— Я так и знал, — успел тихо сообщить элв.
И все четверо рухнули вниз, вопя и размахивая руками.
Девушка обернулась, сжала зубы, ухватила рептилию за ухо и резко дернула на себя.
— Так не пойдет, — шепнула она.
После чего перемахнула на шею животного и рванула уже оба уха, одновременно пропуская по чешуйчатому телу разряд.
Драконша взвыла, взмахнула крыльями, вывалилась из гнезда и рухнула следом. А наглая букашка на ее шее весело рассмеялась и заставила лететь быстрее. Да еще и подхватить на спину падавших пришельцев, взмывая обратно в небеса.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
— Бура!
— Вашу мать!
— Меня ща стошнит…
— Ы-ы-ы-ы-ы-ы…
Девушка обернулась, всем помахала и направила «птицу» в крутое пике, гордясь собой и улыбаясь. Мужики вцепились в основания крыльев и повисли вертикально, с ужасом вглядываясь в такую недалекую землю.
— Круто?! — весело смеясь.
— Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!
У самой земли драконша резко сменила курс и полетела вдоль нее, после чего, бешено работая крыльями, начала набирать высоту, возвращаясь обратно к гнезду и гневно крича от боли в ушах и чувства ярости в груди.
Девушка сощурилась и пропустила еще один разряд.
Позади нее тряслись в конвульсиях друзья, мечтая сдохнуть побыстрее и не так страшно.
Рептилия медленно и грузно села в гнездо, мотнув головой, и позволила рухнуть рядом с яйцом всей группе разом.
Бура присела на корточки рядом со стонущими парнями и внимательно на них посмотрела.
Гриф встал первым, кое-как пришел в себя и сжал ее руку, притягивая к себе и глядя в глаза.
— Она смеялась, — тихо сообщил он, не обращая внимания на разъяренную рептилию, сидящую неподалеку.
— Я слышал, — гном. Угрюмо. Даже не пытаясь встать.
Ему все еще казалось, что его желудок пытается пролезть в горло, а сердце рухнуло в живот и там носится кругами.
Элв ползал на карачках по гнезду, явно не совсем соображая, где он.
Элв ползал на карачках по гнезду, явно не совсем соображая, где он. Блондинистые волосы стояли дыбом, а сам он все пытался сосчитать количество яиц. Выходило: одно. Что не радовало. Вряд ли драконша не заметит его пропажу.
— Ты меня помнишь? — Гриф говорил медленно и четко.
Девушка улыбалась и стояла молча.
— Бура.
Но ему упорно не отвечали.
— Не все сразу. — Элв все же встал и подошел к ним, стараясь шагать по прямой. — Не все сразу. Но сильные эмоции явно помогают ее душе выбираться наружу, пусть и ненадолго.
— Валим.
— А? — на гнома удивленно посмотрели.
Крут ткнул пальцем в набирающую в грудь воздух драконшу.
Гриф сориентировался первым, выпустил жгуты и, схватив ими всех четверых, первым выпрыгнул из гнезда, одновременно вонзая еще пять в льдистый склон, стараясь тем самым хоть как-то замедлить падение.
Лед трещал, их ударило о гору и протащило вниз. А над головой распустился алый факел.
— Гриф! Держись!
Крут тоже пытался вонзить в лед топор, но правая рука была вывихнута, а левая работала плохо. Элв, кажется, потерял сознание. Бура же просто висела, задумчиво глядя вниз.
— Я удержу.
Парень обернулся, посмотрел по сторонам и стиснул зубы.
Начинался медленный спуск обратно.
Позже элв и гном признали, что это был самый страшный спуск в их жизни. Хотя бы потому, что Гриф все время молчал, словно держался из последних сил (а на деле просто не хотел болтать о пустяках). А знать, что твоя жизнь зависит от того, удержится ли тонкий жгут в камне или нет, — приятного мало.
Правда, драконша осталась в гнезде и не стала за ними гоняться. И все же…
Задание четвертое…
— А давайте ее не возьмем.
Все радостно загалдели. Бура сидела в кресле перед камином, забравшись в него с ногами, укрытая чьим-то пледом.
— Так… уютно спит. Зачем будить?
И снова кивки и шумная поддержка аудитории.
— Нет, — маг, — Эти задания явно пошли ей на пользу, а сидя тут, она так и останется просто механической куклой!
Общее уныние. Робкий контраргумент элва:
— Так… задание-то простое. Без экстрима. Просто посторожить ночью какой-то камень под стеклянным колпаком в доме советника короля.
— Тогда тем более вам нечего опасаться, — отрезал маг, разливая чай в опустевшие чашки.
Когда надо — этот старичок мог очень веско настоять на своем. Хотя бы потому, что все же был магом, а побыть сутки — трое козлом или барашком никому не улыбалось.
— Ладно, — угрюмо кивнул гном, — Пойду я, Сим и… Гриф с Бурой.
Возражающих не было, Гриф пошел будить девушку. Он один никак не комментировал просьбу гнома оставить ее здесь. Просто если бы все решили больше не брать девушку с собой таскал бы ее сам, но уже на другие задания. Жаль только, что маг это прекрасно понимал и, заботясь об обоих, не давал ему своевольничать. Да и, в конце концов, каждый раз парни возвращались в таком виде… что старик был уверен: один Гриф не справится нипочем.
Усталые, издерганные, грязные и счастливые, они шли домой. Гном нес на руках элва, который «случайно проходил мимо», когда они сражались со склизкими монстрами.
Мимо он не прошел и теперь сильно жалел, издавая тихие стоны и постоянно дергаясь. Но камень ребята отстояли.
— Гриф, а ты неплохо сражался, да. — Гном ностальгически закатил глаза и причмокнул, — Как ты того осьминога о стену грохнул, я аж чуть не прослезился.