— Типун тебе на язык! — вызверился на советчика Бижан. — Не каркай!
— Поздно. Накаркал.
Гитарист, закончив возиться с близнецами, указал на обзорники.
В первый миг сердце Лючано подпрыгнуло от радости. Неужели и впрямь «накаркал»?! Патрульный рейдер с группой захвата? Долгожданное спасение?! Он пригляделся, и сердце после глупого скачка приземлилось в желудок.
Звезды на обзорниках дергались, будто в припадке эпилепсии. Пространство между ними больше не выглядело, как однородная чернота: его испещрили оспины и рытвины. А на фоне больного, лихорадящего мироздания копошились зловещие кляксы.
Флуктуации континуума.
«Кракен нас заешь!..»
У барабанщика был дурной глаз и черный язык.
IV
— Боевая тревога!
Десять секунд — и вехдены нырнули в сферы управления, без церемоний согнав с кресел Лючано с Юлией. В двух оставшихся креслах спали дети. Поискав, куда бы приткнуться, Лючано сел на пол у дальней стены рубки. Юлия и безучастный к происходящему Пульчинелло остались стоять.
«Опять я сижу, а дама — нет,» — пришла в голову идиотская мысль.
— Три флуктуации класса 1H и 1C. Идут на сближение.
— Защита?
— Основной щит сдох.
— Локальные энергоэкраны?
— Четыре из семи действуют.
— Все экраны — на рубку! Ждущий режим. Вооружение?
— Кормовая турель повреждена. Носовая работает.
— Боекомплект?
— Один полный.
— Заль, турель за тобой. Бей прицельно, экономь ресурс.
— Знаю. Не впервой.
«Легат был прав, — вздохнул маэстро Карл. — Ты притягиваешь неприятности, малыш.»
Звезды на обзорниках плясали безумную джигу. Космос бурлил, лопаясь гнойными пузырями. Кляксы расплывались по экранам, как кровь на повязке из марли.
Рана не спешила затянуться, обильно кровоточа.
— Бижан! Давай сигнал бедствия!
— Без толку! Волны не проходят. Видишь, что вокруг творится?!
— Стреляй, Заль! Стреляй!
— Спокойно, Гив. Не тарахти. Вступим с третьего такта…
Лючано ощутил нарастающий зуд. Тысячи мурашек пришли в движение под кожей, стремглав разбегаясь от правого плеча по всему телу. Хотелось содрать с себя кожу! — и чесать, драть, скрести ногтями то, что находится под ней.
Рядом часто и глубоко задышала Юлия, временами тихонько всхлипывая. Казалось, помпилианка занялась любовью с партнером-невидимкой.
«Овощ» закрыл глаза, словно заснул.
— Стреляй!..
— Ну и выстрелю, — с удовольствием сообщил гитарист. — В фа-диез мажоре!
Музыкант-диверсант по плечи залез в сферу управления. На обзорниках полыхнуло: коротко, зло. И еще раз. Совсем не так ярко, как на «Этне», когда галерные пушкари били из плазматоров. Однако левая клякса явственно отпрянула, съежившись и втянув ложноножки.
Вокруг фага завертелись микро-огоньки.
— Добивай! — зашелся воплем барабанщик. — Кроши гадину!
— Заткнись, Гив! Не ори под горячую руку…
— Из нашей пукалки эту заразу не сожжешь, — проворчал Бижан, мрачней тучи. — Не тот класс. А вот пугануть, смазать им пятки салом — реально. Были случаи…
Лючано в ужасе схватился за голову:
— Пугануть?! Мы можем их только пугать?!
— Не нравится? Ты молись, чтоб они испугались!
Зуд превратился в панику. У мурашек выросли ядовитые жвалы. Проклятые насекомые вгрызлись в жилы, яд двинулся по течению, пролившись в мозг. Бежать! Пешком через космос, на другой край Галактики, без воздуха, без жалких крупиц тепла — лишь бы подальше отсюда…
Шанс!
Шанс на спасение!
— У нас есть всестихийник! — он вскочил на ноги, даже не подумав, насколько сомнительно звучит формулировка «у нас». — «Хамелеон»! Мы удерём на нем! Пока фаги жрут корабль, мы умотаем за тридевять…
— Идиот! — взорвался барабанщик. Будь у вехдена на подхвате что-то тяжелое, непременно запустил бы в самозванный генератор идей. — Куда мы на «Хаме» умотаем? К дэву в задницу?!
— Почему?!
Надежда рушилась, грозя погрести людей под обломками. Кляксы на обзорниках вновь задвигались, беря «Нейрам» во фланговые клещи. Сейчас фаги ничем не напоминали кровь на марле. Они размазывались по звездному небу, как маслянистая пленка по поверхности лужи. Ноздри затрепетали: в нос шибануло едкой вонью ацетона.
Лючано чихнул: до того явной была галлюцинация.
Космос на экранах шел зыбкими волнами. Мерцая гребнями, волны накатывали на корабль, грозя опрокинуть и утащить в пучину жалкую жестянку с горсткой перепуганных людей. Искалеченный звездолет держался на пределе.
— Всестихийник, Борготта, это вам не круизный лайнер, — восстановив естественное дыхание, Юлия смотрела на Тарталью с сочувствием. — И даже не яхта. На нем можно выйти с планеты на орбиту. На диверсионном «Хамелеоне» — чуть дальше. Все. До соседней планеты, и то не долетишь. Ни скорости, ни запаса хода. Соответственно, защита от атаки флуктуаций не предусмотрена конструкцией. Запустим двигун — считайте, пригласим фагов к столу. Кушать подано!
Помпилианку одолевала нервная болтливость. Умирать никому не хочется, даже стервам, выкованным из железа. Произнося слова вслух, соединяя их в торопливые фразы, кажется, что уговариваешь смерть обождать на пороге.
Минутку!.. еще одну минутку…
Костлявая деликатна, уверены мы. Леди до мозга костей, она постыдится взять и прервать человека, который ничего плохого ей не сделал!