опадали листья с деревьев.
С первыми лучами солнца Том с Пеняром вновь отправились к дороге. Они вернулись с известием, которое очень обрадовало Страшилу: кирпичи были
такими же, что росли на желтом исполине.
Изумрудик с довольным видом потер мягкие руки.
— Теперь все понятно, — заявил он. — Еще в бытность мою правителем Зеленой страны я не раз задумывался: откуда же Гудвин набрал столько желтого
кирпича для строительства такой длинной дороги? Да и дома в Изумрудном городе построены из таких же брусков. О-ох!
Он внезапно замолчал, раскрыв рот.
— Что случилось? — хором спросили Гуд и Аларм.
— Ах, голова я соломенная… — бормотал Изумрудик, словно не слыша их.
— Видно, кое-какие булавки в моем мозгу здорово проржавели… Может быть, их
тоже надо смазать маслом, как делает Гуд со своими суставами?
— Да объясни ты толком, что случилось! — сердито рявкнул Гуд, да так громко, что лес ото-звался гулким эхом и каким-то жутковатым уханьем.
Страшила вздрогнул и пришел в себя.
— Глупость мы сделали, вот что случилось, — вздохнул он. — Помните, когда мы поднялись на гору возле Изумрудного города — куда мы смотрели?
Только на Голубую страну, вот куда. А почему? Да потому, что в ту сторону глядел призрак Гудвина. Нам и в головы не пришло, что надо было
поглядеть и на север, и на восток!
— И что бы мы там увидели? — полюбопытствовал Том.
— Продолжение дороги из желтого кирпича, вот что! — объяснил с сокрушенным видом Страшила. — Та, вторая часть, заколдована, и потому с земли ее
не видно. Но она есть, я уверен, есть! А середина дороги давно разобрана — из нее-то и построены дома в Изумрудном городе! Гудвин был настоящим
мудрецом, не то что я. Когда он прилетел в Волшебную страну, то уви-дел, что больших городов здесь нет, а селения все больше построены из
дерева. Да и откуда в Зеленой стране взять камни для строительства больших домов? Тогда Гудвин приказал разо-брать часть дороги и желтый
булыжник пустил на строительство. Одним ударом он убил сразу трех ворон: построил быстро город, получил готовую дорогу к нему, и поразил жителей
Вол-шебной страны настолько, что они назвали его Великим. Теперь понятно?
— Ты все-таки мудрец, Изумрудик, — прочувствованно сказал Аларм. — Мне такая мысль в голову никогда бы не пришла!
— А мне и подавно, — развел руками Гуд, с восхищением глядя на старого друга.
— А мне… мне, наверное, приходила, — буркнул Том, ревниво глядя на соломенного чело-века. — Только я ее забыл. Знаете, сколько идей мне каждый
день в голову лезет? А голова у меня маленькая, не то что у Страшилы, вот некоторые мысли из нее и выпадают.
Аларм рассмеялся, а затем задумчиво спросил:
— Куда же все-таки ведет эта дорога? В Желтую страну или в Фиолетовую? И кто и зачем ее построил?
— Вот этого я не знаю, — признался Страшила. — Ладно, придет время, и мы эту тайну разга-даем. А теперь пойдем по тропинке, по которой шел вчера
Том. Есть возражения?
Возражений ни у кого не было. Медвежонок сразу же воспрянул духом и важно сказал:
— Только, чур, я пойду впереди. Я-то дорогу уж знаю, а вы там никогда не были. Только как же вы по ней пройдете? Уж больно вы толстые и
неповоротливые…
Страшила подмигнул Гуду:
— Ну, Дровосек, действуй! Настал твой час.
Железный человек расцвел улыбкой. Он поплевал на руки, нахмурился и описал топором круг над головой. Раздался такой свист, что Том с испуга даже
свалился с Пеняра. Гуд направил-ся широким шагом к еле заметной тропинке, по которой вчера шел медвежонок. Она начиналась между двух гранитных
деревьев — черного и красного с белыми прожилками. Казалось, нечего было и думать повалить такие гиганты, но Дровосека это не смутило.
Размахнувшись, он ударил остро отточенным лезвием по нижним ветвям. И произошло чудо: они с грохотом упали на зем-лю и мгновенно исчезли, словно
растворились.
— Вот так-то, — удовлетворенно улыбнулся Гуд и начал крушить ветви налево-направо, медленно продвигаясь по тропинке в глубь леса.
Аларм с восхищением глядел на мастерскую работу Гуда.
— Интересно, — сказал он, — а что, если бы мы попытались прорваться к другим тропинкам? Хотел бы я увидеть рубиновое дерево!
— А я бы выбрал путь к изумрудному дереву, — признался Страшила.
— Сам понимаешь, к этому камню я неравнодушен. К тому же, в столице Зеленой
страны изумруды есть только на башнях стен и дворца. На крышах же обычных домов и на мостовой — лишь простые куски хру-сталя. Гудвин, честно
говоря, был великим обманщиком, и к тому же весьма тщеславным. Изум-рудов на весь город ему не хватило, и тогда он заставил горожан и гостей
столицы носить день и ночь очки с зелеными стеклами. У ворот даже стояла будка, где дежурил Страж. Он надевал всем входящим очки и застегивал на
маленький замочек… Э-эх…
— О чем ты вздыхаешь? — спросил Аларм.
— Да так, вспомнил своего старинного друга Фараманта… Сколько приключений мы пере-жили вместе с ним, а еще с солдатом Дином Гиором! Однажды,
когда я гостил у Дровосека, они исчезли из Изумрудного города, и больше их никто не видел. А ведь к тому времени они уже сильно постарели…
Аларм с сочувствием посмотрел на соломенного человечка.
— А как же обычай с зелеными очками? — спросил он.
— Пока я был правителем Зеленой страны, этот обычай свято соблюдался, — гордо сказал Страшила. — Из уважения к Великому и Ужасному Гудвину. Но