— Сначала скажи, что за люди у Ахагадена. Только честно, сегодня ложь нам ни к чему.
— Всякий сброд, как и остальные: пираты, вышвырнутые из войска солдаты, портовые воры… Но платят им из казны восстания.
— Или из того, что ты украла у Трибунала, то есть у императора?
— И из того, что дали те гаррийские дурни вроде Ганедорра. «Святое дело освобождения Гарры».
— Подожди, значит, у Ахагадена…
— Одни наемники. Добровольцы остались на берегу. Это те, кого ты сегодня позволила перерезать.
— То есть топорники Ахагадена пойдут куда угодно. За золото.
— Так же, как и твои.
— Сколько их?
— Точно не знаю. Больше сотни, но наверняка не две. С тем, что на этих кораблях есть еще немного имперцев, которые перешли к нам. Ну и матросы, ясное дело. Но теперь, моя прелесть, я хочу услышать твои ответы. Куда ты хочешь плыть?
— На Агары.
Алида застыла как вкопанная.
— Куда?!
— Кричи громче. На Агары.
— Зачем? Ты знаешь, что это такое? Два острова на краю света! Что ты там забыла?
— Ничего не забыла… А что это такое, я знаю.
Может быть, ты знаешь лучше?
— Лучше? Ради Шерни, я там полжизни проторчала!
Лерена лишилась дара речи.
— Издеваешься?
— Я работала для Трибунала, в Ахелии. Несколько лет назад.
Лерена явно заинтересовалась:
— Несколько лет… назад?
— Восемь, десять… Довольно давно.
— И ты там была шлюхой? Так же как в Дране?
— Конечно, добродетельная ты моя.
Лерена внезапно вспомнила свой разговор с Раладаном или, скорее, его рассказ… Вскоре после того, как она узнала, подслушав, что Ридарета дочь Раписа.
«Шлюха Чистой Крови… из Ахелии…»
— Я слышала, — пробормотала она, — что в Ахелии полно шлюх…
— Да? Может быть. Хочешь отправиться туда за шлюхами?
Лерена поняла, что еще немного, и старая интриганка сообразит, что вопросы ей задают не просто так.
— Нет, — ответила она, решив отложить дальнейшие расспросы на потом. Зачем искать так далеко?
Затем она вкратце изложила блондинке свой план.
Они сидели на холодной траве, у края небольшого леска.
— Как видишь, — сказала Лерена, — ты мне действительно нужна.
— В самом деле. Только надолго ли?
— О, надолго… Заметь, я ни разу не говорила, что там мы будем на равных. Агары слишком малы для того, чтобы мы могли править там вдвоем. Но мне нужны и будут нужны шпионы. В Дартане, в Армекте, во всех провинциях… В самом Кирлане. И на Агарах. Кто-то должен этим руководить, и руководить четко. Почему бы не ты?
— Министр шпионов. В пиратском княжестве. И это должна быть я?
— Насколько я знаю, после освобождения Гарры ты собиралась заниматься чем-то подобным.
— Подобным?! Ну нет, мне просто весело становится. Если не видишь разницы — прошу извинить и глубоко сочувствую! Во-первых, Гарра — это не какие-то там Агары. Во-вторых, у меня здесь наследство моего незабвенного супруга…
— Это наследство погибло, и ты прекрасно это знаешь.
— Ну и что, что погибло, в крайнем случае я вышла бы замуж за другого. И, третье и самое главное, кто управлял бы таким, к примеру, Ганедорром? Но на этих твоих Агарах… Ты же прекрасно понимаешь, что для меня означает второстепенный пост на таких… задворках! Может быть, тебе польстит, если я скажу, что не знаю, как я могла бы управлять тобой. Может быть, когда-нибудь я и нашла бы способ, но ведь ты прекрасно знаешь, чего от меня ждать. Нет, девочка моя. Я отдам тебе корабли, отдам своих людей, помогу тебе завладеть повстанческой казной, вернее, тем, что от нее осталось, и все это лишь затем, чтобы оказаться за бортом, едва покажутся агарские берега? Или даже раньше?
— У тебя есть мысли получше? Сама прекрасно знаешь, что тебе придется отсюда бежать.
— Но не в петлю.
— Может, рискнешь?
— Рискнуть? С удовольствием. Я всю жизнь только и делаю, что рискую. Но тут я не вижу никакого риска. Вижу только петлю. Столь же однозначно, как и то, что солнце всходит и заходит.
Лерена задумалась.
— Выход все же есть, — неожиданно сказала блондинка. — Возможно, найдется способ получить от тебя достаточные гарантии. Сначала, однако, я хочу удостовериться, что ты знаешь, что делаешь. Как ты все это себе представляешь, дорогая моя? Теперь? Я понимаю, что втягивание империи в войну с Гаррой дало бы тебе время, необходимое для того, чтобы укрепить Агары. Все это очень хрупко, однако, скажем так, возможно… Но теперь ?
— Теперь, когда у меня меньше времени, я могла бы иметь больше сил. Вместе с твоими людьми — полтысячи одних солдат.
Вместе с твоими людьми — полтысячи одних солдат. Ну и флот! Если бы в соответствии с моим планом Ахагаден захватил еще несколько кораблей… Ты сама призналась, что это возможно. Добавь к этому три, а если все пойдет как надо, то и пять моих парусников… Теперь подсчитаем наших людей. Полтысячи, так? Ну так захватим Дран и все золото, какое еще осталось у Ганедорра. С этим золотом у нас к весне были бы пираты. Семь, восемь кораблей. Все вместе — уже почти двадцать. Откуда империя возьмет флот, который сможет с ними справиться? Императору придется в первую очередь восстановить силы Гарры. А потом? Агары должны только обороняться. Прибрежные воды могут охранять многочисленные лодки, которые поддержат наш флот. Дешево и эффективно. На таких лодках морские шакалы нападают на вооруженные торговые барки. А знаешь, как дерутся пираты? Во имя Шерни, потребуется тридцать больших кораблей, чтобы отбить Агары! Думаешь, империя на это пойдет? Одна война, сразу за ней — другая? Множество влиятельных людей в самом Кирлане начнут крутить носом, нужно будет умело разжечь антивоенные настроения — золотом, не знаю, чем еще? Вот как раз задача для тебя! Как же я могу вышвырнуть тебя в море? Такое сокровище? Самую предательскую, лживую и ядовитую змею Шерера?
— Если бы ты знала, как мне нравится тебя слушать…