Стоило оглянуться, как «обезьянка» тут же засвистела и толкнула Лазовского башкой. До сих пор испытывая опасливое уважение к этим хищникам, он дотронулся до бронированной головы. Колючка довольно заурчал.
— Дядя Артем, ведите его сюда. Я сам подойти не могу, а остальные боятся. Пожалуйста! — крикнул приемыш Караганды от кустов, где пристроились еще трое приятелей «обезьянки».
Извинившись перед Гулидовым, Артем поманил Колючку за собой. Странное дело, но ящер послушался и засеменил следом. Петька довольно заулыбался.
— А сам чего не позовешь?
— Так он, гад, покапризничать решил. К новеньким меня ревнует, — Петька кивнул на своих подопечных. Те смотрели на Артема с заметным гастрономическим интересом. — Они ж еще дикие совсем, постоянно отвлекаются… Но для боя сгодятся, обещаю!
Да что же это творится?! Всех Кардинал собрал, все силы сюда стянул… Никакой враг не устоит. Одна беда, уж больно командир любит жар чужими руками разгребать. Весь предыдущий опыт Артема и последние остатки совести требовали рассказать этим людям о склонности Хмурого подставлять под удар чужие спины. Слишком привык бывший бандит идти к цели, не считаясь с потерями как среди своих, так и среди чужих. Сам же всегда выходит сухим из воды.
Но Артем промолчал. И не потому, что духу не хватило, нет. Просто… он слишком хорошо помнил заразившее разум Олега безумие и аромат злой силы, исходивший от подземного убежища твари. Другого выхода, кроме как драться, он не видел.
Наконец, Кардинал закончил разговор с Волковым и перебросился парой слов с сердитым Карагандой. В отличие от тренера, староста мыслил гораздо более приземленно и что-то ему в планах Сноходца сильно не нравилось. Артем навострил уши, но тут Сергей Сергеевич плюнул и обреченно махнул рукой. Кардинал довольно потер руки.
На этом ожидание закончилось. Подошедший Тагир оказался последним, кого ждал командир, и потому он сразу же обратился к собравшимся.
— Господа, попрошу внимания. — Разговоры смолкли как по волшебству. — Сегодня мы с вами собрались, чтобы…
Все-таки умел Кардинал говорить. Он подавлял своей харизмой, разбивал в пух и прах все сомнения одной лишь уверенностью в своей правоте. Талант убеждать других сравним с талантом музыканта, оба скрывают настоящую магию.
Артем оказался прав. Быстро, не вдаваясь в ненужные подробности, Кардинал рассказал о таящихся под городом монстрах. Упор он делал на то, какие силы приветствуют пробуждение тварей, чем может закончиться появление в городе новых чудовищ. Был командир как всегда убедителен, аж мороз по коже. Никто и не выступил против охоты. Вот только добавь он подробностей про Господина и его загадочных Сыновей, все наверняка сложилось бы по другому.
…У логова монстра они были через два часа. Башню покинули все Сноходцы и почти все оборотни, несколько человек притащили тубусы «Шмелей» из неприкосновенного запаса крепости. В довесок к этому «волковцы» приволокли один крупнокалиберный и два ручных пулемета, несколько реактивных гранатометов. Основной ударной силой общинников стали «обезьянки».
— Давайте здесь подождем, — Артем присел на край бетонного блока.
— Остальные без нас разберутся.
Гулидов и Захар сели рядом. Ученик Лазовского заметно нервничал, беспокойно вертя головой. Оно и понятно, он привык воспринимать всяких сверхъестественных тварей как неизбежное зло, как стихию, которую можно переждать или, на худой конец, от которой можно отбиться. Самому лезть на рожон, да еще в качестве штатного колдуна, ему пока не приходилось.
Зато Захар с аппетитом уминал кусок мяса, захваченный в Башне. Артему он захватил парочку запеченных плодов кровавника, но тот с ними расправился по пути.
Пока они отдыхали, Кардинал что-то втолковывал Петьке под неодобрительным взглядом Караганды. Волкова с ними не было, он командовал бойцами, оборудуя стрелковые позиции в прилегающих к высотке развалинах.
— Интересно, кто-нибудь думал, что мы будем делать, если твари известен фокус аборигенов с уклонением от пуль? — проговорил Захар с набитым ртом.
— Драться, — пожал плечами Артем.
— Ого. Я думал, скажешь драпать, а ты вон как. Суров ты, брат, суров. — Захар не выдержал и рассмеялся, его поддержал Гулидов. Лазовский хотел сказать, что все меняются, но решил промолчать. К чему лишние слова?
Кто-то окликнул Захара, заставив озираться по сторонам. В стороне от «волковцев» расположились оборотни и среди них затесались если не друзья-приятели, то хорошие знакомые точно — Тони и Леха Дылда. Пришел из Поселка Вадим, он-то и кричал.
Все собрались, никого не забыли. Артем прислушался к себе и не нашел ни грамма страха. Словно не в бою собирается участвовать, а в театральной постановке. Нет, надо собраться.
— Похоже, расходимся. Вон вам Тагир машет, злостью уже весь изошел, — сказал Захар, отряхивая ладони. Остро глянув на Артема, он добавил: — Ну, ни пуха нам!
— К черту!
Отсчет пошел на минуты. «Волковцы» и общинники уже все попрятались, Перевертыши готовились сменить форму. Недалеко от плиты, где инициировали Артема, собрались Сноходцы. Петька теперь стоял в самом центре ритуального камня, а метрах в десяти от него выглядывал из-за кустов Караганда. Беспокоится. Заваривший всю эту кашу Кардинал к чему-то прислушивался у ближайшего балкона.