— Но ты же только что сказал…
— Я говорил только про причал. Но плыть через озеро я отказываюсь. Сам посуди: если до-рога в лесу древняя, то какой же должна быть лодка, что
стоит у причала? Да она рассыплется в прах, когда я заберусь на ее борт!
— Не рассыплется, — не очень уверенно возразил Аларм. — И озеро и дорога заколдованные — значит, и лодка тоже. Разве заколдованные лодки могут
сгнить? Вспомни Летающий мост, ведь он тоже был деревянный!
Друзья проспорили чуть не полчаса, однако так ни до чего и не договорились. Аларм по-прежнему считал, что обходить озеро бессмысленно — далеко,
да и дорогу они наверняка не най-дут. Наконец решили обратиться за помощью к Тому. Медвежонок уже один раз выбрал верный путь к серебряному
шлему, случайно ткнув в карту лапой. Может, ему и на этот раз повезет?
Но ни Тома, ни Пеняра рядом не было. Воспользовавшись удобным моментом, неугомон-ный медвежонок улизнул на свою любимую разведку.
Встревожившись не на шутку, трое друзей начали кричать: «Том! Том!» — и вскоре услы-шали справа еле слышный писк: «Я здесь, здесь! Идите сюда!»
Пришлось идти. Под ногами хлюпало так, что Гуд взял Страшилу на руки. Аларм шел впе-реди, выбирая путь посуше. Мальчику казалось, что они идут в
глубь самого настоящего болота, как вдруг впереди он увидел длинный холм. Но нет, это был не холм, а высокая насыпь, по которой шла дорога,
вымощенная гранитной брусчаткой. Выбравшись на нее, друзья приободрились и направились в сторону озера уже в более приятном расположении духа.
Оказалось, что Том с Пеняром нашли старый причал. Возле него на волнах качалась боль-шая лодка с белым парусом и двумя парами весел. Даже в
тумане было заметно, с каким порази-тельным искусством было сделано это небольшое судно. Конечно же, оно легко могло выдер-жать вес Дровосека.
— Посмотрите, что я нашел! Я нашел этот корабль! — кричал Том, носясь верхом на Пеняре взад-вперед по причалу. — Чур, я буду его капитаном.
Помните, как я здорово управлял лодкой на подземной реке и на море Пакира?
При упоминании о трудном путешествии в Подземном царстве все опять помрачнели.
— Типун тебе на язык! — сердито сдвинул брови Страшила. — Еще накличешь какое-нибудь лихо…
Соломенный человек осекся, услышав протяжный вой, несущийся с противоположного берега. Том сразу же притих.
— Ничего, это только волк, — с усмешкой успокоил его Гуд и взмахнул над головой топо-ром. — Давненько мне не приходилось драться с волками! Так
и совсем поржаветь можно. Но Изумрудик прав — имя Владыки Тьмы попусту упоминать не стоит.
Рассевшись в лодке на трех широких скамьях, путники отошли от причала. Аларм поставил парус против ветра, и плавание в тумане началось. Гуд со
Страшилой затеяли очередной спор, а Том с Пеняром возились между скамьями, мешаясь у всех под ногами.
Однако довольно скоро все пассажиры лодки почувствовали что-то неладное. Ветер то и дело менял направление, и Аларм не успевал отслеживать его
парусом. Наконец он огорченно сказал:
— Кажется, я потерял направление…
Страшила пренебрежительно махнул рукой.
— Не огорчайся, куда-нибудь да приплывем, — заявил он. — Слава Торну, мы не на море. А озеро не больше трех миль в ширину. Подумаешь, три мили!
Гуд покачал головой.
— А по-моему, мы кружим на одном месте, — с тревогой сказал он. — И плеска волн у берега не слышно. Э-эх, если бы не туман, мы могли бы
воспользоваться волшебной трубой!
Аларм стиснул зубы исосредоточился на управлении парусом.
Но как им управлять, если ветер словно в хороводе ходит кругами? Наконец юноша оставил
парус в покое.
— Дальше пойдем на веслах, — сказал он. — Этому ветру я больше не доверяю. Гуд, помогай.
Мальчик и железный человек взялись за весла и стали дружно грести. Страшила перебрал-ся на корму — к рулю. Волны усилились, но лодка явно
прибавила ходу, и, казалось, теперь ее ничто не могло остановить.
Прошел час, другой… Аларм устал, но Гуд неутомимо работал веслами, что-то негромко напевая себе под нос. Вот-вот из тумана должен был выплыть
лесистый берег… вот-вот…
Аларм вдруг перегнулся через борт и вытащил из воды большую ветку.
— Я уже видел ее в самом начале пути, — сказал он взволнованно. — Точно, это была она! Но тогда выходит, что мы продолжаем кружить на месте!
Чудеса, да и только…
Страшиле очень хотелось сказать, что он, мол, предупреждал, что он предостерегал, — но соломенный человек сдержался. Аларму и без того было не
весело.
Гуд опустил весла.
— Раз мы все время делаем что-то не то, лучше вообще ничего не делать, — предложил он. — Может быть, нас прибьет к берегу течением, если ветер
сжалится…
Он замолчал, почувствовав, что ветер внезапно стих. Волны быстро улеглись, и наступил полный штиль.
Аларм ощутил сильную усталость. Он зевнул раз, другой и стал усиленно тереть глаза.
— О-ох, как хочется спать… — пробормотал он. — Друзья, я чуть-чуть вздремну…
— Конечно! — воскликнул Страшила, улыбнувшись. — Мы с Гудом будем о-о… начеку-у-у…
Изумрудик встрепенулся. Он не понимал, что с ним происходит. В его нарисованных гла-зах как-то странно темнело, голова кружилась… он словно