пронесся оглушительный удар грома. Дональд отшатнулся и заслонил глаза рукой.
Но Аларм даже не взглянул в его сторону. Забыв обо всем на свете, мальчик смотрел ши-роко раскрытыми глазами на кипящую воду.
Возле эфеса она
сгустилась и потемнела, приобретя сначала пурпурный цвет, затем бордовый и, наконец, фиолетовый. Прошло еще несколько мгновений, и вода внезапно
очистилась и стала прозрачной, словно хрусталь.
В глубине осталась сиять полоса золотистого цвета, исходящая из эфеса меча, точно луч солнца. С бурно колотящимся сердцем Аларм стал медленно
поднимать руку, и из воды появил-ся клинок. Он был покрыт затейливой резьбой, и на обеих его сторонах темнели красные кресты, обвитые терновыми
ветвями.
Из глаз мальчика сами собой покатились слезы. Он все-таки нашел меч! Меч великого ча-родея Торна в его руках!!!
Дональд, опустив руки, наблюдал за этой сценой, сердце его переполняла невыразимая тоска.
«Ты предал меня, раб… — услышал он тихий, давящий душу голос Пакира. — Так иди же ко мне, иди, я сумею достойно отблагодарить тебя…»
Покорно склонив голову, Черный рыцарь поплелся по берегу, увязая по щиколотку во влажном песке. Откуда-то с неба на него опустилось темное
облачко. Из мглы высунулась рука человека-ящера и, обхватив юношу за поясницу, увлекла его в глубь клочка Тьмы.
Аларм вскочил, но было уже поздно. Темное облачко стремительно взмыло в голубое небо и умчалось в сторону горы Трех Братьев.
Мальчик прижал к губам клинок, ощущая слезы восторга и благодарности на глазах. Он простоял бы так, наверное, долгие часы, но его привели в
чувство чьи-то всхлипывания. Аларм повернулся и увидел Тома. Медвежонок стоял возле разрубленного пополам Пеняра и теребил друга за корень.
— Ты что?! — испуганно взывал Том. Что притворяешься, а? Вставай, Пенярчик, вставай… Мне страшно, Пенярчик…
Аларм поднял медвежонка и прижал его к груди.
— Не плачь. Том. Пеняр погиб как герой. Но я, кажется, знаю, как его спасти… А где ос-тальные?
Том грустно сообщил:
— Гуд лежит на земле С переломанными ногами и не шевелится. Груш… нет, гриф! ранен и остался в лесу. Мы с Пеняром еле-еле отбили беднягу от
проклятого крылатого ящера и Полка-на. Понимаешь, Полкан на их стороне!
— А Страшила?
Медвежонок молча указал на темное пятно, плывущее высоко в небе.
— Его унес ящер? — ужаснулся Аларм.
— Да. — горестно прошептал Том. — Прости. Аларм, но я не смог справиться с этим чуди-щем. Ведь я такой маленький…
Юный рыцарь молча расцеловал его во все три глаза.
Через некоторое время на поляне состоялся последний совет отряда. В нем участвовали Аларм, Юргод и Том. Гуд так и не пришел в себя после схватки
с Аргутом. Рядом с Железным Дровосеком лежали останки бедного Пеняра. Ни Людушки, ни кузнеца на поляне не было — ви-димо, оба очнулись и
поспешили унести ноги.
— Мы победили, друзья. — заговорил Аларм. нежно поглаживая чудесный клинок. — Меч Торна в наших руках! Но победа досталась нам страшной ценой,
потери наши ужасны. Кустар исчез. Страшила захвачен в плен. Гуд точно не живой. Пеняр… — Мальчик на мгновение умолк, а потом дружески улыбнулся
Тому и сказал: — Я знаю долину, где можно раздобыть живитель-ный порошок. Возможно, он вернет нашего друга.
Юргод в сомнении покачал головой, но промолчал.
— А я вот что думаю… — начал было Том, но вдруг закричал: — Полкан?! Уйди, уйди отсю-да, чудище проклятое!
И правда, из-за деревьев вышел пес. Вид у него был жалкий и потрепанный, а в глазах стояла такая тоска, что даже гриф посочувствовал своему
недавнему противнику.
— Прости, Том. — уныло тявкнул Полкан. Сам не понимаю, что со мной случилось… В меня словно вселился какой-то злобный и глупый зверь, но сейчас
он ушел.
Я ничего не понимаю… Где я, где Дональд и что мне теперь делать?
— Ты просто был заколдован, — покачал головой Том — но мы прощаем тебя, правда, Аларм? Мальчик кивнул.
— Смотрите, розовые облака! — Юргод указал лапой на восток.
Взглянув на небо, Аларм увидел вдали цепочку из трех облаков. До них было далеко, очень далеко, но…
Аларм вскочил. Его лицо осветилось надеждой.
— Быть может, это летит матушка Виллина и другие волшебницы? — прошептал он. — Ну конечно, это они… это должны быть они… Юргод, ты можешь
летать?
Гриф вместо ответа расправил окровавленные крылья.
— Том, Полкан, останьтесь здесь! — крикнул Аларм, вскакивая на спину грифу. — Охраняйте наших бедных друзей. Я скоро вернусь, очень скоро!
Через мгновение могучий зверь взмыл в небо и направился вслед за тремя облаками. Не удержавшись, Аларм вынул из ножен меч Торна и поднял его
высоко над головой. Чудесный клинок засиял так, что жителям всей Волшебной страны показалось, будто бы в небе вспыхнуло второе солнце. А Черные
драконы, несущие стражу в ущелье, услышали жуткий, полный тоски вой, рвущийся из глубины расщелины.
Но все стихло, и жизнь в Волшебной стране пошла своим чередом. И никто из тысяч фер-меров, ремесленников, садоводов, кузнецов и прочих
обитателей края вечного лета даже и не подозревал, что нависшая было над их головами чудовищная Тень дрогнула и растворилась в лучах этого