травой. Аларм вместе с Дрово-секом пересекли ее в нескольких местах, но ничего не обнаружили. Затем они стали прочесывать рощу, пытаясь отыскать
хоть какие-то следы тропинки, но не тут-то было.
В конце концов путники уселись под высоким вязом на старом бревне, не зная, что делать дальше. Настроение у всех, даже у Тома, упало. Веселого,
легкого путешествия что-то не полу-чалось.
Через полчаса на поляну выехала повозка, которую тащил мохнатый понурый пони. Им управлял старик в широкополой зеленой шляпе. Спустившись на
землю, старик достал из повоз-ки косу, немного поточил ее, а затем начал методично косить траву. Заметив сидящих неподале-ку путников, старик
даже крякнул от удивления и едва не выронил косу.
— Вот это дела! — выпалил он, глядя на Страшилу и его друзей. — Сам Мудрый правитель пожаловал на Мокрый луг!
Сняв шляпу, он низко поклонился, что в его солидном возрасте было совсем нелегко.
Страшила вскочил с бревна и подбежал к старику.
— Что же вы мне кланяетесь, дедушка, укоризненно воскликнул он, — Я давным-давно ни-какой не правитель, разве вы не слышали? Сейчас в Изумрудном
городе царствует фея Элли, а до нее много лет на троне сидела колдунья Корина.
— Да ну? — искренне удивился старик, с трудом распрямляя спину. — Хороши же дела тво-рятся в Изумрудном городе! По правде говоря, я там
давненько уже не был, хоть и живу почти рядом. Но мое дело простое, крестьянское. Всю жизнь провозился с лопатой да косой в руках, куда мне
следить за колдуньями и феями. Да и живу я на ферме давным-давно один. Дети, почи-тай, лет десять меня не навещали. Значит, сейчас у нас правит
Элли? Это хорошо, это правильно.
— Вы помните Элли, дедушка? — обрадовался Страшила.
— А как же! — ответил фермер. — Однажды в молодости я пошел по дороге из желтого кир-пича, чтобы, значит, травы накосить для моей лошадки. Вижу
диво дивное: идут по дороге де-вочка ростом повыше меня, а с ней железный человек, лев и пуга… то есть вы, уважаемый Страшила. Я так и простоял
часа два с разинутым ртом. Молодой был, ясное дело, глупый…
— И в этих местах вы в то время бывали, дедушка? — спросил Страшила.
— А как же не бывать! Бывал. Трава здесь самая сочная в округе, потому как родников тут много. Я на этом лугу с самого детства косил, еще когда
был жив мой дед.
— Интересно, а вы никого тут не встречали? — вкрадчиво спросил Изумрудик. — Ну, скажем, такого лысого человечка, в зеленом сюртуке, с пышными
бакенбардами — словом, непохожего на всех жителей нашего края?
Старик оперся на косу и надолго задумался. В это время, заинтересовавшись, к ним подо-шли Гуд с Алармом.
— Ну как же, видал, — наконец сказал старик. — Один раз видал. Кошу я траву, а он идет в рощу да оглядывается, словно кого-то опасается. Но меня
не приметил. Зашел во-он за тот ста-рый вяз — он и тогда был таким же старым, обошел его кругом, попрыгал на одной ножке и про-пал! Честное
слово, пропал! Я чуть себе ноги не скосил от удивления. Часа через два он опять появился возле вяза, словно с неба свалился. Увидел меня — и как
припустит в сторону города!
Низко поклонившись, Страшила сказал:
— Спасибо большое, дедушка, вы нам очень помогли. А теперь наша очередь вам помочь. Друзья, кто из вас умеет косить траву?
Выяснилось, что Аларм был хорошо знаком с косой, да и Гуд не забыл тех времен, когда во время уборки урожая откладывал в сторону топор и помогал
фермерам собирать пшеницу. По очереди они вдвоем быстро скосили половину луга. Кустар и Страшила разложили скошенную траву так, чтобы она
быстрее сохла. Том с Пеняром весело прыгали вокруг них, больше мешая, чем помогая. Старик, тем временем, уселся в теньке рядом с повозкой и,
покачивая головой, бормотал:
— Ну и дела! Сразу два правителя, Страшила и Дровосек, для меня траву косят.
Старик, тем временем, уселся в теньке рядом с повозкой и,
покачивая головой, бормотал:
— Ну и дела! Сразу два правителя, Страшила и Дровосек, для меня траву косят. Никто из соседей небось не поверит!
Нагрузив полную повозку, путники проводили старика, а затем дружно побежали к вязу, стоящему на краю рощи. Пеняр успел опередить всех. Том
кубарем скатился с него и закричал:
— Чур, я первый!
Делать было нечего, и просьбу медвежонка пришлось уважить. Он с гордым видом обошел вокруг вяза один раз, а затем проделал то же, прыгая на
одной лапке. Допрыгав до поляны, он вдруг исчез.
— Уф! — выдохнул Аларм и вытер со лба пот. — Получилось!
Он проделал такие же два круга и тоже растворился в воздухе. За ним последовали Стра-шила и Дровосек. Кустару и Пеняру пришлось потруднее — они
не привыкли прыгать на одном корне, но после нескольких неудачных попыток им это удалось.
Друзья оказались у подножия высокой бурой горы, вершина которой утопала в белом как молоко облаке. Хорошо утоптанная тропинка вела к дороге,
которая спиралью поднималась на-верх. Не раздумывая путники начали восхождение. Странное дело, но по мере подъема окру-жающая местность
менялась, да так, словно кто-то крутил колесо времени назад. Приблизитель-но на середине пути друзья увидели еще не достроенный Изумрудный