А в следующий момент — ни коридора, ни пола, ни части потолка просто не стало. И вся компания рухнула вниз…
Девушка встала первой, покачнулась, подняла дымящийся кристалл с заключенными в нем призраками и повернулась к сидящему у обломков камина хозяину замка. В его руках были осколки стакана, а ногу его придавил огромный камень. Он был бледен, в глазах застыла острая боль.
— Задание выполнено, — протягивая ему кристалл-ловушку. — Платите!
Мужчина выругался, кое-как нагнулся и с трудом выдернул ногу из-под камня. Взвыв и послав всех в одно место, он проковылял к выбитому окну и, свесившись вниз, попросил подняться перепуганную стражу и выкинуть «этих проходимцев» за ворота!
— Задание. Выполнено, — повторила девушка.
Хозяин замка зарычал и обернулся, открыв было рот для ответа. Но… ему в грудь уперлось внушительное дуло с чем-то светящимся внутри. А граф никогда не был глупым человеком и с трудом, но понял, чем именно ему разнесли дом.
— Платите. — В глазах девушки — никаких эмоций. Только ожидание.
— Мм… конечно, конечно! Сейчас. Сейчас. Куда?!
Стража застыла на пороге, удивленно глядя на хозяина.
— Все вон! — не отрывая взгляда от потолка и уже бодро хромая к комоду.
Стража покорно вышла.
Стража покорно вышла.
Деньги же были переданы в руки девушке, которая, прихватив товарищей (одного она перекинула через плечо, а двоих — зажала под мышками), со всей командой беспрепятственно покинула замок. Граф, открыв от изумления рот и даже забыв о придавленной ноге, удивленно смотрел ей вслед, радуясь, что заплатил.
В конторе всех привел в чувство маг и попросил больше его так не пугать. Бура гордо показывала всем заработанные деньги. Крут клялся, что с ней вместе больше даже в душ не пойдет. На что вампир с умным видом кивал, а Гриф стаканами пил вино, сунутое ему в качестве обезболивающего магом (парню почти оторвало руку — слишком близко стоял).
Задание третье…
— Итак. Повторяю для идиотов! Мы! Прокрадываемся к гнезду дракона…
Завывал ветер. Мела пурга. Сим, элв, Крут и Гриф с Бурой сидели на крохотном скалистом уступе и слушали выступление заказчика — кряжистого приземистого драконоведа, которому срочно понадобилось яйцо драконши.
— …и резко хватаем одно! — Его план не произвел должного впечатления.
Все сильно замерзли и мрачно смотрели себе под ноги, на проплывающие мимо облака. Хотелось домой, а еще — сбросить этого психопата, сообщившего, что «да там не высоко-о», — обратно вниз. Но платил, зараза, хорошо, вот и терпели. Правда, уже из последних сил.
— Потом так же резко бежим назад!
Все посмотрели на отвесный склон, соображая: как они будут бежать. Тут уж, скорее, лететь…
Каждый про себя еще раз решил, что заказчик спланирует первым, разведывая, так сказать, обстановку.
— Повторяю еще раз! Если увидим драконшу, то ныряем вниз! Не геройствуйте, парни! (Ему криво улыбнулись — никто и не собирался.) Ее пламя могуче, а сама — стерва такая, что и в аду догонит.
Еще более унылые физиономии.
— Ну что? Вперед! Еще пара километров…
— Сколько? — элв побледнел.
Он, как существо нежное и хрупкое, последние пять метров вообще провисел на спине гнома, которого это сообщение также ввело в ступор.
— А что такое? Гм… я не говорил, что это высоко?
— Пять минут назад ты сказал, что остался пустяк, — начал закипать Сим.
Вампир вообще опасался, что вот-вот рассветет, и лезть дальше не хотел в принципе.
— Ну дык… пара километров — это и… несерьезно. Вот когда я на Серпу ходил… э-э, вы куда?!
Все лезли вниз, переругиваясь и сжимая зубы.
За десять золотых так угробляться не хотел никто.
— Двадцать! Двадцать золотых! — испуганно заорал заказчик сверху.
— Да пошел ты, — гном. Злобно.
— Тридцать?
— Да хоть сорок, — Гриф.
Бура лезла сама, вонзая когти рук и ног прямо в камень.
— Сто!
Все замерли. Сим глухо застонал.
— Ребят… без меня.
Парни хмуро кивнули, и вампир тут же исчез среди облаков, соскользнув по веревке. Бура же радостно улыбнулась и вскарабкалась обратно на уступ, правильно оценив угрюмые лица команды.
— Чтоб я еще раз… — проворчал гном.
Элв только горестно засопел, соглашаясь.
К вершине всех вынесла Бура, обвязав себя за талию веревками, на концах которых висели члены группы, словно гроздья винограда.
Заказчик, которому упавшим сверху камнем сломало челюсть, временно молчал и только страшно вращал глазами. Ногу он тоже сломал — неудачно «увернувшись» от второго камушка.
— Я нашла.
Все подняли головы, покачиваясь на веревках.
— Ы-ы… ы-ы-ы-ьг-ы!!! — проинструктировал ее мужик.
— Яйцо видишь? — перевел элв.
— Да.
— Бери!
— Нет.
Внизу притихли.
— Почему? — осторожно. Гриф.
— Она шипит и не дает дотянуться.
Гробовая тишина, нарушаемая лишь стоном ветра и звуком сталкивающихся друг с другом тел.
— Кто… она? — все же решился элв, прекрасно зная ответ.
— Их мама, драконша. Так брать яйцо?
— Нет! — проревели хором, одновременно уговаривая спуститься обратно вниз и больше ничего не трогать!
Но драконша все равно высунулась, обозрела гроздь существ, подвешенных к одному, самому наглому, рискнувшему щекотать ей брюхо. И, прищурив один глаз, мелко плюнула струей пламени на веревки…