грустные разговоры, хотя причины для огорчения были и у него: ведь Роза и лис Родни ушли вместе с Дурбаном, к которому успели привязаться за
время вынужденной остановки у перевала. Они звали с собой и Тома, но медвежонок решительно отказался. «Изумрудик и Гуд собираются в большое
путешествие, — заявил он. — Дело это трудное, без нас, медведей, не обойтись. Вот, например, Элли не взяла меня с собой в полет на Василе. А что
вышло? Некому было этих самых драконов побежать… или побеждать? Нет уж, теперь я промашки не допущу, я впереди всех пойду. А то меня опять
забудут».
Во дворце Том занялся своим любимым делом — начал лазать по стенам, занавескам и шкафам. Упав в очередной раз, он подскочил вверх, словно мячик,
несколько раз перекувырнул-ся через голову, а затем плюхнулся на мягкий диван. Стоя на нем вверх ногами, он спокойно осведомился:
— И долго будем ахать-охать? Мы в путешествие отправляемся или нет? Если нет, то я лучше побегу, может, еще Дурбана догоню. А если да, то тогда
идти надо! Глядишь, скоро наша дорогая Элли прилетит и спросит: а где карта? A у нас-то ее и нету!
Страшила кивнул и с уважением поглядел на стоявшего вверх ногами — медвежонка. Он даже пожалел, что не умеет так стоять. Может быть, в этой позе
к голове приливает больше ум-ных мыслей?
— Том прав, — вздохнул он. — Надо отправляться в поход., — Пойду позову Аларма.
Он вышел на балкон и увидел, как среди клумб беспечно гоняются друг за другом Пеняр и Кустар. Аларм сидел на изящной каменной скамейке и
внимательно разглядывал карту Вилли-ны. Услышав окрик Гуда, он свернул пергамент в трубочку и торопливо зашагал во дворец.
Вскоре, сидя за круглым столом, друзья уже вместе изучали карту. Конечно же, она была волшебной. Большую часть края Торна закрывали белые
облака. Только кое-где виднелись про-светы, и там можно было разглядеть знакомые места: Изумрудный город, Басту, Когиду, дворцы Виллины и
Стеллы, дорогу из желтого кирпича, перевал, ущелье Черных драконов и еще кое-что.
Но открытые места составляли не более десятой части от всех
земель Волшебной страны.
Страшила не поверил своим глазам, когда увидел небольшое пушистое облако, висевшее всего в нескольких милях на юго-восток от Изумрудного города.
— Быть того не может! — заявил он. — Что-что, а Зеленую страну я знаю как свои пять паль-цев. Я даже однажды составил подробную карту, опросив
гостей Изумрудного города из многих деревень и хуторов. Да и сам я прошел немало дорог, особенно когда на меня находила скука. Нет возле столицы
ничего особенного! Что скажешь, Гуд?
Бывший король был озадачен не меньше. В отличие от Страшилы он сам исходил Фиоле-товую страну вдоль и поперек и знал все ее селения наперечет.
Что касается Голубой страны, то там он родился и немало побродил по лесам, как любой дровосек. Никаких загадочных мест он не видел и даже не
слышал о таких. Однако на карте Виллины страны Жевунов и Мигунов были скрыты несколькими десятками белых облаков!
Аларм и медвежонок смотрели на карту Виллины просто с любопытством. Они мало что видели в краю Торна и не могли понять изумления своих друзей.
— Чего ахаем-то? — осведомился Том. — Подумаешь, облака! Лучше обмозговать, куда идти сначала. Только чур не в ущелье драконов — хватит с нас
чудищ, навоевались!
Аларм с улыбкой потрепал медвежонка за плюшевое ухо:
— Том прав — надо решать, откуда начнем путешествие. Сдается мне, белые облака рассе-ются только когда мы обследуем каждое из этих мест. Но как
туда попасть — вот вопрос! Матуш-ка Виллина говорила, что и ей не везде удалось побывать. Эти места явно заколдованы, иначе о них бы все знали.
Страшила кивнул.
— По-моему, Виллина не зря нам ничего не подсказала, — заметил он. — Похоже, придется поработать не только ногами, но и головой.
Гуд осторожно похлопал его по мягкому плечу:
— Ну, если речь пошла о мудрой голове, то это о тебе, Изумрудик. Предлагай!
Страшила так долго и напряженно думал, что из его головы вылезли острые иглы и булав-ки. С трудом затолкав их обратно, он произнес:
— Да здесь и рассуждать-то нечего. Начать надо из самого что ни на есть странного места. А что может быть страннее, чем белое облако рядом с
Изумрудным городом? К тому же это поч-ти центр Волшебной страны. Откуда же отправляться в путешествие, как не из центра?
Поразмыслив, все согласились с мудрыми доводами бывшего правителя Зеленой страны. И дружно ахнули — облачко рядом с Изумрудным городом дрогнуло
и на мгновение отплыло в сторону, а затем вернулось на место. Но друзья успели рассмотреть высокую одинокую гору, окруженную кольцом рощ.
Страшила хлопнул себя по лбу.
— Я помню, помню это место! — возбужденно закричал он. — Я своими глазами видел странное кольцо рощ, будто кем-то специально посаженных. Только
никакой горы там нет, клянусь Великим и Ужасным Гудвином!
— Кто такой Гудвин? — заинтересованно спросил Том. — Это случайно не наш брат медведь?
Все рассмеялись.
— Нет, так зовут одного волшебника, — отсмеявшись, ответил Страшила. — Правда, на самом деле волшебником он не был, понятно?
— Не-е-е, — замотал головой медвежонок. — Понятно другое: раз в Изумрудном городе ко-гда-то жил волшебник, почему бы рядом не быть заколдованной