— Я? Король? — Врон удивленно заморгал глазами. — Какой из меня король, я всего лишь сельский парнишка, который почти ничего не знает…
— Я был таким же, как ты, когда стал охотником за демонами, а потом королем, — улыбнулся старик. — И то, что произошло в Проклятой долине, свалилось на меня, как камень на голову, и похоже, что этот камень повредил мне мозги. Я решил, что это бог захотел, чтобы я помог людям, и я начал действовать. Потом я понял, что ошибался, что это был не бог, мне просто не повезло, как и тебе. Только в твоем невезении немного виновен я, потому что это я придумал закон, по которому всех, кто отличался от обычных людей, отправляли в Проклятую долину.
— Зачем ты это сделал? — спросил Врон.
— Мне было одиноко, — вздохнул старик. — Я хотел, чтобы появился еще кто?то похожий на меня, чтобы можно было разделить с ним власть и ответственность, но были и другие причины, о которых я тебе говорить не буду.
— Так это ты виноват во всем том, что со мной случилось? — гневно спросил Врон. — Получается, что это ты испортил мою жизнь?
— Вряд ли только я, — покачал головой старик. — Ты появился в тяжелое время для людей, как и я когда?то, это слишком большая удача, чтобы быть случайностью.
— Но закон издал ты…
— Этому закону больше двухсот лет, а ты появился только сейчас, так что дело не в законе, — усмехнулся ста-рик. — И ты не умер, как все другие, кто там оказался, в этом я тоже не виноват. Или, может быть, ты бы предпочел, чтобы тебя сожгли на костре? Или воткнули осиновый кол в сердце?
— Я бы хотел, чтобы совсем ничего не было, — вздохнул Врон.
— Я бы тоже, — улыбнулся привратник. — Но ты знаешь причину, по которой всех полукровок стали преследовать?
— Да, знаю, — пробормотал Врон. — Но я не полукровка.
— Это не я, а ваша ведунья решила, что ты несешь в себе непохожесть на других, — напомнил привратник. — Ты, я надеюсь, уже убедился, что она в чем?то была права?
— Я не знаю, — сказал Врон. — Я привык к мысли, что это пожиратель душ изменил меня.
— Это не вся правда, — улыбнулся старик. — Двери домов открываются перед тобой не потому, что тебя изменил пожиратель душ. Причина гораздо глубже, может быть, и пожиратель душ не убил нас только потому, что мы с тобой уже несли в себе что?то такое, что не позволило ему это сделать? Но, как бы там ни было, все уже произошло, поэтому ты должен думать о том, как жить с этим дальше. Я долго привыкал к этой ноше, и теперь иногда она мне даже нравится.
— Ты хочешь сказать, что это все не случайно? — воскликнул Врон.
— Когда возникает слишком много случайностей, то это значит, что все не случайно, — усмехнулся привратник. — Но об этом мы поговорим с тобой потом, а сейчас нужно возвращаться в наш мир. Пока я ждал тебя, мимо меня прошло двадцать демонов?воинов. Они, наверно, сейчас уже штурмуют монастырь.
— Почему ты не предупредил охотников?
— Я не мог, — сказал старик. — У меня был выбор: либо я иду в царство демонов и помогаю тебе, либо бегу в монастырь. Я посчитал, что для тебя я важнее. Охотники могут за себя постоять, они этому учились долгие годы, а вот ты нет. Если бы я немного опоздал, тебя бы съели, и вряд ли ты потом смог бы ожить.
— Они всех убьют, — мрачно изрек Врон. — Я видел сон, в котором умирали патриархи и охотники.
— Все не погибнут, — возразил старик. — Охотников много, они справятся с двадцатью демонами, даже если это будут воины. Им придется туго, многие погибнут, но многие останутся в живых.
— Дракон обманул меня, — покачал головой Врон. — Он сказал, что они не дадут демонам вернуться.
— Обычно троки держат слово, — возразил старик. — Но в этом случае, я думаю, нет их вины. Воины прошли здесь вчера, когда тебя еще не было, а троки медлительны. Но мне любопытно было узнать, что ты встретился с троками и сумел с ними договориться.
— Откуда ты так много знаешь о троках? — спросил Врон.
— Я с ними тоже встречался, — усмехнулся приврат-ник. — И демонов после этой встречи стало гораздо меньше.
— Так это из?за тебя троки стали нападать на демонов?
— Я всего лишь немного побил яиц, убил самку, которая охраняла кладку, и подбросил туда мертвого демона, чтобы драконы поняли, кто это сделал.
— Так это гы сделал? — Врон даже привстал от неожиданности. — Ты устроил эту войну между троками и демонами?
— Я, — улыбнулся старик. — Иначе как бы я смог тогда остановить демонов? Их было слишком много для меня, а я хотел, чтобы мое королевство жило спокойно. А как ты сумел договориться с троками? Что сделал ты?
— Я сражался с драконом и победил его, — вздохнул юноша. — Только это все впустую, демоны же все равно напали.
— В этом не виноваты ни ты, ни троки, — заметил при-вратник. — Старый демон хитер, я думаю, что, пока ты дрался с драконом, демоны?воины уже шли к проходу. И эти трое уже ждали тебя здесь на тот случай, если после встречи с троком ты останешься в живых.
— Почему старый демон послал к нам воинов? — спросил Врон.
Привратник пожал плечами:
— Я бы на его месте поступил так же. Он понял, что людям стало известно о том, что демоны решили вернуться, и поспешил нанести удар, прежде чем они подготовятся. И первой своей целью, я думаю, он выбрал охотников за демонами как самых опасных. Но, для того чтобы уничтожить всех охотников, он послал слишком мало воинов. Вероятно, он не был готов к такому повороту событий, поэтому отправил только тех, кто попался под руку. Я думаю, что за этими двадцатью пойдут и другие и их будет значительно больше.?