Сначала на переговоры собрался пойти Тагир, но Коля Ботаник предложил свою кандидатуру. И его довод, что оборотня его уровня убить сложнее, чем Сноходца, стал решающим.
— Как все знакомо, — ухмыляясь, шепнул Захар Артему.
— В смысле?
— Когда-то точно так же мы вызывали на переговоры «тарасовцев», тогдашних хозяев Башни. История повторяется. Неужели теперь уже нас ждет захват?
Лазовский в той войне не участвовал и просто пожал плечами. Кто знает…
— Чего вам надо? — крикнул Коля с лоджии на пятом этаже.
— Поговорить! Не бойся, спускайся сюда. Не тронем, — сказал парламентер с издевкой.
— Ничего, и так сойдет, — сказал оборотень. — Может, скажешь, кто вы такие? А то пришли, сразу стрелять начали. Гадин, опять же, натравили… Нехорошо получается!
— Да ладно тебе, — заржал переговорщик. — Мы так поздоровались.
Похоже, Коле быстро надело без толку орать, он грубо сказал:
— Хорош болтать! Говори чего надо и проваливай.
— А вот хамить не надо… — разом сменил тон парламентер. В голосе послышались истерические нотки. — Мы «Дети Мертвого мира», и с нами вся сила небесного воинства!
Туман за спиной культиста пошел волнами и на площадку выступил кнешаль.
— Мы «Дети Мертвого мира», и с нами вся сила небесного воинства!
Туман за спиной культиста пошел волнами и на площадку выступил кнешаль. Хозяину надоело слушать болтовню марионетки, он решил поговорить сам. Артем переключился на взгляд Изнанки. Ого, на груди у аборигена висел темно-красный, почти черный камень в кулак размером, и внутри драгоценности ритмично бился сгусток мрака — как сердце. И веяло от него просто запредельной жутью.
— Моими устами с вами будет говорить командир небесных воинов, его милость Цурет ан Касим! — Крикун аж раздулся от важности. Выслушав воина кнешаль, он поклонился, и снова заорал: — День назад вы пробудили раньше срока одного из Сыновей Господина, а затем убили его. Его милость и Пастырь братства хотят знать имена нечестивцев, прервавших земной путь одного из детей великих!
— С какой это стати? — удивился Коля.
Кнешаль снова что-то сказал.
— Братья жаждут смерти для всех вас, но его милость обещает покарать лишь тех, кто убивал Сына Господина. Выдайте нечестивцев, и мы уйдем.
— А вы что, знаете, кто это был?
В голосе переговорщика зазвучало презрение.
— Небеса одарили нас могуществом, недоступным простым смертным. Пастырь сотворил Ловчего, который легко определит святотатцев…
Артем отвернулся от окна и с беспокойством глянул на Захара.
— А ведь по наши души они заявились, а? Не сдадут ребята, как думаешь?
Не то чтобы Лазовский верил в предательство товарищей, но его слишком часто подставляли.
— Мужики? Да ни за что! Своих не сдают, — зло оскалился Ненахов и показал неприличный жест. — А эти пусть утрутся, мрази! Вот им!
— Так то оно так…
Артем вздохнул и вновь сосредоточился на переговорах.
…Легкая заминка в ответе Коли объяснилась просто: он подбирал слова для более подходящего ответа. Оказалось, их штатный интеллектуал не только обладал обширным словарным запасом, но и мастерски умел его применять. Почти все обороты Артем слышал впервые.
— …Хотите кого-то получить? Придите и возьмите. Ждем! — закончил Ботаник и лихо повторил жест Захара.
Вместо ответа культиста вместе с кнешаль накрыло покрывалом тумана. Уже через секунду нельзя было сказать, где они только что находились. Чуя беду, Артем собрался открыть окно и предупредить Ботаника, но было поздно. Со стороны девятиэтажки раздался хлопок, в балкон с оборотнем врезался реактивный снаряд. От взрывной волны полетели стекла, Артем едва успел прикрыть глаза.
Но Коля все-таки уцелел. Когда граната взорвалась, он как раз отступил в квартиру. Поэтому ему всего лишь обожгло половину лица, оторвало руку, а в живот вонзился длинный как кинжал осколок стекла. Как сказал врач «волковцев», Ботаник еще легко отделался. Для Перевертыша его класса сущая ерунда. Кровь остановилась почти мгновенно, начали затягиваться раны. Уже через час на его лице не осталось ни одного шрама, на животе появился бледный рубец, а новая конечность обещала отрасти самое большее дня через три. Хорошо быть сильным оборотнем.
Только снюхавшиеся с демонами культисты не ограничились одним выстрелом. Почти сразу по окнам, откуда во время предыдущего штурма велся огонь, начали работать гранатометчик и два пулемета. Там, где спасовала магия, в ход пошли более привычные аргументы. Благо, в отличие от сектантов, у защитников Башни не было припасено другого средства против пуль, кроме крепких стен.
Обстрел велся грамотно; начав с подавления огневых точек, культисты перешли на окна-бойницы первых этажей и балконные двери. Трех выстрелов из «Шмеля» хватило, чтобы на третьем этаже начался пожар. Артем не хотел думать о тех, кому не повезло ждать там атаки врага. Даже оборотень не смог бы уцелеть в огне такой силы. Сам Лазовский сидел за лифтовой шахтой и мысленно проклинал фанатиков из Хрущоб. Там, где людям следовало подумать о выживании расы, они не нашли ничего лучше, кроме как устроить локальный газават. Если бы не магия демонов…
— Приготовься, сейчас этажи «зачищать» начнут, — не без удовлетворения сообщил Захар. — Будь у них пушки и людей побольше, они бы сначала всю Башню в решето превратили и лишь затем полезли. Но сейчас-то времена другие. Вряд ли у них так уж много «карманной» артиллерии. Значит… значит, скоро начнется резня. Займут пару этажей, перегруппируются, а потом изнутри какой-нибудь особенной магией по нам шандарахнут. И все, приехали.