«И вот однажды, роясь в огромной дворцовой библиотеке, она нашла очень старую и странную книгу. На пустых страницах были только рисунки с забавными рожицами. А на самой первой было написано всего одно предложение: «Хочешь со мной дружить?»
Голос прервался, к уху придвинулись ближе и продолжили шептать так, что каждое слово касалось сознания, словно погружая в сон, но не давая уснуть: «Девочка заинтересовалась, принесла эту книжку в свою комнату и положила ее на стол. Она взяла свечу, зажгла огонь и вместо того, чтобы идти в свою кроватку, взяла перо и чернила и неуверенно вывела: «Хочу».
Но бумага осталась чистой. Ничего не изменилось. И девочка легла спать.
Наутро, вернувшись с прогулки и сев рисовать, она с удивлением заметила, что надписей на странице уже три. Ей ответили. И спросили:
«А как тебя зовут?»
Принцесса решила, что это кто-то из придворных или нянюшек решил развлечь ее, и радостно взяла перо в руку.
«Лили. А тебя?»
И снова ничего.
Принцесса ушла на обед, потом долго играла в саду, учила уроки в классе и все время ерзала. Она знала, что ее комнату приберут, и надеялась, что тот, кто ответил ей в прошлый раз, — ответит и теперь. Она даже оставила чернила у книги, правда, не красные, которыми писались ответы, а черные. Но все же…
Вечером, вернувшись в комнату и быстро переодевшись в ночную рубашку, она выгнала придворную фрейлину и бросилась к столу. С большим волнением принцесса открыла книгу и прочитала долгожданный ответ, снова написанный красным:
«Я — Реко. Давай дружить?»
«Давай», — старательно вывела она и легла спать.
Утром была новая запись, и дальше они снова сменялись одна за другой, всегда появляясь только после того, как Лили покидала комнату.
«Мне одиноко, поговори со мной».
«О чем?»
«Что ты любишь?»
«Орехи. А ты?»
«Ночь. Темноту. Не люблю свет».
«Я тоже! Ночью можно играть и проказить».
«Да. А что еще?»
«Ну… люблю животных, кошек, птиц. Люблю читать».
«Мне холодно… мне так холодно…»
Лили удивилась и продолжила писать, хмуря бровки:
«Я могу оставить тебе плед».
«Спасибо».
Утром плед исчез, а принцесса нашла запись:
«Все равно холодно. И темно. Помоги».
Она оставила на столе свечу, спички и еще один плед. До вечера ответа не было. Но утром ей все же ответили:
«Спасибо.
Так легче. Я хочу всегда быть твоим другом».
«Я тоже, Ре ко. А кто ты?»
На этот раз она вышла из комнаты совсем ненадолго — всего на пять минут. И тут же вернулась. Странно, но в книге снова появилась запись:
«Я — Реко».
«Фрейлина?»
Девочка огляделась по сторонам и встала. Было уже поздно, и она выходила до этого — позвать няню, которая не откликнулась на звонок колокольчика из комнаты девочки. Но той не оказалось и в ее комнате, вот и пришлось вернуться. Кроме няни, в этой части дворца больше никого не было. Замок был слишком велик, а казна — невелика, поэтому можно было довольно долго блуждать, прежде чем встретишь кого-либо из слуг.
«Нет».
И снова запись появилась, когда она отошла к зеркалу почистить зубы. И в комнате опять никого не было. Лили испугалась и подошла к шкафу. Пусто. Не нашла она никого и под кроватью, и на подоконнике, и даже за дверью.
Девочка нахмурилась и закрыла странную книгу. После чего легла спать, решив сегодня больше ничего не писать.
А утром книга вновь была открыта, а на ее страницах появилась новая запись:
«Лили. Почему ты не пишешь? Где ты? Я тебя не вижу».
Девочка снова закрыла книгу и спустилась к обеду. Король-отец сказал дочери, что сегодня он и весь двор отправляются на трехдневную охоту и в замке остаются ее няня и стража у ворот. Девочка просила взять ее с собой, но отец отказал и вечером убыл на охоту со всей свитой».
Мои глаза были прикрыты ресницами, голова словно затуманена, хотелось объяснить, что я устала и не хочу больше слушать эту страшную историю, но губы словно онемели, верно, ото сна. А голос все шептал и шептал на ушко:
«Вернувшись в комнату, Лили заглянула в книгу. В ней появилась еще одна строчка: «Почему ты мне не отвечаешь? Мы же друзья».
Девочка подошла к столу и села.
«Потому что я не знаю, кто ты. Я хочу знать. Кто ты?»
«Я — твой друг».
Лили вздрогнула. Надпись появлялась прямо перед ней. Словно невидимая рука вывела ее, немного криво и косо, все теми же красными чернилами.
Она огляделась по сторонам и позвала няню. За окном уже сгустились сумерки и быстро темнело. Няня не отозвалась. Но Лили была храбрая девочка и… все еще верила в сказки. А потому постаралась не пугаться и написала:
«Ты — фея?»
«Нет», — быстрый рваный почерк.
«А кто?»
«Хочешь увидеть?..»
В комнату ворвался холодный воздух, взметнув волосы и пройдясь мурашками по коже. Девочка вздрогнула и, привстав, заперла окно. Вновь сев на стул, она тут же увидела новую строчку:
«Я тоже хочу увидеть тебя, Лили».
Она закрыла книгу и сжала кулаки. Потом подошла к кровати и легла, накрывшись с головой. Ей больше не хотелось писать.
На подушку что-то шлепнулось.
Вздрогнув, она приподняла одеяло и увидела книгу, лежащую рядом. Книга ме-эдленно открылась и приподнялась. Чернила светились. И она смогла разобрать:
«Иди ко мне. Я внизу…»
Взвизгнув, девочка вскочила, запуталась в одеяле и рухнула на пол. Но снова встала, морщась от боли в колене, и выскочила за дверь. Она подбежала к соседней двери и начала стучать изо всех сил. Но нянюшка не открывала. Она кричала и звала ее, вокруг было очень темно, словно что-то погасило все факелы.
Дверь ее комнаты с тяжелым скрипом открывалась все шире и шире… и вскоре на порог упала книга, шелестя страницами словно звала к себе. Странно, окно было заперто, но страницы перелистывались все быстрее и быстрее, пока не застыли на середине, где жирными алыми брызгами было написано:
«Или я приду к тебе?»