они смогли продолжить свой путь.
Врон вздохнул и закрыл глаза. Юноша не знал, то ли он спал, то ли был без сознания, только на этот раз он пришел в себя, услышав голос старика.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил тот.
Врон открыл глаза и, улыбнувшись, покачал головой, глядя, как старик, прихрамывая на багровую ногу, бродит по площадке в поисках своего меча. Юноша прислушался к себе: чувствовал он себя уже несомненно лучше, в нем была сила, а боль стала терпимой. Он вскочил, скинул с себя высохшего демона и засмеялся, увидев на месте, где лежал привратник, такую же мумию.
— А патриархи говорили, что это болезнь, — заметил он. — Оказывается, что ею болен не только я.
Старик проследил за его взглядом и усмехнулся:
— Но за мной?то они такого не наблюдали, так что я тут ни при чем. Кстати, что тут случилось, пока я был мертвым? И почему мы с тобой живы до сих пор, а не перевариваемся в желудках демонов?
— Драконы прилетели, когда ты уже умер, а я умирал, — сообщил Врон. — А что было дальше, я и сам не знаю. Я очнулся совсем недавно, положил на тебя мертвого демона, не зная, поможет ли это тебе, и снова на какое?то время отключился.
— Демон помог, — сказал привратник. — Хоть я и не люблю, когда их сила оказывается во мне — я долго потом чувствую в себе ярость, как полукровка. Выходит, малыш, троки все?таки тебя не подвели и выполняют вашу договоренность…
Привратник недовольно покачал головой, рассматривая окровавленный сапог с остатком своей ноги внутри.
— Как ловко и быстро он отгрыз мне ногу, прежде чем я это почувствовал, — проворчал он. — Испортил хороший сапог, но его еще можно будет использовать.
Старик вытащил из голенища остаток своей ноги и брезгливо отбросил ее в сторону, а потом натянул сапог на новую, выросшую ступню. Он потопал ногой, кривясь от боли, и сказал:
— Пора уходить отсюда, мы сделали все, что могли. Когда тебя защищают драконы, это, конечно, хорошо, но ты же видишь, как они медлительны. Если демоны еще раз на нас нападут, они опять опоздают.
Врон поднял свой клинок, нашел за камнем ножны, препоясался мечом и приладил его за спину. Привратник натянул на себя рваную черную хламиду и приблизился к скале. Он долго стоял возле нее, что?то бормоча, потом вскинул свой меч и шагнул в серое полотно камня.
Врон шагнул вслед за ним, стараясь не отставать ни на шаг, — он не хотел остаться замурованным в камне, когда проход закроется. Пройдя сквозь скалу, привратник посмотрел на восходящее солнце и вздохнул:
— Демоны опережают нас на целый день, нам нужно торопиться, если мы хотим помочь охотникам. Врон помрачнел: