— Жаль мясо, — крикнула она. — Но дальше на лошадях нельзя, от них остается хорошо видный след.
Врон догнал ее и побежал рядом. Ласка на бегу передала ему малыша.
— Рука ранена, — сказала она. — Боюсь, что могу уронить.
— Глубокая рана? — спросил Врон.
— Так, пустяки, быстро зарастет, — ответила Ласка. — Но двумя мечами я пока не смогу сражаться.
Врон оглянулся, перед тем как скрыться в лесу. Всадники мчались к ним на хорошей скорости, и уже можно было различить, что это стражи.
— В лесу им нас не догнать, — сказала Ласка. — Но я бы на их месте поскакала степью, пустив за нами пеший отряд.
— Почему? — спросил Врон.
— Стражи знают, что мы направляемся к горам, — ответила Ласка, пробираясь между кустами. — Просто потому, что больше нам некуда идти. С той стороны лес кончается бурной и широкой рекой, и мостов здесь нет, поэтому они знают, что мы туда не пойдем. А к горам они могут отрезать нам путь, если поскачут степью. Этот путь длиннее, но на лошадях они могут успеть, если будут скакать во весь опор.
— Понятно, — вздохнул Врон. — Значит, у гор нас будет ждать большой отряд.
— У нас есть варианты, — улыбнулась Ласка. — Мы можем заняться пешим отрядом, который последует за нами, если их будет не очень много.
— А если их будет много? — поинтересовался Врон.
— В лесу численность не играет большой роли, это не степь, — отозвалась Ласка. — Мы будем нападать на них и скрываться в лесу. Убьем многих, если не всех. У нас только одна проблема…
— Какая?
— Малыш, — грустно улыбнулась Ласка.
— Один из нас должен быть постоянно с ним и не сможет сражаться, а оставить его в лесу мы тоже не можем. Поэтому сейчас для нас главная задача успеть к горам раньше всадников. А вот если не успеем, тогда уже будем думать. Кстати, дай мне ребенка, ему пора есть.
Врон передал малыша Ласке, та села на траву и дала малышу грудь.
— Я думаю, у нас мало шансов уцелеть, — мрачно сказала Ласка. — Мы все равно погибнем, рано или поздно. Жалко только малыша, он так и не успеет повзрослеть и понять, что этот мир жесток. Так и умрет в неведении.
— Мы должны разделиться, — предложил Врон. — Ты с малышом уйдешь, а я останусь и буду ждать отряд.
— Это не лучший вариант, — сказала Ласка. — Без тебя у нас совсем нет никаких шансов, дом древних не пустит нас в себя, а жить в лесу я не смогу. А если я появлюсь среди людей, то первая же ведунья отправит нас с малышом на костер. И не забывай, что около гор нас может ждать еще больший отряд.
— Можно спрятаться в дальних селениях.
— Ты просто еще не понял, — вздохнула Ласка. — У нас был только один дом, где мы, полукровки, имели право жить. Теперь, после нападения на монастырь мы вне закона: любой горожанин, страж или крестьянин может нас убить и за это получит только благодарность от благородных и, наверно, деньги. А ведуньи есть даже в дальних селениях. Поэтому мы не можем разделиться, мы вместе или будем жить, или умрем. — Она встала, улыбнулась малышу и привязала его к себе на грудь набедренной повязкой.
— Побежали дальше, — сказала она. — Я уже слышу голоса тех стражей, что идут за нами.
Когда стало темнеть, они дошли до края леса. Впереди между лесом и горами они увидели большой лагерь стражей.
Между кострами ходили часовые, отдельно паслись кони и стояли шатры.
— Как я и думала, они обогнали нас по ровной степи, — недовольно проговорила Ласка. — И они нас ждут. Если ты заметил, то часовые стоят ровной линией, перекрывая проход к горам. Ночью все равно попробуем прорваться. Люди плохо видят в темноте, а перед рассветом их будет тянуть в сон. Тот отряд, что преследует нас, тоже остановится на ночь. Сейчас они отстают от нас всего на пару часов. У нас есть маленький шанс остаться в живых. Главное, чтобы малыш не заплакал, тогда нас точно обнаружат и придется сражаться. А вот если мы не сможем прорваться к горам, то завтра нас уж точно убьют.
Врон вздохнул, продолжая рассматривать лагерь стражей- его ночное зрение позволяло ему примерно посчитать количество человек. Пересчитав лошадей, он понял, что стражей было около пятисот, может быть чуть больше.
— Их слишком много для нас, — сказал он. — Нам их не одолеть.
— Очень хочется есть, но придется потерпеть. — Ласка горько усмехнулась. — Я думала, что мы поедим в монастыре. Жаль, что пришлось бросить мясо, сейчас оно бы нам очень пригодилось. А про стражей не думай — они плохие воины, единственное, что дает им преимущество, это их количество. Я пока посплю. Мне нужно отдохнуть, чтобы быть в хорошей форме, да и плечо болит.
— Спи, — сказал Врон. — Я разбужу тебя, когда придет время.
Ласка покормила малыша и заснула вместе с ним, а Врон продолжал наблюдать за стражами. Часовые регулярно менялись, и около костров многие тоже не спали.
Обойти лагерь было невозможно: он стоял как раз там, где начиналась тропа в горы, и около этого места было больше всего шатров и костров. Врон вздохнул — он не разделял уверенности Ласки в том, что им удастся прорваться, и в то же время он не видел никакого другого выхода.
Лес, в котором они прятались, был не очень большим. Если наутро стражи начнут его прочесывать, то они обязательно их обнаружат уже к полудню.
Если наутро стражи начнут его прочесывать, то они обязательно их обнаружат уже к полудню. Устроить бой в лесу они не могли: с ними был малыш, а с ним вряд ли они смогут сражаться. Если он попробует увести стражей за собой, то Ласка с малышом все равно погибнут, без него у них совсем не было шансов выжить.
Небо стало темным, звезды спрятали тучи. Врон тронул за плечо Ласку, она мгновенно открыла глаза и вскочила на ноги. Тут же захныкал малыш, и она сунула ему грудь.