— Как планируете с этим бороться? — спросил Захар, выслушав Сергея Сергеевича.
После битвы, где оборотни спасли Общину от уничтожения, прошло два дня, и к большинству из них уже вернулись силы. К большинству, но не ко всем. Слишком выложились они тогда, слишком много отдали драке, почти до донышка исчерпав ресурсы организма. Позже с этим неприятным открытием еще придется разобраться. Раньше как-то никому из Перевертышей не приходилось сутки лежать пластом, расплачиваясь за умение принимать другой облик. Или ненависть заставила их измениться много сильней, чем обычно? Непонятно. Правда, результат заставляет задуматься: из одиннадцати Перевертышей на ноги встало шестеро, остальные все еще слишком слабы. Самое удивительное, потерявший руку метаморф очнулся вторым, сразу после Захара. И теперь всех доставал жалобами на зуд в зарубцевавшейся ране. Такими темпами он через пару недель новую конечность отрастит.
— Э-ээ, караганда, дело тут серьезное. Стену придется строить, самую настоящую стену. Само собой, все Дикое не огородим, но домов пятьдесят запросто. Будет у нас… караганда… замок. Феодальный, — Староста невесело хохотнул. — А вокруг пригород. И наблюдательные башни. Высокие, много выше, чем сейчас. Как дозорные тревогу объявят, остальные за стены и рванут… Иначе никак. Не выживем.
— Идея хорошая, но… — Захар почесал в затылке. — Ни цемента, ни материалов, ни техники. Справитесь?
— А куда, караганда, мы денемся? Надо, и все тут. Хоть кровь из носу, но надо, — сказал Сергей Сергеевич. — Ближайшие к стене дома разберем, может быть, известняк в логу ломать начнем. На одном склоне порода к поверхности выходит… Скреплять глиной будем, как в старину.
— Тяжело придется. Не слишком ли спешите?
— Скажешь тоже, спешите… Само собой, работенка непростая. Но начинать когда-то надо? Отложишь на день-другой, страхи подутихнут и… караганда… не расшевелишь уже никого. А потом эти сволочи снова нагрянут, и мало нам не покажется.
— Тоже верно.
Захар сочувственно покивал. С таким аргументом не поспоришь. Человек в основной своей массе ленив.
Человек в основной своей массе ленив. Если есть шанс увильнуть от пусть нужной, но тяжелой работы, он это сделает. Старосте придется сильно постараться, чтобы заставить остальных жилы рвать. Удивительно, что его вообще услышали. И сейчас несколько мужиков рыщут по окрестностям, измеряют, чертят.
— Дядь Захар, тебя раненый зовет, — выпалил выскочивший на улицу Петька. — Ругается сильно.
— Очнулся? — обрадовался Ненахов. И, забыв о старосте, ринулся в дом. Артем единственный из пострадавших в бою, кто до сих пор не пришел в сознание. Это на оборотнях все как на собаках заживает, у Сноходцев регенерация послабей будет. Если что серьезное, можно и не выкарабкаться. А поди пойми, сильно он пострадал или нет. О рентгене и прочих достижениях цивилизации можно лишь мечтать.
— Ты как?! — почти прокричал он, влетев в комнату к раненому приятелю. Хлопотавшая над ним Валентина раздраженно выпрямилась.
— Молодой человек! Ваш товарищ только пришел в себя, а вы…
— Все в порядке, — сипло сказал Артем и поманил Захара пальцем: — Подойди сюда. Разговор есть.
Валентина возмущенно поджала губы и быстро вышла из комнаты. Обиделась. Захар собрался было извиниться, но передумал. Не за что вроде, а если ей так хочется нервы потрепать, то пусть на Караганду покричит. Ему полезно будет.
— Очухался? — спросил Ненахов.
— Да так, местами, — хмыкнул Артем. — Насколько понимаю, мы победили, да? А то, как шаманам под раздачу попал, так и не помню ничего…
— Победили, победили… Местные видели, как туземцы уходили в топи. Потерь с нашей стороны нет. Не скажу, что все здоровы, но живы точно.
— Ну, хоть одна хорошая новость. Не то Кардинал с нас головы бы снял. С Тагиром за компанию…
— Точно, — сказал Захар. — Думаю, кого бы в Башню с весточкой послать. А то ушли на войну и пропали.
Его слова заставали Артема оживиться.
— Черт, совсем из головы вылетело. Я тебе чего сказать-то хотел… Не надо никого посылать. Кардинал прибыл в Башню. Как понимаю, накрутил хвост Тагиру, и тот будет в Диком к вечеру. С ним два десятка бойцов и врач из Поселка.
— Откуда знаешь?!
— Кардинал мне… приснился. Выдернул в Паталу и отчихвостил в хвост и гриву. Особенно, когда узнал, что я ранен был, — Артем скривился. — Насколько понимаю, каждая потеря среди Меченых сильно мешает его планам.
— Ну так успокой командира. Скажи, все в порядке.
Поймав злой взгляд Сноходца, Захар торопливо опустил глаза. Береженого бог бережет. Играть в гляделки с учеником Кардинала дураков нет.
— Сказал же: не я связался, а со мной связались. Наш драгоценный вождь дает ровно столько знаний, сколько нужно, чтобы не сдохнуть в очередной его авантюре.
— Тебе видней, — миролюбиво заметил Захар. — Ладно, если говоришь, лучше тебе, то я, пожалуй, пойду. Остальным новость передам, а ты отдыхай.
Лазовский отвечать не стал и просто прикрыл глаза. От него сильно пахло злостью, раздражением, болью и почему-то страхом. Захар сделал было шаг к двери, но вернулся.
— Чего еще? — спросил Артем, не открывая глаз.
— Ты ничего мне не хочешь сказать? — Ненахов едва не ляпнул «чего боишься, например», но вовремя прикусил язык.
Правдивого ответа он не добьется, зато о приятельских отношениях можно будет забыть.
Артем колебался всего несколько мгновений и ровно сказал: