Врон попробовал встать, но не смог, его тело от долгого лежания на твердой поверхности покалывало мелкими иголочками.
— Это хорошо, — сказал он, голос его был хриплым. — Но когда ты успел ее уговорить?
— Ты спал целых три дня, поэтому у нас было время, — сказала девушка. — Ты метался, что?то бормотал, дергал руками и ногами, вставал и снова падал…
— Три дня! — произнес потрясенный Врон. — Почему ты меня не разбудил раньше?
Ему никто не ответил — в хижине уже никого не было, лекарь и девушка ушли. Врон снова попытался встать, на этот раз ему удалось. Было холодно, полуоткрытая дверь скрипела, раскачиваемая ветром. В очаге была только холодная зола.
Он вышел из хижины. Перед ним расстилалось все то же ровное заснеженное поле. К каменной дороге тянулись два следа — демона?лекаря и девушки. Врон вздохнул и побрел по ним.
— Три дня, — бормотал он. — Что же это было со мной? Я спал, и мой сон был каким?то кошмаром, темный шар из теней…
С каждым шагом его тело наливалось силой и теплом, скоро он побежал, продолжая бормотать:
— Они там голодные, а я никого не смог убить. Чем я их накормлю?
Он выбежал на дорогу и понесся еще быстрее, постепенно его бормотание стало тише. Бежал он быстро, а шаг его был упруг и широк…
Ласка спала, прижав к себе ребенка.
— Я ничего не нашел, — сказал он. — Прости меня. Ласка пробудилась и сонно улыбнулась.
— Ты вернулся, — прошептала она. — Тебя долго не было, и я беспокоилась, что с тобой что?то случилось.
Ребенок открыл глаза, Ласка дала ему грудь, и малыш звонко зачмокал.
— У меня есть молоко, — сказала Ласка. — Наш малыш хорошо кушает и растет. Сегодня я сварила последнее зерно, которое у нас было. Конечно, жаль, что ты не принес дичи, но мы как?нибудь справимся. Обними меня, тебя так долго не было, что я подумала, что ты погиб.
Врон обнял Ласку, она прижалась к нему, и он почувствовал на своей щеке ее слезы. Ребенок еще немного почмокал, потом затих и заснул. Врон улыбнулся и погладил Ласку по мокрой от слез щеке.
— Ты знаешь, — сказал он, — я опять изменился. Может быть, теперь мне удастся открыть проход в наш мир, и мы сможем вернуться домой.
— Это хорошо, — отозвалась Ласка. — А сейчас просто полежи со мной рядом, дай снова почувствовать тепло твоего тела…
На следующее утро Врон решил сходить к проходу, чтобы убедиться в том, что его сила вернулась к нему.
— Я пойду с тобой, — сказала Ласка. — Я не останусь больше одна. Ты — единственный человек, который может вернуть нас с малышом к людям, и если с тобой что?то случится, то мы погибнем. Мне страшно, Врон. Ты уже столько раз оставлял меня одну…
— Я виноват, — вздохнул Врон. — Но у меня просто не было другого выхода. Надеюсь, что сейчас у нас все получится, и мы вернемся домой.
Он долго стоял возле стены, рассматривая ровную поверхность. Ласка села на каменную тумбочку и ободряюще улыбнулась.
— Не бойся, — сказал она. — Лучше мы узнаем об этом здесь, чем у прохода в наш мир.
Врон закрыл глаза. Он отчетливо увидел светящиеся столбы, закрывающие тоннель. Тогда он протянул руку, и они стали толще, постепенно сближаясь. Потом он почувствовал на своем лице холодный ветер с равнины, несущий снег.
Врон улыбнулся и опустил руку, столбы стали уменьшаться, ветер исчез, и проход закрылся.
— У тебя не получилось? — встревоженно спросила Ласка. — Я ничего не почувствовала, только порыв холодного ветра.
— Это был ветер иного мира, — сказал Врон. — Разве ты не ощутила, что он пахнет снегом и горечью? Ласка недоверчиво покосилась на него:
— Нет, я ничего не почувствовала. Врон подошел к ней и сел рядом.
— У меня правда получилось, — сказал он. — Проход в наш мир не похож на этот, но я думаю, что смогу открыть и его.
— Ой как здорово! — обрадовалась Ласка, прижимая к себе малыша. — Тогда завтра мы пойдем туда.
— Это плохая мысль, — покачал головой Врон. — Повсюду лежит снег, и очень холодно. У тебя нет теплой одежды, и с нами малыш, мы замерзнем.
— Мы все равно пойдем, — заупрямилась Ласка. — Я понимаю, что это опасно, но больше я в этом городе оставаться не могу. Я устала от него, и мне нужна другая еда, чтобы кормить малыша, а здесь нет ничего, кроме камня.
— Мы можем найти еду в городе, — возразил Врон. — Когда я был в том мире, я нашел в одном из домов приспособление, которое готовит еду. Это жидкость, у нее странный вкус, но после нее не хочется есть. Такое приспособление должно быть и в домах этого города.
— Найди его, — велела Ласка. — Мы будем есть эту странную еду и возьмем с собой столько, сколько сможем унести. И завтра утром мы уйдем из этого города, что бы ни случилось. Это мир демонов, он враждебен нам, я не хочу, чтобы наш малыш вырос здесь.
Ребенок, словно услышав, что говорят о нем, открыл глаза. Ласка улыбнулась и прижала его к груди.
— Но прежде всего нужна еда, — сказала она. — Я чувствую, что молока во мне становится с каждым днем все меньше и меньше, и мне постоянно хочется есть.
— Хорошо, — проговорил Врон. — Сейчас я пойду искать это приспособление.
— Мы пойдем вместе, — добавила Ласка. — Больше я тебя никуда не отпущу одного.
Приспособление нашлось в доме рядом, оно выдало темную жидкость; та оказалась без запаха и почти без вкуса. Врон отпил немного из сосуда, чтобы проверить, не опасна ли она, а когда с ним ничего не случилось, передал каменную емкость Ласке. Та осторожно сделала несколько глотков, потом заметила: