одной из летающих тварей. Кр-р-рак! Голова рассыпалась на мел-кие обломки, и птица рухнула на землю.
— Ур-р-ра! — закричал Страшила. — Гуд, бей их по головам!
Увы, Дровосек не мог последовать совету друга. Его тяжелый широкий топор все время рассекал воздух, в лучшем случае задевая крылья. Зато
Страшила нанес нападавшим огромный урон. Точными ударами он сокрушал одну птицу за другой. Вскоре вокруг него образовался за-вал камней,
грозивший засыпать отважного соломенного человека с головой. И тут на помощь ему пришли Кустар с Пеняром. Они стали быстро разбирать завал,
отбрасывая обломки в сторо-ны.
Бой продолжался до самого утра. Будь Страшила с Гудом живыми существами, они давно бы устали и погибли. Но оба бывших правителя не знали, что
такое усталость, и это дорого стоило обитателям волшебного леса.
С первыми лучами солнца стая каменных ворон рассеялась, скрывшись среди крон деревь-ев. Погасли и красные глаза, светившиеся меж стволов.
Путники так и не узнали, кому они при-надлежат, — никто из наземных тварей не рискнул напасть на них.
На поляне высились груды камней. Это все, что осталось от нападавших. Но и защищав-шимся изрядно досталось. Гуд огорченно разглядывал
многочисленные вмятины на его груди и руках. Страшила выглядел еще хуже. Каменные клювы ворон пробили в нем множество дырок, из которых клочьями
торчала солома.
Изумрудик оглядел себя и вздохнул.
— Кажется, я похож на решето, забитое соломой, — недовольно пробурчал он. — Гуд, помоги мне.
Конечно же, заботливая Элли снабдила Страшилу катушкой зеленых ниток и несколькими иголками. Спустя час многие дырки на одежде Изумрудика были
зашиты, хоть и неумело, но крепко. Соломенный человек сразу же повеселел.
— О-ля-ля, вот это была славная битва! — воскликнул он. — Сколько на мне боевых шрамов! Элли придет в восторг, когда увидит раз, два, три… целых
семь швов на моей одежде. А затем я попрошу заменить камзол, штаны и шляпу на новые. Ей это нетрудно будет сделать, ведь она теперь самая
настоящая волшебница!
К полудню на тропинке, ведущей к опушке леса, появились… Аларм и Том! Вид у мальчи-ка был усталый, а медвежонок больше напоминал старую одежную
щетку.
Пеняр и Кустар радостно бросились навстречу друзьям, а Страшила с Дровосеком очень удивились.
— Не понимаю… — пробормотал Изумрудик. — Вы же были на дереве! Когда же вы успели спуститься, да еще так, что мы вас не заметили?
Аларм усмехнулся и указал на подзорную трубу, которая была заткнута за его пояс.
— Вы забыли об этой волшебной штуке, — заметил он. — Если бы не она, то мы с Томом спускались бы вниз целую неделю. Но, к счастью, мы добрались
до ветки, с которой была видна опушка леса. Туда мы с Томом и перенеслись.
Страшила понимающе кивнул.
— Но вы сумели увидеть что-то интересное? — спросил он с надеждой. — Куда нам дальше отправляться-то?
— Куда, куда, — заворчал Том. — Аларм спрятал меня за пазуху, а оттуда разве что разгля-дишь…
— Погоди, Том, — остановил его мальчик, усаживаясь на груду обломков. — Разве ты не ви-дишь, что нашим друзьям этой ночью тоже пришлось
несладко? Не надо ворчать, малыш. К тому же мы с тобой так и не добрались до макушки дерева.
— Неужели? — расстроился Гуд. — Значит, ты проделал такой трудный путь напрасно?
Аларм устало улыбнулся.
— Нет, кое-что я все-таки разглядел. Наш дальнейший путь ведет к Лунной реке!
Глава пятая
ЛУННАЯ РЕКА
К вечеру долгая дорога вдоль горного хребта подошла к концу. Впереди показалось не-сколько бурных потоков, несущихся с крутых склонов. Внизу,
среди холмов, их воды сливались в довольно широкую реку. Она текла по равнине несколько миль, затем резко замедляла течение и превращалась из
мутно-желтой в темно-синюю. Чуть дальше над рекой стоял голубой туман, скрывая за плотной пеленой ее берега.
С помощью подзорной трубы Торна путешественники вплотную подступили к колышу-щейся сизо-голубой стене и остановились, не зная, что делать
дальше. После некоторого разду-мья Аларм спрятал волшебную трубу в рюкзак.
— Дальше нам придется идти пешком, — твердо произнес он. — Эй, Том, садись на Пеняра! Кустар, иди вперед вдоль берега. Вытяни-ка ветви, дружище,
— кто знает, что нас ждет в этом жутком мареве?
Страшила вздохнул, с тоской глядя в голубую пелену, зависающую над землей.
— Ох, неохота мне идти туда, — заявил он. — Терпеть не могу сырости! Через час-другой моя солома может так напитаться влагой, что хоть выжимай.
Жаль, что мы не захватили…
Аларм усмехнулся и вынул из своего бездонного рюкзака факел — тот самый, что Том на-шел на подземном острове у подножия белого обелиска.
— Это я подсказал Аларму взять с собой эту штуку, — довольно объяснил медвежонок. — Темноты я не боюсь, а вот сырости… бр-р-р… От нее мои опилки
становятся ужасно тяжелыми.
Новость ободрила путников — теперь туман был не так страшен. И все же Гуд на всякий случай тщательно смазал все свои суставы и даже
металлические веки. После чего друзья ныр-нули в туман.
Воздух сразу же наполнился синей мглой. В небе пульсировали серебристые звезды. Река словно бы пылала холодным белым огнем, высвечивая