Лагерь разместился вокруг небольшого селения, названия которого Лерена не помнила. Алида не заняла ни одной из хижин, донельзя грязных и убогих, предпочтя палатку. У входа горел костер, рассеивая ночной мрак. Две женщины смотрели друг другу в глаза над пляшущими языками пламени.
— Если кто-то на самом деле проиграл, так это мы, — в конце концов прямо заявила Лерена. — А ты, похоже, даже больше, чем я.
Алида не ответила.
— Поговорим. Но не здесь, — предложила Лерена.
— О чем?
— Не здесь.
— Тогда где?
— Где угодно.
Алида, поколебавшись, вошла в палатку. Вскоре она вернулась в наброшенной на плечи куртке. Они миновали ряд повозок, углубляясь в темноту.
— Похоже, — спокойно сказала Лерена, — все закончилось?
— Кажется, ты хочешь завтра опять сражаться?
Лерена на мгновение остановилась:
— Ты в это поверила?
Алида смутилась, и — несмотря на густую, скрывающую все вокруг тьму Лерена могла бы поклясться, что та покраснела.
— Не… не знаю, — пробормотала она. — Я не слишком разбираюсь в военном деле.
Лерена неожиданно поняла, что Алида проиграла в еще большей степени, чем ей казалось прежде. Если чьи-то планы и рухнули полностью, так это планы Алиды! Для империи она была изменницей, для восстания — в лучшем случае неудобной и нежелательной персоной. Даже если каким-то чудом мятежникам удалось бы одержать победу, то кто-то должен был стать козлом отпущения, ведь далеко не все пошло так, как предполагалось… Она, Лерена, была теперь последней надеждой для Алиды! Что за ирония судьбы! Представительница Судьи Трибунала верила во второй день сражения, поскольку ничего иного ей не оставалось. Если бы Лерена еще могла победить, это подтвердило бы по крайней мере справедливость передачи ей командования. Не говоря уже, естественно, о значении победы восстания для самой Алиды, для ее планов. Лерена испытала ни с чем не сравнимое блаженство, словно ее благородие Алида уже стояла перед ней на коленях и просила о помощи. Во имя Шерни, стоило проиграть эту битву, чтобы увидеть унижение золотоволосой дамы!
«Ты хотела восстания, — язвительно подумала она. — Ну вот, ты его и получила! Что, не вышло? Как же мне жаль, дорогая! Но ты сама виновата, поставив все на одну-единственную карту…»
Они молча шли рядом друг с другом.
— Кажется, твой Ахагаден не явился на бой? — почти сладострастно шепнула Лерена. — Как это так получилось?
На этот раз остановилась Алида.
— Случайность, — сказала она со столь безнадежной яростью, что Лерена ей сразу поверила. — Проклятая, проклятая случайность! Словно мало было всего… Случайность.
Они пошли дальше.
— Теперь, однако, — снова сказала Лерена, — все кончено… Я проиграла сражение. И не могу начать его снова. Я распустила слухи, чтобы сдержать дезертирство. Стоит вслух сказать, что все пропало, и утром даже мои наемники сбегут.
— Неужели эти высокие потери имперцев…
— Невероятно высокие! Может быть, сто человек с небольшим, из них менее половины убитых. Остальные — раненые, некоторые скоро вернутся в строй.
Остальные — раненые, некоторые скоро вернутся в строй. Такова правда. Если посчитать дезертиров, которые перешли или еще перейдут на сторону Элимера, то окажется, что имперцы в этом бою еще и пополнили свои ряды. Достаточно?
Алида молчала.
— Ты и в самом деле связывала все свои планы с освобожденной Гаррой? Это ошибка, — буркнула Лерена.
— Почему ты все время говоришь обо мне? Ты ведь, кажется, хотела ослабить Армект? Ну и как?
— Может быть, да… а может быть, и нет. Это была лишь одна из возможностей. Может быть, найду другие, чтобы добиться своего?
— Тогда желаю удачи.
Лерена кивнула, хотя блондинка и не могла этого видеть. Ночь была темной, хоть глаз выколи.
— Помнишь, за неделю до начала всей этой авантюры ты сказала, что мы нужны друг другу? Думаю, в этом смысле ничего не изменилось, Алида.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что дело твое дрянь. Если тебя не повесят имперцы, то уберут мятежники… Виноватый всегда найдется. Кому мне это объяснять? Тебе?
— Как-нибудь справлюсь.
— Сомневаюсь. Однако, если ты так считаешь, значит, не о чем говорить.
— У тебя ко мне какое-то предложение? — помолчав, спросила блондинка.
— Кто знает?..
— Ближе к делу.
— У тебя есть корабли. И люди.
— А, вот ты о чем… Да, есть. Ну и что?
— У меня только люди… Люди, которых я намерена отсюда забрать, пока еще не поздно.
— А куда?
— Туда, куда я всегда хотела. Тебе поправит настроение, если ты узнаешь, что этот твой Ахагаден украл лакомый кусок прямо у меня из-под носа? Ваше восстание нужно было мне лишь затем, что я хотела заполучить те фрегаты. И только во вторую очередь — чтобы отвлечь внимание империи.
К Алиде, похоже, в самом деле начал возвращаться прежний пыл.
— Значит, красавица, — сказала она, — ты хотела отсюда смыться, подорвав в решающий момент наши силы? Да еще и украсть корабли?
— Именно. Так я и хотела поступить.
Алида глубоко вздохнула:
— Ну спасибо… Не стану говорить «поганая шлюха», а то ты на меня кинешься.
— Я ответила бы: сука… Я заняла Дорону, чтобы услышать, что на самом деле победу одержал Ахагаден, доказательством чему — захваченные корабли.
— Хмм… — удовлетворенно проговорила Алида. — Но, но… Мы уклоняемся от темы.