— Нет. Известно только, что Шу Дам погиб. Так как насчет штанов?
— Вовка… То есть Владимир… Ты сам видел, как оборотень убил эту девушку, Ванду? Собственными глазами.
— Да.
— И ты продолжаешь шутить?
— Мне жаль ее, Михал Михалыч, — ответил я мягко. — Мне жаль, что я не смог ей помочь. Но она умерла, а мы живы. И я сделаю все, чтобы оборотни поняли: мы — не курицы.
— О вас, Мастерах Исхода, рассказывают разные чудеса, — произнес Говорков, глядя на воду. — Но еще я слыхал: после Исхода все ваши таланты исчезают.
— Дар слабеет, — уточнил я. — Мускулы и навыки остаются.
— Думаешь, этого достаточно, чтобы справиться с Дьяволом?
— С Дьяволом — не знаю.
А вот с Маххаим — наверняка.
— Хотелось бы верить…
— А ты верь, — посоветовал я. — Тем более, я обещал тебе штаны.
— Когда ты с ними схватишься по-настоящему…
— Уже, — сказал я.
— И… что?
— То. Сижу рядом с тобой. Во плоти, заметь.
— А… Маххаим?
— А ты угадай!
— Ты… его убил?
— Их. Не скажу чтобы это было легко, — сказал я как можно более беззаботным тоном. — Но если бы я коллекционировал шкуры, то хватило бы и на стенку повесить, и на пол постелить. А теперь пойдем. — Я поднялся.
— Куда?
— К свободе, — я усмехнулся.
— В лес? Тогда мне надо кое-что забрать.
— Что именно?
— Ножи, флягу, одеяла, запасную пару обуви, еще кое-какие мелочи. Не беспокойся, это быстро. Я приготовил всё заранее… На всякий случай.
Стоило Михал Михалычу исчезнуть в темноте, как по песку прошуршали легкие шаги и рядом со мной образовалась вкусно пахнущая аборигенка средних лет.
— А ты красавчик, чужак с холодных земель, — сообщила она, погладив меня по плечу. — О чем вы болтали с моим мальчиком? Надеюсь, обо мне?
— Почему ты решила, что я — оттуда? — поинтересовался я, движением плеча стряхивая ее руку.
— А как же иначе? Ведь ты его земляк. Возляжем? — Она игриво шлепнула меня по ноге.
— Вот так сразу?
— Я тебе не нравлюсь? Не хочешь меня?
— Хочу, — не покривив душой, признался я. — Но — некогда. Да и ты не сможешь.
— Я? — Она не успела изумиться по-настоящему. Несильный тычок повыше затылочной впадины — и глазки ее закатились. Грубо, конечно, но что делать, если и впрямь некогда.
— Что ты с ней сделал? — Миша действительно собрался быстро.
— Ничего страшного. Очнется через полчаса без вредных последствий. Разве что голова чуть-чуть поболит.
— Ее нельзя здесь оставлять, — решительно заявил Миша.
— Почему?
— Крокодилы. Подержи, — он сунул мне в руки сверток и подхватил женщину на руки. С заметной натугой — подружка у него была сочная — Говорков шагнул вперед, споткнулся и едва не упал.
— Дай-ка, — я отобрал у парня женщину и перекинул через плечо и… прямо на моем пути оказался тот самый торговец, которого я встретил на рынке.
В руках у аборигена имелось копье, которым можно было насквозь проткнуть годовалого бычка.
— Моя женщина и мой раб, — констатировал абориген, упирая копье мне в живот. — Я тебя убью!
— Не надо меня убивать, я — хороший! — запротестовал я. И чуть сместился вправо, надавив животом на копейный наконечник. Если бы это был обсидиан, фокус не получился бы. Но клевец копья был изготовлен из дорогой бронзы, а мужик оказался крепышом и уперся как следует, поэтому копье на глазах у изумленного хозяина превратилась в подобие тяпки.
Если бы это был обсидиан, фокус не получился бы. Но клевец копья был изготовлен из дорогой бронзы, а мужик оказался крепышом и уперся как следует, поэтому копье на глазах у изумленного хозяина превратилась в подобие тяпки.
Прежде чем он успел завопить, я со словами: «Береги ее!» вручил аборигену его прекрасную половинку.
И аккуратно стукнул заботливого супруга в подбородок.
Голубки легли рядышком на мягкую травку, а я поднял копье, распрямил наконечник и похлопал по плечу впавшего в ступор Мишу:
— Очнись, брат! Нас ждут великие дела!
Сказать, что поселок спал, было бы ошибкой. Ночная жизнь здесь кипела и переливалась через край. Пляски, пение и радости плоти, через владельцев которой иногда приходилось перешагивать. Это да еще пара-тройка попыток втянуть нас в объятия праздника жизни — вот и все препятствия, возникшие на нашем пути.
Джунгли встретили нас парой светящихся во мраке глаз и басовитым мурлыканьем.
Миша вмиг покрылся потом. Нелучший способ борьбы с ночными хищниками — источать тот самый запах, от которого у любого плотоядного начинают капать слюнки. Однако я сделал поправку на его неопытность и поспешил успокоить:
— Расслабься, Михалыч! Свои! — И обнял на всякий случай, чтобы и у Лакомки не осталось сомнений по поводу того, кто друг, а кто — закуска.
Глава тридцатая
Выбор между сталью и бронзой
— Да они, в общем, хорошие люди, — вещал мой новый товарищ, удобно устроившись под мышкой у своего мохнатого тезки и уплетая печенку добытого
Лакомкой подсвинка. — Я бы сказал — просто замечательные. Разумеется, с поправкой на то, что это все-таки рабовладельческое общество. Они очень гармоничны, Володя. Точнее, многие из них. В рамках своего времени и общества.
— А как насчет грабителей на дорогах? — поинтересовался я.
— Я сказал — в рамках своего общества. Вот, например, этот грозный парень, — Миша почесал надбровье своего тезки. (Мой медведь одобрительно хрюкнул — где надо почесал.) Ты же не станешь спорить, что он хорош? А представься ему возможность прихватить лишний кусок у какого-нибудь растяпы, неужели он откажется? Так и эти люди. Они играют по своим правилам, но играют честно.