обороне. Фарах едва успевал отражать стальной град щитом, делая лишь редкие, но очень опасные выпады. Вскоре черные доспехи человека-тигра
превратились в реше-то, обагренное синей кровью. Фарах тоже получил несколько серьезных ранений. Его серый конь с длинной гривой едва держался
на ногах и постепенно отступал, теснимый драконоподоб-ным существом, на котором восседал витязь колдуна Пакира.
Его серый конь с длинной гривой едва держался
на ногах и постепенно отступал, теснимый драконоподоб-ным существом, на котором восседал витязь колдуна Пакира. Черное войско бурно приветство-
вало успех своего единоборца. Но вскоре оно притихло, увидев, как человек-тигр лишился сна-чала одной руки, затем второй… Потом Фарах пошел в
наступление и наконец одним могучим ударом рассек тело звероподобного гиганта пополам.
Началась битва, которая всех ужаснула. Том с Пеняром не выдержали и выскочили из бе-седки, словно за ними гнались чудовища. Аларм стоял, сжав
рукоять своего меча, и широко рас-крытыми глазами наблюдал за фантастическим сражением, по сравнению с которым бой у стен Желтого дворца казался
детской забавой. Войско Торна несло большие потери. Подземные мон-стры израгали струи синего пламени, давили противников своими мощными лапами,
рвали их на части острыми клыками. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы на помощь армии Торна не пришли летающие Черные драконы. Предки
Варага обрушились с неба на темное воинство, разделываясь с порождениями мрака, словно с цыплятами. И тогда Фарах, высоко подняв меч, повел
своих воинов в наступление…
Живая картина погасла, и в зеркальном полу отражалось лишь поле, усеянное телами сотен погибших.
Потрясенные до глубины души, путники вышли из беседки. Они не могли вымолвить ни слова — да и казалось кощунственным нарушать тишину пустой
болтовней.
Перед ними расстилалась прямая, как стрела, дорога, уходившая в глубь древнего елового леса. В отличие от беседки, время не пощадило ее. Красная
брусчатка из гранита была вздыблена корнями деревьев, между плит пророс кустарник и жесткая трава, похожая на осоку. То там, то здесь лежали
полусгнившие стволы, местами образовывая настоящие завалы. По обе стороны от дороги стояли полуразрушенные мраморные статуи витязей. Многие были
настолько оплетены вьющимся хмелем, что лица древних героев было почти невозможно разглядеть.
Гуд горестно покачал головой.
— Да-а, я и не знал, что в моей стране есть такое место, — сказал он. — Его бы я расчистил в первую очередь! Сюда можно приводить Мигунов,
особенно малышню. Жители нашего края даже не подозревают, каких усилий стоило Торну и его соратникам их счастливая, безмятежная жизнь! Но
Виллина, — Виллина могла бы мне хоть намекнуть про эту дорогу древних героев…
К вечеру отряд одолел всего несколько миль, с трудом преодолевая завалы из деревьев. Статуи остались позади, лес стал ниже, и среди елей то там,
то здесь замелькали тополя и осины. Вскоре завалы исчезли и идти стало легко и приятно. Путники повеселели. Кое-где им попада-лись следы свежих
вырубок — казалось, за этой частью древней дороги кто-то ухаживает.
И вдруг Гуд, шедший впереди, неожиданно провалился сквозь землю.
Глава четырнадцатая
ТЕНИ ОЖИВАЮТ В ПОЛНОЧЬ
Эльг летел над Желтой страной, держа путь на северо-восток. Был яркий солнечный день, но человек-ящер не испытывал ни малейших неудобств. Едва
он поднялся над шпилями города Теней, как вокруг него сконденсировалось небольшое темное облачко, которое теперь неотступ-но следовало за ним.
Впрочем, скорее наоборот — это облачко вело крылатого человека, а Эльг лишь старался не вылететь за его пределы. Время от времени человек-ящер
бросал взгляды на свою чешуйчатую грудь и видел, как по ней движутся темные пятна. Он различал тени Аргута и Людушки. Оба энергично
жестикулировали, словно о чем-то спорили.
В полдень впереди показалось огромное озеро — немногим меньше Подземного моря Паки-ра. Его холмистые берега были на редкость живописными.
Его холмистые берега были на редкость живописными. На
зеленых полянах Эльг приметил небольшие группы странных существ. Были там и карлики, и великаны. Они занимались строи-тельством большого здания,
может, даже дворца. Рядом на высоком помосте стоял забавный че-ловечек в синем плаще и остроконечной шляпе. Он был явно чем-то недоволен, топал
ногами и потрясал кулаками.
Темное облачко повернуло на юго-восток, и Эльг послушно последовал за ним. Внизу до самого горизонта простирался красно-желтый лес. Казалось, он
был необитаемым, и лишь кое-где на полянах виднелись развалины больших зданий. Эльг вспомнил рассказы отца. Ну конечно же, это Золотой лес,
самый древний в Волшебной стране. Где-то здесь, под могучими кронами деревьев, должны скрываться останки Элендара — первой столицы этого края,
основанного самим Торном. Увы, сколько Эльг ни вглядывался, ничего похожего на древний город он не обнаружил.
К вечеру вдали появилась синяя лента. Судя по всему, это была Большая река. Отец расска-зывал Эльгу, что она делала полный круг по Волшебной
стране, хотя никто и никогда не мог найти ее истока и устья. Видимо, в этом крылась какая-то великая тайна, но сейчас Эльгу было не до нее.
Когда синяя лента воды осталась позади, на востоке уже зажглись первые трепетные звез-ды. Не сразу Эльг разглядел на фоне темнеющего неба